Рассекая обжигающий поток кипящей лавы, Дэмиен протянул с искренним интересом: — Ого, а вот это уже занятно! Редчайшая и весьма самобытная техника!
При этом на самого нападавшего, короля Душаба, юноша даже не взглянул.
Полнейшее пренебрежение взбесило монарха пуще прежнего:
«Тварь... Ты посмел игнорировать меня?! Я лично пущу твою тушу на удобрение для этих садов!»
С этой мыслью Душаб затянул яростное заклинание. В следующее мгновение плотные жгуты фиолетовых молний оплели его тело, с сухим треском закружившись вокруг молота и багрового клинка. Подпрыгнув на метр над кровлей, он крест-накрест рубанул оружием в воздухе: две изломанные электрические дуги сплелись воедино, прямо на глазах обращаясь в пару исполинских фиолетовых змей. Твари выглядели пугающе живыми, хоть и были лишь воплощением его стихийной Ци.
Подобно вращающейся стреле, двойной громовой змей со свистом ринулся на Дэмиена. «Посмотрим, как ты проигнорируешь это!» — прошипел Душаб сквозь зубы.
Увы, парень даже глазом не моргнул. Точно так же, как и прежде, он небрежно вскинул левую руку — и без малейших усилий сжал пальцы вокруг шей обоих грозовых созданий.
— Что за чертовщина?! — опешил король Лавопада, не веря собственным глазам. — Поймать моих Двойных Фиолетовых Драконьих Змей голой ладонью?! Да как такое вообще возможно?!
Поначалу Дэмиен подумывал поглотить энергию плетения, но, ощутив примеси и недостаточную чистоту стихии, брезгливо поморщился и швырнул сгусток обратно: — Тьфу, какая убогая техника! Раз мне от нее нет проку — забирай свое добро назад.
Сгусток сорвался с хлопком звукового удара и пулей прошил воздух, материализовавшись перед лицом короля.
Душаб рефлекторно вскинул молот и меч в крестообразный блок.
КА-БУМ!
Оглушительный взрыв швырнул монарха в воздух. Выплевывая шлейф кровавой мороси, тело правителя прочертило крутую дугу над дворцом и с глухим грохотом врезалось в каменную кладку южной крепостной стены, без чувств сползая в пыль.
— Что ж, назойливую муху прихлопнули, — бросил Дэмиен с насмешливой интонацией. — А теперь посмотрим, сумеешь ли ты разжечь мой аппетит по-настоящему.
Премьер-министр Эшби первым делом окинул взором стену: убедившись, что оглушенный государь жив и просто лежит в отключке, старец облегченно выдохнул. В атаку он не рвался, продолжая настороженно изучать таинственного исполина.
— И долго будешь стоять столбом? — поинтересовался парень.
— Судя по твоему выговору и необычной поступи, ты явно не из здешних краев, — вместо ответа рассудительно протянул старый Эшби. — Так ответь: кто ты таков и с какой целью явился? Разве тебе неведомо, что чужакам в этом мире не рады?
Точная дедукция карлика заставила Дэмиена внутренне удивиться: «И как этот хрыч умудрился раскусить меня с одного взгляда?»
Вслух же он холодно оборвал расспросы: — Хватит молоть чепуху. К бою.
— В наших землях издревле обитают драконы, фениксы, темные демоны и множество иных первобытных бестий, — продолжал Эшби, прищурив выцветшие глаза. — Но единственной разумной расой из плоти и крови всегда были мы, гномы. Так кто же ты? И ради чего лезешь во внутренние распри нашего народа?
Его поза оставалась подчеркнуто расслабленной — ни капли предбоевого напряжения.
Проигнорировав тираду, Дэмиен мысленно воззвал к системе:
«Синтия, выведи его данные».
«Сию секунду, милорд! Взгляни сюда», — отозвалась хранительница.
Динь!
Мягкий мелодичный звон развернул перед мысленным взором системную плашку:
[Сканирование цели «Y» завершено!]
[Вид: Человек разумный (Homo sapiens). Генетическая последовательность на 99,999% совпадает с земным человеческим геномом! Обнаружены признаки эволюционного карлизма, вызванного тысячелетиями адаптации к аномально высокой гравитации планеты!]
[Возраст костей: 567 земных григорианских лет]
[Энергетический ранг: 501-й уровень!]
Поток детализированной информации заполнил сознание — на сей раз Синтия провела глубокую калибровку вручную.
«Ух ты... Да это же буквально сильнейший противник, которого я встречал за всё время! Ха-ха-ха, просто великолепно!» — хищный азарт вскипел в жилах юноши.
Прямо из воздуха в его хватку лег матовый черный клинок. Коротким, неуловимым движением Дэмиен расчертил пространство перед собой: с лезвия сорвалась тончайшая, словно паутинка, дугообразная белая мечевая эманация, стремительно метнувшись к невозмутимому сановнику.
Эшби лишь плавно повел ладонью, выпустив навстречу плотный сноп фиолетовых искр. С сухим электрическим треском разряд перехватил летящий серп.
ХЛОП!
Обе атаки аннигилировали, словно лопнувший мыльный пузырь, оставив после себя крошечное грибовидное облачко дыма, растаявшее за мгновение.
— А ты и впрямь силен, — сдержанно признал старец. — Мой государь совершил безрассудную глупость, явившись сюда с оружием. В этом я готов расписаться кровью... Быть может, решим дело миром, не проливая новой крови?
Все это время Эшби сканировал гостя своим высшим Седьмым Чувством Поглощения Превосходства — и всё, что открывалось его взору, было бездонным темно-серым маревом абсолютного покоя. Подобная аура свидетельствовала о недосягаемой планке — божественном ранге. Премьер всей душой желал избежать катастрофы.
— Увы, твой венценосный баран заявился в покои моего личного ученика глубокой ночью, пылая неприкрытой жаждой крови, — осклабился Дэмиен. — Мой слуга уже вырезал половину вашей свиты, а я только что впечатал твоего короля в стену. Так что... никакого мира!
Силуэт юноши растворился в воздухе — и в ту же секунду черный клинок со свистом вспорол пространство горизонтальным росчерком, целя прямо в шею Эшби!
Старый гном с поразительным изяществом качнулся в сторону, уходя от стали. Дэмиен мгновенно обрушил град сложнейших выпадов со всех немыслимых траекторий, но противник безупречно уклонялся от каждого удара: Эшби буквально парил над черепицей, скользя по настилу с такой легкостью, словно сокрушительная гравитация планеты не имела над ним никакой власти.
— Раз ты столь упрямо выбрал эту тропу — поверь, это станет твоей величайшей ошибкой, — в голосе премьера прорезался леденящий металл.
Он хищно согнул пальцы в воздухе, словно выпуская когти: пять ветвистых, оглушительно хлопающих фиолетовых молний материализовались из пустоты и на бреющем полете устремились навстречу наступающему Дэмиену...