Пока молодожены наслаждались обществом друг друга и предавались пылкой страсти, предок Лукас Куин сидел на берегу широкой реки примерно в пятидесяти пяти километрах от них.
Вглядываясь в извилистую ленту русла и далекие притоки на горизонте, он негромко произнес про себя: — Матушка Феба, всё свершилось в точности по твоему пророчеству: Дитя судьбы наконец явило себя. Я присягнул ему не только потому, что он твой родной сын, но и потому, что лично узрел его несгибаемую волю и колоссальный потенциал. А больше всего радует, что одна из моих прямых потомков стала его законной супругой.
Внезапно тонкая ментальная нить, связавшая его с Бобби после обращения во Второго Теневого Раба, оборвалась.
— Хм! Кажется, он покинул этот мир... Нужно проверить, — нахмурился старец.
Шаг вперед — и он растаял в воздухе.
Спустя четыре минуты Лукас Куин соткался на той самой поляне, где совсем недавно оставил пару. Оглядевшись, он заметил разорванную одежду Элизабет, брошенную в траву.
Извлеcollaborating серебристо-белую палочку, маг затянул мантру, напитывая артефакт ведьмовской силой своей первородной крови: — Техника Поиска по Родословной, пробуждение!
На острие палочки вспыхнул трехцветный сигил. Бросив в центр магического круга клочья ткани, он наблюдал, как они мгновенно испепелились в пыль.
Опустившись в позу лотоса, старец закрыл глаза и погрузился в медитацию, пытаясь нащупать след девушки.
Минуло полчаса, но поиски не дали ни малейшей зацепки. Разочарованно вздохнув, он прервал технику и поднялся на ноги. Взмах руки — и трехцветный контур распался разноцветными искрами Ци, растворившись в воздухе.
Единственное, что удалось выяснить: точка исчезновения Элизабет находилась ровно здесь, прямо перед ним.
Перебрав в уме несколько заклинаний и поняв их бесполезность, Лукас Куин тяжело вздохнул: — Что ж, раз они исчезли именно отсюда, буду терпеливо ждать их возвращения на этом самом месте.
На рассвете следующего дня медитирующий маг резко распахнул глаза, ощутив тонкое колебание пространства.
В трех метрах перед ним ткань мироздания треснула: трехметровый вертикальный разлом стремительно расширился, превратившись в идеально круглое смоляное окно портала.
— Надо же, природный пространственный разлом! — поразился старец, мгновенно подобравшись.
Из черного проема рука об руку ступили Бобби и Элизабет. Едва их ноги коснулись травы, разрыв бесшумно затянулся, возвращая пространству первозданную целостность.
Лукас Куин преклонил колено: — С возвращением, мой господин, госпожа!
— Теневой Раб, ты знаешь, как вернуться на Землю? — без лишних предисловий спросил Бобби. — Если знаешь, давай убираться отсюда как можно скорее.
— Так точно, господин. Прошу за мной! — учтиво отозвался маг и плавно взмыл в небо: — Позвольте помочь вам подняться?
— Не нужно, — бросил юноша.
Мысленным усилием он пробудил искру сущности крови оборотней Мии в своем сердце: — Поступь Ветра!
Воздушные потоки вокруг закружились, сгустившись в плотные белоснежные облака под ногами Бобби и Элизабет. Воздушная платформа плавно оторвала их от земли, резко набрала высоту и зависла вровень со старцем.
Под предводительством Лукаса они взяли курс на восток.
Преодолев порядка четырехсот пятидесяти километров по воздуху, троица опустилась на заснеженную вершину высокого пика, скованную вековыми льдами.
Оглядевшись, Бобби заметил сеть пещер, прорубленных в серебристо-белой скале.
— Прошу сюда, повелитель. Великий массив телепортации на Землю расположен здесь, — старец жестом пригласил их внутрь одного из гротов.
Едва они переступили порог темной пещеры, усыпанной щебнем, как скалы озарил мягкий белый сканирующий луч: каменные своды мгновенно дрогнули, преображаясь.
