Выйдя из зала собраний, Дэмиен замер, пораженный масштабами раскинувшегося перед ним коридора. Пространство, обрамленное двенадцатью стенами из мерцающего полированного гранита, тянулось как минимум на пять километров в обоих направлениях. Стало ясно: круглая зала заседаний находилась в самом сердце циклопической суперструктуры. Внутреннее инженерное изящество постройки, различимое сквозь рентгеновский режим его мистического зрения, превосходило привычные представления о строительстве. В голове всплыло лишь одно имя — Теодор.
Пока юноша размышлял, куда могла подеваться его провожатая, надменный женский голос оборвал ход мыслей: — Заставляешь даму ждать.
Дэмиен вскинул голову и увидел эффектную красавицу, грациозно повисшую вниз головой прямо на монолитном потолке. — Ровно на сорок пять секунд, — невозмутимо парировал он.
— Вот именно! Ты заставил меня ждать целых сорок пять секунд! — огрызнулась Оливия Квинелли, нахмурив брови.
Парень обезоруживающе улыбнулся: — Какая прелесть.
Маска надменной неприступности мгновенно дала трещину: воительница спешно отвернулась, заливаясь краской до кончиков ушей. — И даже еще прелестнее, — насмешливо поддел он.
— Хватит паясничать! Следуй за мной, — скомандовала Оливия, устремившись к дальнему повороту.
— Погоди! — Что еще? — Я бы хотел взглянуть на эту цитадель снаружи. Выведешь меня на открытый воздух?
— Вот как? Теперь я еще и личным гидом наниматься должна? — скривилась она. Однако раздражение растаяло без следа, стоило ей принять мысленный приказ от Лунной Богини. Смягчившись, дева протянула: — Что ж, заруби на носу: мои услуги стоят дорого. Очень дорого.
Дэмиен лишь пожал плечами с неизменной беззаботной улыбкой.
— Чего застыл? Двигай за мной!
Оливия сорвалась с места: каждый ее пружинистый шаг покрывал солидное расстояние. Дэмиен задействовал Технику Передвижения Ниндзя, смазанным силуэтом следуя в ее кильватере. Спустя десять минут стремительного спринта они достигли внешнего края гранитной преграды.
Всю дорогу воительница держала ледяное молчание, сосредоточенно глядя вперед. Вскинув руку, она пять раз коснулась красным кольцом определенных точек на каменной кладке: больше сотни кубических бетонных блоков бесшумно втянулись внутрь, обнажив широкий сквозной проем. Оливия ласточкой выскользнула наружу, и Дэмиен без раздумий шагнул следом в бездну.
Ожидая оказаться в перевернутой гравитационной ловушке, парень обнаружил себя в обычном вертикальном свободном падении. За его спиной распахнулись белоснежные ангельские крылья, испещренные черными пятнами. Поймав воздушный поток, он мягко взмахнул ими, зависнув в воздухе. В сотне футов выше парила Оливия, не отрывая изумленного взгляда от необычного оперения. Едва их глаза встретились, воительница торопливо отвела взор.
«А я-то думал, она насквозь прожженная и толстокожая... Но эта девичья робость вполне искренняя», — подумал Дэмиен и плавно спланировал к спутнице.
Стоило ему зависнуть рядом, как Оливия нервно вскрикнула: — Ты же полюбоваться видами собирался?! Хватит на меня пялиться!
Шутливо щелкнув себя по кончику носа, парень окинул взором открывшуюся панораму. Перед ним предстало колоссальное архитектурное чудо, исполинской ладонью вздымающееся над плоской долиной. Пять циклопических шпилей пронзали белесые облака в лазурном небе. Взор Дьявола позволил разобрать истинные масштабы: основание ладони простиралось более чем на десять километров в длину и ширину.
— Сестра Оливия, надо полагать, это очередное творение мастера Теодора? — поинтересовался он.
Красавица презрительно фыркнула: — Куда тебе понять столь тонкую материю.
— Значит, у этой истории есть двойное дно? Весь внимание, просвети же меня.
Неохотно встретив его взгляд, Оливия снизошла до объяснений: — Слушай сюда, салага. Эта цитадель — плод трудов целых поколений Ассоциации. Они лично выбрали эту долину под штаб-квартиру, разработали чертежи и заложили в фундамент гигантские скелеты Древних Драконов. Когда же к нам примкнул Теодор, его гениальный ум при поддержке соратников нашел способ идеально сплавить обсидиановый гранит с загадочными теневыми камнями.
— Теневыми камнями? — переспросил парень.
— Именно. Полагаю, у тебя при себе есть один такой. Тот самый багровый кристалл, добытый из молодого Теневого Демона, — подтвердила она.
— А... здешний народ величает их Камнями Богов, — кивнул юноша.
Оливия продолжила с явной гордостью: — Да, Теодор довел твердыню до нынешнего величия. Но не забывай: этот результат — заслуга нашего общего братства.
Не став вдаваться в полемику, Дэмиен перевел взор на окрестности: вокруг бушевало бескрайнее море первобытных лесов, исполинских деревьев и изумрудных лугов. Ни единой живой души в радиусе сотен лиг. Особый интерес вызывала чистая, полноводная река, огибавшая колоссальное гранитное подножие.
Спустя десять минут созерцания воительница прервала тишину: — Раз уж ты насладился видами, пошли обратно. Я организую встречу с Теодором у себя в покоях. — Она взмыла ввысь, направляясь к проему.
— Погоди! — Да что еще?!
— Раз уж мы выбрались наружу, почему бы не прогуляться? Начнем с реки. Заодно покажешь мне здешние угодья. Если, конечно, не возражаешь, — с легкой полуулыбкой предложил Дэмиен и плавно спланировал к прибрежной полосе.
Глядя ему вслед, Оливия озадаченно прикусила губу:
«Он что... флиртует со мной? Или это приглашение на настоящее свидание?.. Что за наваждение... Мысли путаются, а сердце колотится как сумасшедшее».
Вскоре юноша коснулся песка у кромки воды подле дерева, формой напоминавшего красное дерево. Влив струю грозовой Ци в Глаз Пурпурного Пространственного Зверя на шейном шнурке, он высвободил плотный импульс подпространства.
Легкий пасс ладонью в сторону реки — и прямо из воздуха материализовалась компактная белая лодка, с шумным всплеском опустившись на зеркальную водную гладь.