После череды щелчков тумблерами и перевода тяжелых рычагов в рубке раздался глухой, вибрирующий рокот пробуждающихся двигателей.
— Господин Дэмиен, реактор прогрет, линкор готов к вылету. Куда держим курс? — уточнила Кимура Осэн, выжидающе глядя на юношу.
— На восток! Держи путь в Страну Восходящего Солнца — в Японию. И сделай одолжение: не шуми, дай вздремнуть, — отозвался Бобби. Откинув спинку массивного капитанского кресла назад, он с комфортом устроился для сна.
Введя координаты на голографическом дисплее навигационного терминала, Кимура коротко кивнула: — Слушаюсь, капитан! Курс на Страну Восходящего Солнца. В добрый путь!
Корабль плавно оторвался от точки зависания и рассек купол пространственной изоляции, развернутый ранее артефактами карателей.
От цветущего городского парка не осталось и следа. Окраина города и густые лесные массивы за ее чертой стали жертвами недавнего столкновения: вся зона внутри периметра обратилась в выжженную пустошь с исполинским кратером величиной с целое озеро. На дне этой чудовищной воронки сиротливо стояли трое уцелевших подчиненных Кимуры, провожая взглядами уплывающий ввысь черный парусник.
— Почему он сбросил вниз только нас? Капитан Кимура будет в порядке? — нарушил тишину Логан Бертон.
— Не знаю... Будем надеяться, с ней всё обойдется, капитан Роланд ведь тоже на борту, — отозвался Роберт Бертон.
— Да бросьте, ничего с ней не случится. Вы разве не слышали, как тот парень назвал себя титулом Дарк? — рассудительно заметил Крейн Бертон, самый наблюдательный из троицы.
— Дарк?! Тот самый Дарк — верховный вождь нашего рода?! — опешил простодушный Роберт.
— Именно. И он безупречно владеет тем же фамильным стилем клинка, что и капитан Роланд. Уверен, он не лжет, а капитан Роланд поднялся на борт, чтобы окончательно в этом удостовериться, — пояснил Крейн.
— Надо же... Ха-ха-ха, и этот парень бился с капитаном Роландом абсолютно на равных! Вот это силища! — глуповато присвистнул Роберт.
— Эй, ты вообще помнишь, что он хладнокровно прикончил Гулака Мунчи, нашего боевого товарища? — нахмурился Логан, вспоминая слетевшую с плеч голову соратника.
— Да плевать я хотел на этого урода. Я никогда не считал его товарищем, — неожиданно жестко отрезал Роберт. — Он постоянно оспаривал каждый приказ капитана Осэн, сквернословил за ее спиной и раздевал ее похотливыми взглядами. Даже перед самой смертью он грубо нарушил устав и полез на рожон против превосходящей силы. Знаете что? Я даже рад, что он сдох. Я давно следил за ним в оба глаза и сам бы перерезал ему глотку при первой же попытке предать капитана.
Логан и Крейн оторопело уставились на товарища: такой ледяной решимости от вечно добродушного увальня они никак не ожидали.
Воздух над воронкой дрогнул, и на обожженную землю легко опустился Роланд.
— Капитан Роланд! Что с нашим командиром? — тут же подался вперед Роберт.
— Не переживайте за нее. Она в надежных руках, — бросил капитан, не без скрытой зависти проводив взглядом удаляющийся корабль.
Обернувшись к разведчикам, он процедил жестким, приказным тоном: — Салаги, слушайте внимательно: ни единое слово о том, что здесь произошло, не должно дойти до высшего командования и Совета Старейшин. Всем ясно?
— Так точно, сэр! — в один голос отчеканили трое.
— В официальном рапорте укажете следующее: объявился таинственный воин в капюшоне, оказавший содействие цели. Неизвестный ликвидировал одного бойца из вашего отряда. Следом прибыло подразделение «Охотников на Черных Драконов», однако в бою с нападавшим четверо моих людей пали смертью храбрых. Что касается капитана Осэн — доложите, что я забрал ее с собой для преследования опасного убийцы. Ни одна живая душа не должна узнать правду. А теперь я доставлю вас в Бесконечный Город.
Вдруг Роланд хлопнул себя по лбу: — Черт!.. Я же забыл передать ему код доступа от рубки управления!
Он уже приготовился совершить повторный пространственный прыжок к кораблю, как двигатели черного линкора взревели с громоподобной мощью: судно стремительно набрало крейсерскую скорость и скрылось за горизонтом.
— Ха-ха-ха! — капитан покачал головой с искренним смехом. — Конечно же... он без труда открыл ее сам. Ведь паролем всегда было родовое имя: DARHK!
Едва Роланд собрался свернуть изолирующий купол и деактивировать массив, как за его спиной раздался легкий свист ветра. Роберт, Логан и Крейн разом обмякли и без чувств повалились на землю.
Роланд нахмурился, но с места не сдвинулся.
В следующую миллисекунду из ниоткуда вынырнул чудовищный пудовый кулак и впечатался капитану прямо в челюсть, отправив его в затяжной полет. Пропахав сапогами добрых полмили, Роланд с трудом удержал равновесие.
Пространство рядом с ним пошло рябью, явив мускулистого смуглого великана: — Роланд, ты как был ходячим разочарованием, так им и остался.
— Брось, Бык, не зазнавайся: твой внезапный выпад прошел лишь потому, что младшенький сам позволил себя ударить, — рядом возник жилистый Кайн. Он усмехнулся, глядя на карателя: — Как поживаешь, Роланд? Рад снова видеть тебя, малец.
Роланд виновато опустил взгляд, не смея проронить ни слова.
— Кайн, вечно ты ему потакаешь! — пробасил Бык. — Из-за твоей вечной опеки этот щегол до сих пор валяет дурака. Ты слишком его разбаловал.
В этот миг перед ними бесшумно соткалась фигура, с ног до головы спеленутая белыми бинтами.
— Роланд, ты лично скрестил клинки с молодым господином Дэмиеном. Каковы впечатления? — глухо осведомился командир.
— Кэп, это было потрясающе, — на лице Роланда расцвела широкая, благоговейная улыбка. — Спустя столько долгих лет мне показалось, будто я снова стоял на тренировочном плацу против нашего командира — самого Грегори Дарка.