Взору открылся колоссальный античный зал с четырьмя циклопическими стенами. Пройдясь по залу, Бобби внимательно изучил архитектуру: на стенах виднелись те же письмена и настенные фрески, что и в Чертоге Реинкарнации.
— Теневой Раб, это место как-то связано с теми Древними Богами, оставившими Чертог Реинкарнации? — поинтересовался Бобби, помня о необходимости раздобыть еще четыре Божественных Кристалла для Синтии.
— Судя по стилю кладки, замысловатым узорам и письменам на стенах, эта зала перехода — такое же уцелевшее наследие их эпохи. Я веками исследовал эти своды, но так и не сумел докопаться до сути, — пояснил Лукас Куин и добавил: — Кроме того, за вычетом следов Шести Божественных Реликвий — вроде Чертога Реинкарнации и еще пяти экзопланет, где сокрыты остальные святилища, — в мире не осталось никаких иных доказательств того, что некогда по лику древней Земли ступала могущественная раса высших сущностей, именовавших себя Богами.
Бобби и Элизабет завороженно внимали его рассказу.
Услышав о существовании пяти других древних святилищ, юноша оживился: — Еще пять Божественных Реликвий?! Теневой Раб, у тебя есть зацепки, где их искать?
— Вам не придется блуждать вслепую, господин. Я в точности знаю, где находится каждое из них, — ответил старец.
— Великолепно. И где же они? Полагаю, мне стоит лично нанести визит в каждое, — удовлетворенно кивнул Бобби, надеясь извлечь недостающие кристаллы именно там.
Однако следующие слова Первого Предка грянули громом среди ясного неба, заставив вздрогнуть и юношу, и Элизабет:
— Они сокрыты в запретных землях остальных пяти Древних Семей. И да: такова ваша судьба. Первое и главное испытание на пути становления истинным Дитем Судьбы — постичь сокрытые в них тайны древности точно так же, как вы только что постигли Чертог Реинкарнации нашей Семьи Ведьм.
Бобби надолго умолк, погрузившись в тяжелые раздумья, а затем мысленно спросил: «Синтия, ты слышала? Судя по его речам, вся моя тропа была предначертана и расписана задолго до моего рождения. Ты веришь в эту чушь?»
«Кто знает... И вообще, к чему такие вопросы ко мне? Побобойся создателя, ты ведь перерожденный Злой Бог, сам Люцифер!» — отозвалась Хранительница.
«Как бы там ни было, детка, для тебя это отличные вести. Теперь мы знаем, где искать оставшиеся Божественные Кристаллы», — приободрил ее Бобби.
Синтия в его разуме мягко улыбнулась и стыдливо укуталась в плотное белое марево тумана.
Вспомнив кое-что важное, Бобби напитал Пространственное Око искрой Ци молнии: на его ладони материализовалось изящное кольцо из чистейшего зеленого нефрита.
— Теневой Раб, капни сюда каплю своей эссенции крови, — велел парень, протягивая артефакт.
Ловким движением Лукас Куин извлек небольшой кинжал из-за пояса и острием уколол указательный палец. Сжав подушечку, он выдавил густую алую каплю прямо на гладкий нефрит.
— А теперь слушай мантру и повторяй слово в слово, — скомандовал Бобби, затянув формулу на божественном наречии своей прошлой жизни.
Предок сумел безупречно воспроизвести сложные созвучия неведомого языка.
Едва отзвучал последний слог, кольцо без остатка впитало кровь, а на его поверхности проступили сложнейшие микроскопические рунические узоры. Артефакт издал низкий вибрирующий звон: резонансная волна накрыла старца с головой. В следующую секунду тело Лукаса Куина плавно растеклось белым туманом и без следа втянулось внутрь камня.
Бобби взял Элизабет за правую руку, надел нефритовое кольцо на ее безымянный палец и нежно погладил изящную кисть: — Держи, милая. На твоем пальчике оно смотрится безупречно.
Затем он обратился к перстню: — Слушай мой указ, Теневой Раб: отныне ты назначен личным телохранителем Элизабет. А теперь выходи.
Тотчас из нефрита вырвался полупрозрачный белый вихрь и материализовался в почтительно склонившегося Лукаса Куина.