Стоя на пологом суку векового дерева, Дэмиен прекрасно видел и темный водоем, и раскинувшуюся вокруг изумрудную долину. Внезапно из ниоткуда прямо за крупом полосатого скакуна возникла Оливия: ее кулак со свистом рассек воздух, нацелившись снести голову всаднице.
Однако конь словно обладал круговым зрением: резким боковым скачком он играючи ушел с траектории выпада с колоссальным запасом.
— Шустрый чертяка! — невольно вырвалось у юноши.
В отличие от безмозглых тварей-мутантов, Теневые Демоны отличались развитым разумом. Осознав чудовищное превосходство противницы, демоница испустила жуткий, заунывный вой. Скакун взбил копытами землю и взмыл прямо в воздух, в мгновение ока разорвав дистанцию на добрых полмили.
В руках беглянки соткался полупрозрачный призрачный лук. Наложив багровую стрелу, демоница спустила тетиву в сторону Оливии — действо заняло ничтожную долю секунды.
Самое поразительное началось в воздухе: сорвавшись с тетивы, смертоносный снаряд раскололся на десяток копий, обрушившихся на воительницу сплошным багровым ливнем.
Оливия лишь дерзко усмехнулась. Хлесткий взмах миниатюрной ладонью: — Ветряной Разрез!
С кончиков ее пальцев сорвался изогнутый серп изумрудной Ци ветра, сметая надвигающийся залп.
БАМ! БАМ! БАМ!
Серия сухих детонаций — и стрелы разлетелись на мириады сияющих щепок, не причинив ей вреда.
Применяя свое странное искусство шага, внешне неотличимое от обычной прогулочной походки, дева попыталась сократить дистанцию. Увы, тщетно: крылатый конь взвинтил темп, удерживая спасительные полмили отрыва.
Следующие пару минут превратились в бесконечные догонялки с градом безуспешных стрелковых залпов.
— Неужто она так и будет упорствовать в лобовой атаке? — с легким разочарованием сплюнул Дэмиен.
Словно услышав упрек мужа, Оливия замерла в воздухе. Пальцы замелькали в сложной цепочке рунических знаков. — Торнадо! — выдохнула она сквозь зубы.
Колоссальный пепельно-серый вихрь с ревом пронесся над землей, закружив всадницу вместе со скакуном и жестко впечатав обоих в каменистую почву. Пользуясь суматохой, воительница смазалась в воздухе, коснулась ладонью земли и скомандовала: — Земляной Шип!
Земля лопнула с оглушительным скрежетом: прямо под рухнувшими беглецами взметнулся частокол массивных каменных пик. Демоница успела взмыть ввысь, взмахнув полами длинной черной рясы, а вот скакуну не повезло: три зазубренных каменных клыка насквозь прошили его плоть, пригвоздив тушу к земле. Несколько яростных конвульсий, истошное предсмертное ржание — и конь затих навеки.
Проигнорировав улепетывающую в небеса хозяйку, Оливия шагнула вперед, материализовавшись подле агонизирующего зверя: — Одолжи клинок! — звонко крикнула она.
Прямо из сумрака рядом возник Дэмиен, протягивая Багряную Катану.
Выхватив оружие, воительница одним выверенным ударом раскроила череп коня: ошметки мозга и густая кровь брызнули во все стороны. Наклонившись, она запустила пальцы прямо в рассеченную кость и извлекла алый кристалл размером с бейсбольный мяч: — Хм, Пятикаратный Теневой Камень!
Швырнув трофей парню, она стрелой рванула в небо вдогонку за демоницей.
Дэмиен коснулся камнем рубинового перстня: артефакт отозвался серией из пяти ровных багровых вспышек. — Честные пять карат, — довольно хмыкнул он.
Не видя смысла гнаться следом за супругой, юноша вернулся на удобную ветвь и продолжил размеренную трапезу Сатанинскими Яблоками. Поглотив еще двадцать серебристых плодов, он дождался системного отклика:
[Чистота Сатанинской Родословной повышена на 7%!]
[Текущий уровень энергии в форме Сатаны: 529 (Красный ранг)!]
Спустя полчаса запыхавшаяся, но довольная Оливия спланировала к кроне, с победной улыбкой вручив ему второй добытый камень.
Оставив рощу позади, пара двинулась дальше и вскоре замерла на высоком каменистом берегу бескрайнего моря. Перед ними бурлили тяжелые, зловонные волны мутно-изумрудной жижи.
— Что ж, — подвела черту воительница, — дальше мы идти не можем. Боюсь, за этой чертой мне будет трудно гарантировать твою безопасность.
Окинув кипящую пучину золотым взором Взора Дьявола, Дэмиен тяжело нахмурился: — Понимаю.
Из бездны доносились эманации тысяч неописуемо свирепых чудовищ. С его текущим уровнем лезть в эти глубины было чистейшим самоубийством — охотники моментально превратились бы в легкую добычу.
— Ладно, возвращаемся по воздуху? — уточнила дева.
— Не-а, у меня есть мысль получше.
Парень покачал головой и пустил струю грозовой искры в Глаз Пурпурного Зверя. Плавный взмах ладони — и пространство сотряслось от мощного пространственного схлопывания.
В следующую секунду прямо на каменистой пустоши материализовался белоснежный ангельский звездолет.
Увидев столь изящную, футуристическую конструкцию, Оливия превратилась в зачарованного ребенка. Ее челюсть отвисла при виде обводов корпуса, напоминавшего исполинскую хищную птицу с расправленными крыльями. Огладив гладкую броню ладонью, она завороженно выдохнула: — Какое неописуемое великолепие... Что это за диво?
— Наш экспресс домой, — улыбнулся Дэмиен.
— Хмф! — фыркнула красавица, недоверчиво закатив глаза. — Хочешь сказать, эта бездушная железка доставит нас обратно? Ха-ха, прекрати свои розыгрыши, это совсем не смешно!
Объяснять тонкости устройства техники он не стал: пусть мастер Теодор и слыл гениальным механиком, здешние культиваторы и слыхом не слыхивали о паровых турбинах, не говоря уж о вершинах аэрокосмической инженерии.
Вместо споров парень распахнул шлюз: — Залезай, красавица, сама всё увидишь.
Оливия с опаской поднялась на борт следом за ним.
Усадив деву на мягкий диван, Дэмиен вогнал десять белых кристаллов энергии в питающие пазы главного привода: рубка мгновенно озарилась мягкой неоновой подсветкой приборных панелей.
Затем за его спиной распахнулись ослепительные белоснежные крылья Ангельского Вооружения. Перейдя в эту форму, он зачерпнул чистейшую энергию благодати и опустил раскрытую ладонь на белый кристаллический шар ядра управления. Корабль был сотворен ангелами для ангелов, и повиновался он лишь высшим эманациям небесного порядка.
Щедрый приток благодати — и генераторы взревели ровным басовитым гулом, легко оторвав многотонную махину от земли и устремив ее ввысь.
Оливию буквально распирало от вопросов, но она терпеливо ждала пояснений от мужа.
Внезапно прямо посреди кабины вспыхнула объемная голографическая проекция: мелодичный женский голос бортового ИИ зазвучал под сводами, приветствуя пилота на древнем ангельском наречии.
Воительница испуганно подскочила на диване, судорожно сканируя отсек духовным зрением: — Это еще кто такая?! И почему она прячется от меня в твоем аппарате?!