— Что ж... Назови свою цену, — с ледяным терпением процедил Архат Муджай Лама.
Дэмиен легко подбросил багровый кристалл в воздух, ловко поймал его ладонью и нагло осклабился: — Я желаю получить еще один такой же. И ни каратом меньше двадцати четырех!
Брови обоих монахов и Оливии одновременно поползли на лоб. Воительница предпочла промолчать.
— Юный друг из Ассоциации Охотников за Тенями, камнями столь редкого достоинства не располагаю даже я сам. Молю, прими взамен вот это, — Архат взмахнул широким рукавом, послав в сторону юноши двадцать двухкаратных Теневых Камней.
Глядя на летящие самоцветы, призванные покрыть потерю посудины, парень лишь демонстративно скрестил руки на груди: — Женщина, даже не думай! Это вопрос моей гордости. Посмеешь поймать хотя бы один камешек — и между нами всё кончено.
Оливия, уже вскинувшая ладонь на перехват сокровищ, мгновенно отдернула пальцы под ледяным окриком мужа, позволив россыпи кристаллов бесславно рухнуть в прибрежную пыль.
— Брат Лама, ты и без того проявил избыточную щедрость к ничтожеству ранга Пурпура! Не обращай на него внимания, — фыркнул раненый Махавира.
— Твоя правда. Уходим, — сдержанно кивнул Архат, и оба монаха взмыли в зенит, возвращаясь на прежний курс.
Оливия подозрительно покосилась на парня, нутром чуя подвох.
— Оли, одолжишь свой кинжал? — негромко бросил Дэмиен.
— Конечно... только вряд ли ты сможешь...
Договорить она не успела: мир вокруг застыл, подернувшись серой пеленой. И воительница, и оба взлетавших монаха замерли неподвижными изваяниями внутри гигантской пепельной сферы.
Во лбу юноши распахнулся Третий Вертикальный Божественный Глаз — смоляное око с тремя концентрическими кольцами и пятью переливающимися томоэ. Он без колебаний активировал Божественный Монохром, в точности повторив прием Еретического Бога из духовного видения. Каждая секунда абсолютного хроностазиса беспощадно сжигала по тысяче лет его жизненных сил!
Не теряя ни доли мгновения, Дэмиен выхватил черный кинжал из застывших пальцев Оливии и молнией метнулся к зависшим в воздухе буддистам. Со всего размаха он полоснул лезвием по левому предплечью Махавиры — но к его ярости сталь даже царапины не оставила на золотистой коже!
«Какого черта?! В моих руках эта штука бесполезна?!» — мысленно взревел парень.
Эмоциональная вспышка вызвала тройную пульсацию в Третьем Глазе: поток серой хроно-энергии хлынул из ладони прямо в рукоять клинка. Черный металл окутался серым маревом, и тело Дэмиена ощутило идеальный синергетический резонанс с оружием.
Второй взмах — и зачарованная сталь прошла сквозь плоть монаха легко, словно нож сквозь подтаявшее масло!
Подхватив отсеченную конечность на лету, парень смазанным силуэтом вернулся на берег, вложил рукоять обратно в ладонь жены и захлопнул веко Третьего Глаза.
Поток времени с грохотом возобновил свой ход.
— ...раскрыть его мощь, если не умеешь управлять столь сложной силой, — невозмутимо закончила Оливия начатую фразу.
Она опустила глаза на свой кинжал, с острия которого капала свежая кровь — и в то же мгновение небеса разорвал истошный, захлебывающийся вопль боли!
Вскинув голову, девушка остолбенела: Махавира кувыркался в воздухе, зажимая культю, из которой хлестал фонтан багровой юшки.
Оливия ошарашенно повернулась к стоявшему рядом спутнику. Дэмиен с невозмутимым видом держал оторванную ладонь, заливая зеленую траву густой кровью. В ее голове поднялась буря вопросов:
«Как он это провернул?! Кто вообще этот таинственный мужчина, с которым я делила постель и сердце?!»
Ее восприятие мужа совершило фундаментальный тектонический сдвиг.
Архат Муджай Лама замер в небесах в полнейшем ступоре. Отпираться было бессмысленно: этот сокрушительный выпад — дело рук «жалкого» адепта Пурпура. Старец нутром осознал смертоносную угрозу, исходившую от чужака: этот юнец казался даже опаснее самой Лунной Богини! Окинув парня тяжелым взглядом, он поспешил к воющему от агонии собрату.
Наложив лечебные печати, Архат прижег рану и заглушил болевой шок. Однако Махавира тщетно вливал океаны Ци в попытке запустить регенерацию конечности: плоть оставалась мертвой культей, начисто отвергая любые исцеляющие техники. Осознав тщетность потуг, монах в бессилии опустил руки.
— Что стряслось, Махавира? — нахмурился старший.
— Не понимаю... Рана запечатана, рука не отрастает! — прохрипел пострадавший сквозь зубы.
Снизу за их мучениями наблюдали двое. Оливия прекрасно расслышала каждую реплику и мысленно содрогнулась:
«Мои глаза мне не врут?.. Эксперт ранга Платины не способен восстановить конечность после атаки мастера Пурпура?! У Дэмиена есть способность подавления регенерации... И этот монстр — мой законный муж!»
Оба монаха спикировали на берег, замерев в тридцати футах от пары.
— Теперь вы соизволите обратить на меня внимание? — ледяным тоном процедил Дэмиен.
Из его ладони вырвался тугой жгут белой молнии, за долю секунды испепеливший оторванную руку до состояния серого пепла прямо на глазах ее владельца.
Осознав всю беспощадность и непредсказуемость юноши, Архат Муджай Лама вежливо сложил ладонь: — Я — Архат Муджай Лама из Храма Шаолинь Белого Коня. С кем имею честь говорить, почтенный господин?
— Дэмиен Дарк. Двенадцатый номер Ассоциации Охотников за Тенями, — с царственным спокойствием бросил юноша. — Хватит расшаркиваться. Где мой Двадцатичетырехкаратный Теневой Камень? Считайте эту руку первым и последним предупреждением. Не получу должной компенсации — следующим на песок покатится череп.
Его неприкрытая дерзость встала монахам поперек горла, но гордыню пришлось засунуть куда подальше: конфликт с подобным уникумом сулил верную гибель. Едва старец открыл рот для торга, Дэмиен грубо оборвал его: — И не смей заливать, будто у тебя нет второго такого камня. Я насквозь вижу вашу породу, дражайший Архат!
Слова, готовые сорваться с уст, застряли в глотке праведника. Поняв, что пустые увещевания не сработают, он молча запустил руку под шафрановые одежды и извлек второй алый самородок размером со страусиное яйцо.
Швырнув кристалл Дэмиену, старик не проронил более ни звука: вместе с искалеченным спутником он бесследно растворился в воздухе, не желая оставаться подле безумного наглеца ни единой лишней секунды.