— Вторая задача: за исключением огарианцев, перебей всех чужаков, обитающих на Земле. Высокопоставленных чиновников и богачей из числа тех самых огарианцев захвати живьем и доставь во Дворец Ведьм, — ровным тоном продолжал перечислять условия Бобби. — И последнее, но не менее важное: выследи главное тайное убежище той террористической группировки... Как ее там? Ах да, Общества Жнецов Темных Душ. Вступать с ними в открытый бой не нужно — просто найди логово и возвращайся с докладом. Справишься со всем этим — тогда я подумаю, брать ли тебя под свое крыло.
— Я вернусь лишь тогда, когда все три приказа будут безупречно исполнены, — отчеканил Роланд с непреклонной решимостью. Поднявшись на ноги, он скользнул взглядом по застывшей на палубе капитанше: — А как быть с ней?
— Оставь ее здесь. В конце концов, я не против компании столь миловидной спутницы, — усмехнулся юноша.
Роланд отдал прощальный воинский салют по обычаю своего клана, взмахнул широким рукавом и растворился в воздухе, оставив молодых людей на палубе наедине.
Над линкором повисла густая тишина, отчего капитану Кимуре Осэн стало до крайности не по себе.
— Я теперь ваша пленница? — нарушила молчание девушка.
— А ты сама как думаешь? — вопросом на вопрос парировал Бобби.
Кимура была далеко не глупа: увиденное фехтование и прозвучавшее родовое имя «Дарк» до глубины души потрясли ее.
— Зачем вы удерживаете меня здесь, господин Дэмиен Дарк?
— На тебя у меня свои планы. Но сперва закончим то, на чем остановились в парке, — невозмутимо отозвался юноша.
— Что ж, я поняла... Вы желали видеть меня без одежды? В таком случае... — Кимура потянулась к застежкам и распахнула длинный глухой черный плащ.
Когда ее пальцы легли на край рубашки, Бобби предостерегающе поднял ладонь: — Стоп! Ты превратно меня поняла. Достаточно просто снять маску.
— Но чуть раньше вы требовали совсем иного, — Кимура отложила фарфоровую личину в сторону, явив взору безупречное, молочно-белое лицо с тонкими чертами. На ее губах промелькнула игривая усмешка: — К вашему сведению: если у вас по-прежнему есть желание взглянуть на меня во всей красе — я с радостью окажу вам эту честь.
— Неужели?
— Шучу, конечно. А если серьезно — я в полном замешательстве, — покачала головой девушка. — Неужели вы не осознаете, какую ценность представляете для моей... точнее, для нашей Семьи Защитников? Строго говоря, стоит вам открыто явиться в город и объявить, что вы — Дэмиен с титулом Дарк, как каждый воин преклонит перед вами колени.
— С чего бы вдруг?
— Потому что вы — Дарк. Истинный лидер Семьи Защитников, — пояснила Кимура и тут же с любопытством прищурилась: — Но мне не дает покоя другое: как вышло, что признанный вождь Охотников оказался наследным принцем оборотней? Вы полукровка?
Бобби невольно вспомнил мать — создательницу Шести Древних Семей: «Пожалуй, в ее жилах циркулирует кровь каждого из этих кланов, ведь всё сущее в них берет начало из ее первородной эссенции».
Вслух же он небрежно обронил: — Хм, можно сказать и так.
Окинув взглядом массивные надстройки корабля, юноша поинтересовался: — Красавица, ты спросила, почему осталась здесь. Мой первый практический ответ прост: ты случайно не знаешь, как управлять этой махиной?
— «Черным Всадником» мне рулить не доводилось. Но следуйте за мной — разберемся на месте, в рубке управления, — предложила капитан и шагнула к массивным дверям надстройки.
Бобби последовал за ней.
Внутри корабль разительно отличался от своего мрачного внешнего облика: интерьеры поражали роскошью, а стены широких галерей украшала искусная роспись с изображениями свирепых драконов, среди которых преобладали иссиня-черные исполины.
Заметив интерес спутника к фрескам, Кимура пояснила через плечо: — Все эти чудовища были сражены клинками карателей из отряда Черного Дракона. Поговаривают даже, что нескольких особей они сумели захватить живьем и заперли в темницах на нижних ярусах этого судна.
Они шли по коридорам около десяти минут: девушка увлеченно перечисляла подвиги прежних владельцев линкора, а парень молча слушал.
Наконец они вышли к бронированной переборке командного мостика. Бобби мгновенно ощутил за ней глухую, давящую темную ауру первобытного зверя. Мысленным усилием он активировал «Глаза Дьявола»: зрачки вспыхнули скрытым золотом, сканируя отсек насквозь, пока Кимура безуспешно перебирала коды доступа на терминале.
Сквозь металл юноша разглядел сложную панель приборов и пять глубоких капитанских ложементов. Однако истинная конструкция отсека заставила его пораженно выдохнуть: — Череп дракона!..
— Что? Возникли сложности, господин Дэмиен? — обернулась Кимура, раздраженно опустив руки: ни один стандартный пароль не подошел к замку.
— Сама рубка высечена прямо из черепа исполинского дракона, — с нескрываемым восторгом отозвался Бобби.
— Хм, чему тут удивляться? Вся воздушная флотилия нашей семьи строится на основе скелетов и фрагментов тел драконьего племени, — пожала плечами воительница и помрачнела: — Но у нас проблема посерьезнее.
— Какая же?
— Вы случайно не догадались спросить пароль от капитанской рубки у Роланда перед его уходом?
— Нет. Но я и без него всё понял, — Бобби подошел к двери и уверенно коснулся сенсорного экрана.
На голографической панели четко проступили пять букв:
D-A-R-H-K.
Бип! Бип! Бип!
Зуммер сменился синтезированным женским голосом системы:
«Пароль принят. Приложите ладонь к сканеру для подтверждения родословной».
Кимура уже потянулась к стеклу, но Бобби с улыбкой перехватил ее запястье: — Госпожа Осэн, позвольте мне взять эту честь на себя.
Он опустил правую руку на светящуюся пиктограмму.
Из панели бесшумно выдвинулись пять тончайших игл, на мгновение укололи кончики пальцев и втянулись обратно. Бобби убрал руку, наблюдая за бегущей строкой биометрического анализа.
Бип!
С глухим лязгом тяжелых шестерен бронированные створки плавно разошлись в стороны, открывая проход на мостик.
Юноша вальяжно прошел вглубь отсека, опустился в просторное кресло, закинул ногу на ногу и прикрыл глаза: — Госпожа Кимура, дальше дело за тобой. Поднимай эту посудину в воздух.