Пока Эссенции Родословных вели беспощадную войну на взаимное поглощение, физическое тело Дэмиена начало стремительно видоизменяться. Глаза налились зловещим, густым кроваво-красным оттенком, обнажая бушующую в жилах первобытную жажду убийства. Одновременно сквозь поры пробился белоснежный мех: сущность оборотня брала верх, за считанные мгновения укрыв жестким покровом почти три четверти его тела.
Несмотря на бурю, терзавшую сердце, юноша чудом удерживал ускользающее самообладание — во многом благодаря незримой, подавляющей ауре Первородной Родословной. Хаотическая схватка начал грозила разорвать его сосуд в клочья, но он стоял несокрушимо.
Вампирическая сущность подтвердила свое превосходство, без остатка пожрав солнечное ядро Химеры, пока Оборотень рвал и поглощал эссенцию ведьмовского Кентавра. Когда пришел черед пасть эльфийскому Дубу, бойня достигла апогея: вампир урвал львиную долю древней эссенции, оставив волку лишь жалкие крохи.
Потоки чужой первородной силы хлынули по меридианам, затопив сознание Дэмиена ненасытной, дикой жаждой крови — первобытным зовом, бившимся в каждом ударе пульса. В то же мгновение из основания копчика вырвался длинный белый волчий хвост, осязаемо закрепив влияние звериного начала.
Однако юноша не терял концентрации: он знал, что финал внутренней битвы еще впереди. Слияние высвободило колоссальную мощь, но вместе с ней принесло и неведомые риски, встречать которые предстояло лицом к лицу.
Кульминация грянула столкновением титанов: объединившиеся сущности Вампира и Оборотня пошли на совместный штурм неподвижной Первородной Родословной. Однако предок даже бровью не повел, сохраняя жуткое, мертвое спокойствие посреди ревущего вихря.
Когда волк и вампир бросились вперед, Первородный Человек лишь медленно поднял левую руку, мгновенно заморозив пространство вокруг них. Одним властным движением он сгреб обе мятежные эссенции и поднес к своим устам. Звук хруста и плотного сжатия эхом прокатился по душевному чертогу, сопровождаемый предсмертным визгом двух растерзанных тварей. В конечном счете Первородная Эссенция вышла абсолютным триумфатором, поглотив и сплавив побежденных в монолитное целое.
Едва процесс завершился, на широкой спине предка вспыхнули пять четких татуировок, запечатлевших силу каждой поглощенной родословной.
Снаружи облик Дэмиена вновь претерпел поразительную метаморфозу. Звериные черты отступили, вернув телу человеческую стать, но уже в совершенно ином ключе. Волосы отросли до пояса, вспыхнув ослепительным золотом; глаза вернули привычный оттенок, но в зрачках застыли алые перевернутые кресты. Грудь укрыл живой деревянный доспех тончайшей природной вязи, а одеяние окрасилось в изумрудные тона с пылающим солярным узором химеры.
Битва внутри сердца не просто сняла оковы с запредельной мощи — она перековала само его естество, открыв новую веху пути, полную неведомых сил.
Обретя новую форму, Дэмиен ощутил, будто невыносимый гнет, давивший на плечи, испарился без следа, оставив в теле невесомость пушинки. Впрочем, парень быстро понял: давление Кровавой Сети никуда не делось — просто его новое состояние естественным образом рассеивало и нейтрализовало любые чужие законы.
С холодной решимостью во взоре он усмехнулся: — А теперь пора разнести эту клетку.
Без лишних колебаний Дэмиен вложил всю массу новообретенной мощи в один сокрушительный удар кулака: Кровавая Сеть с хрустальным звоном разлетелась на мириады брызг, осыпавшись на камни осколками битого стекла. Мягко приземлившись на землю, парень окинул поле боя уверенным взглядом, готовый принять любой вызов.
Осколки еще не успели коснуться тверди, как все взгляды намертво скрестились на юноше. В глазах демонов застыла смесь шока и леденящей настороженности: чудовищную плотность исходившей от него ауры невозможно было спутать ни с чем.
— Ты не из этого мира, — шагнул вперед Король Волков Зулхит, буравя его тяжелым взором. — Кто ты такой?!
В его громовом басе сплелись осторожность и неподдельное любопытство.
— Что ж, один раз можно и начистоту, — дерзко осклабился Дэмиен. — Я путник из иного мира, пришедший за Камнями Бога.
И тут же мысленно бросил хранительнице: «Синтия, просканируй мой текущий уровень энергии, живо».
Тем временем Зулхит с неподдельным интересом прищурился: — Камень Бога? Что это за штука?
Плутовская улыбка юноши стала лишь шире: — Это то самое кристаллическое ядро, что спрятано в головах каждого из вас. Ну что, подеремся? У меня такое чувство, что твой Камень Бога идеально мне подойдет... Попробуй защитить его!
Вызов повис в воздухе тяжелым набатом, взвинтив градус напряжения до предела.
Сорвавшись с места, парень смазанным росчерком растворился в пространстве и в долю секунды возник за плечом Монаха. Вместо того чтобы в лоб таранить тяжелого Короля Волков, он нанес тактический удар туда, где его меньше всего ждали, обрушив на затворника чудовищной силы кулак. Монах среагировал с поразительной прытью: изогнутый черный посох мгновенно перекрыл траекторию удара.
БА-БАХ!
Взрывной импульс разорвал тишину: ударная волна разметала во все стороны плотный энергетический туман, отшвырнув обоих бойцов назад. Когда пыль осела, Дэмиен плавно затормозил в десяти шагах от точки столкновения, в то время как Монах застыл на месте, словно вкопанный монолит.
— Хе-хе-хе, а вот это уже куда интереснее, — оскалился Дэмиен, и в его глазах блеснул хищный азарт. — Ай да монах, ай да шельма! Неужели буддийские сутры здешних краев не учат смирению и честности?.. Впрочем, кому я говорю. Ты ведь давно перестал быть человеком.
Зеваки вокруг сдержанно переглянулись, кожей ощутив запредельный масштаб короткого размена ударами.
Осознание того, что Монах всё это время нагло скрывал свою подлинную силу, мгновенно пустило трещину по шаткому союзу Генерала и Жрицы: оба одарили капюшонника тяжелыми, подозрительными взглядами, окончательно похоронив остатки взаимного доверия.
Тем временем атмосфера накалилась до предела: преобразившийся в одноголовую особь Небесный Волк плавно взмыл ввысь, встав плечом к плечу со своим повелителем Зулхитом. Монолитный фронт двух первородных хищников не оставлял сомнений: грядущая битва станет суровым испытанием для каждого, кто посмел остаться на ногах.