Не теряя ни секунды, по единому взмаху руки венценосной воительницы каждый боец призвал из пустоты изящный полупрозрачный лук, сотканный из чистого эфира. — Строй! — скомандовала она.
С филигранной выучкой и абсолютной слаженностью многотысячное войско перестроилось из хаотичной массы в идеальную формацию пятиконечных клещей, острие которой возглавила сама серебряная предводительница.
— Хм, Небесная Стрелковая Формация Заточения Богов Клана Пернатых... Всё так же безупречно грациозна, — невозмутимо обронил Еретический Бог. — Жаль лишь, что против меня она абсолютно бессмысленна.
Проигнорировав выпад, дева затянула гортанное заклинание на древнем языке: для слуха Дэмиена этот звук походил на чарующую песнь мириад певчих птиц. С каждым тактом напева она взмывала всё выше в лазурный зенит: — Плод созрел для жатвы! Залп по мне! Живо!
Больше десяти тысяч воителей Клана Пернатых в едином порыве натянули тетивы, вложив ослепительно-белые стрелы, и синхронно отпустили пальцы. На мгновение палящее солнце померкло: небосвод заслонила сплошная стена слепящей магии. Однако мишенью залпа был вовсе не враг — вся лавина стрел обрушилась прямо на деву в серебряном венце!
Она даже не шелохнулась. Когда шквал стих, перед взором Дэмиена предстала жуткая и величественная картина: воительница висела в воздухе, сплошь утыканная оперением, словно диковинный дикобраз, а из каждой раны тонкими струйками сочилась багряно-золотая кровь. Вопреки законам притяжения, эта кровь не капала вниз, а устремилась к ее левой ладони, на глазах кристаллизуясь в изящный длинный лук сапфирового оттенка.
— Ай да диво... Ты дошла до ступени Материализации Божественной Крови, — Еретический Бог скупо похлопал в ладоши, отвесив искренний комплимент. — Что ж, назови свое имя, и я сделаю тебя своей наложницей.
Лицо девы исказила ледяная брезгливость: — Даже не смей тешить себя иллюзиями, оскверненная тварь. Но имя мое запомни крепко: Сильфа Найя'иль, Великая Жрица Клана Белого Пера! Когда я низвергну твою Божественную Душу в Чертоги Чистилища, Многоокое Чудовище с триллионом глаз непременно спросит, за что ты встретил столь бесславный конец.
В каждом слове звенели непоколебимый царственный авторитет и кристальная чистота.
Слушая ее речь, Дэмиен про себя отметил:
«Выходит, даже столь всемогущая богоподобная сущность вполне смертна...»
— Мой бесславный конец? Хо-хо-хо! Сильфа Найя'иль, Великая Жрица Белого Пера... Какое звучное имя. Я запомню его. А теперь покажи, чего ты стоишь на самом деле! — бросил Еретический Бог, запечатывая вызов серией молниеносных пассов: — Божественный Монохром! Сюда, сюда, сюда...
Указывая перстом в семь разных направлений, он породил десять таинственных серых сфер, намертво сковавших пространство и время внутри своих границ. Всё это время Дэмиен не отрывал взгляда от левого ока сущности, где с четким ритмом вращались девять концентрических колец. Это был тот самый Монохром, к которому прибегал сам юноша для хроностазиса, но прямо сейчас он ощутил внезапное озарение — глубинное, фундаментальное понимание истинной природы этой глазной техники.
Семь монохромных сфер повисли несокрушимой баррикадой между Еретическим Богом и войском Клана Пернатых. По непостижимой причине после выпущенного залпа все лучники внутри формации размылись перед глазами Дэмиена.
«Они словно находятся в совершенно иной плоскости бытия — в параллельном временном континууме! И каждый из них подчинил себе Закон Времени!» — изумился парень, впервые воочию осознав концепцию Существ Четвертого Измерения. Лишь дева в серебряном венце и Еретический Бог разделяли одну и ту же пространственно-временную ось.
Сильфа Найя'иль вертикально перехватила сапфировый лук левой рукой, а пальцы правой легли на тетиву. Десять стрел, торчавших из ее ног, бесследно истаяли — вместо них на тетиве соткалась угольно-черная стрела, чье граненое острие намертво зафиксировало силуэт противника. — Сорвись! — выдохнула она, отпуская натяжение.
Стрела со свистом вспорола воздух, в полете обернувшись гигантским извивающимся черным змеем. На запредельной скорости стихийная рептилия врезалась в ближайшую монохромную сферу — и, вопреки ожиданиям Дэмиена, пробила ее насквозь! Серая преграда разлетелась на мириады сияющих осколков.
На лице Еретического Бога проступило искреннее изумление. Взмахнув рукой, он заставил кольца в левом глазу бешено закрутиться: две соседние сферы слились воедино, преграждая путь чешуйчатой бестии.
Но и это не остановило чудовищный снаряд: черный змей с грохотом разнес сдвоенный хроно-барьер в пыль!
— Хмф! Слияние всех! — процедил владыка, сжав кулак.
Оставшиеся четыре монохрома схлопнулись в одну циклопическую сферу абсолютной плотности. На сей раз змей пробил внешнюю оболочку с колоссальным сопротивлением: Дэмиен отчетливо видел ожесточенную войну между тканью пространства и времени внутри барьера. Скорость наконечника неумолимо падала, пока снаряд практически не замер на месте.
В тот миг, когда движение готово было окончательно угаснуть, Сильфа холодно бросила: — Вращайся!
Змей мгновенно вернулся к форме черной стрелы и бешено закрутился вокруг своей оси, перемалывая подавляющие законы времени и пространства. По серому монохрому змеей побежала глубокая изломанная трещина, разошедшаяся паутиной во все стороны, после чего сфера оглушительно сдетонировала:
БАМ!
Из облака пространственных обломков метнулась черная тень, нацелившаяся прямо в горло Еретического Бога.
— Хмф! — фыркнул владыка и намертво перехватил змея голой ладонью.
Тварь яростно забилась в железных тисках, непрерывно мерцая между обликом стрелы и шипящей рептилии, пока не растратила остатки энергии и не рассыпалась серым пеплом сквозь его пальцы.
С неподдельным азартом окинув жрицу взором, Еретический Бог произнес: — Я явно недооценил твою силу, Великая Жрица Сильфа Найя'иль. Ты почти не уступаешь Верховной Владычице. Что ж, теперь ты завладела моим вниманием безраздельно — я сражусь с тобой всерьез.
— Неужели? Тогда пусть начнется подлинная битва, — отозвалась Сильфа: еще полсотни стрел истаяли в ее бедрах, материализовав три новых черных наконечника на натянутой тетиве.
В правом оке Еретического Бога ослепительно полыхнуло сияние: кольцо внутри зрачка закружилось с молниеносной скоростью. В долю секунды он материализовался прямо перед ее лицом: — Впечатляет, Сильфа Найя'иль, — оскалился он в хищной усмешке. — Но способна ли ты выдержать мощь истинного бога?
Дева встретила его взор с леденящей сталью в глазах: — Мне уже доводилось встречать богов... и я видела, как они обращаются в прах. Ты не станешь исключением.
Оскал владыки стал шире, и его пудовый кулак с сокрушительной мощью обрушился прямо ей в лицо!