Одним грациозным прыжком Дэмиен очутился на борту. Сжав в ладони белый кристалл, он привычным движением вогнал его в пустой слот приборной панели: высокотехнологичный двигатель утробно взревел, оживая.
Крепко перехватив штурвал, парень бросил взгляд через плечо: — Не присоединишься?
При этом он не без иронии отметил про себя, что для представительницы подгорного народа Оливия обладала весьма впечатляющим ростом и статью.
Впрочем, вопрос опоздал: воительница уже с царственным комфортом устроилась на белом кожаном диване прямо за его спиной.
Минул целый день. Изящный катер плавно скользил вниз по течению полноводной реки, чьи лазурные воды кишели диковинными рыбами и речными гадами. Русло причудливо петляло гигантским змеем, начисто отвергая прямые углы.
На следующее утро, стоило двум солнцам показаться из-за восточных предгорий, Оливия лениво выбралась из каюты, сладко потягиваясь и зевая.
— С добрым утром, — приветствовал ее Дэмиен с палубного диванчика. — Я заварил свежий чай. Угощайся.
Он указал на драконий чайник, стоявший на столике перед ним.
За сутки совместного плавания девушка окончательно привыкла к его обществу. Они вели долгие, неспешные беседы об устройстве мира Реквиема: о первобытных драконах, фениксах, вездесущих теневых демонах и, что интриговало Дэмиена больше всего, о коренных гномах. Парень, в свою очередь, нашел Оливию на редкость смышленой и приятной собеседницей. Пусть в ней всё еще сквозила девичья застенчивость, он обращался с ней как с истинной королевой.
Облаченная в традиционное желтое платье поверх строгих белых штанов и кожаных сапожек, Оливия опустилась на диван напротив парня. Извлевав чайник, она грациозно наполнила белоснежную пиалу темным, почти черным настоем до самых краев. Поставив чашку на белый поднос, воительница нажала скрытую кнопку сбоку сиденья: подставка плавно приподнялась, позволив ей вальяжно вытянуть стройные ножки.
Она с наслаждением вдохнула ароматный пар, поднимавшийся над фарфором: — Пахнет восхитительно... Что это за сбор?
— Дарджилинг. Земной деликатес, — отозвался Дэмиен, сделав неспешный глоток из своей чашки.
Оливия пригубила терпкий настой и подцепила масляное печенье из вазочки, где лежали два десятка круглых сладостей. Она с аппетитом откусывала хрустящую сдобу, чередуя ее с глотками горячего чая.
Глядя на спутницу, парень невольно подумал:
«А эта особа определенно знает толк в земных радостях. Изначально я предложил чай и сладости, просто чтобы разрядить обстановку, но то, с каким неподдельным изяществом она ими наслаждается — отдельный вид искусства».
«Так чего же ты медлишь?! — прозвенел в сознании бархатный голосок Синтии. — Покажи ей больше! Балуй ее!»
«И с какой стати?» — мысленно парировал Дэмиен.
«Эта строптивая воительница уже питает к тебе нешуточную слабость. Покори ее сердце и сделай своей первой спутницей из благородного рода гномов!» — хихикнула хранительница, прежде чем исчезнуть из чертогов разума.
«Ладно, уговорила. Но сперва просканируй ее тело и выведи точный ранг силы», — потребовал юноша.
Следующие два часа они нежились под лучами разгорающегося утра, пока близнецы-светила не начали беспощадно заливать долину душным, липким зноем. Чувствуя, как влажность накаляется до предела, Дэмиен принял спонтанное решение. Резко поднявшись, он скрылся в недрах каюты и вернулся пару минут спустя.
Оливия сгорала от любопытства, гадая, что задумал спутник. Когда парень пружинисто запрыгнул обратно на палубу, она повернула голову — и мгновенно вспыхнула до корней волос: Дэмиен стоял перед ней в одних темно-синих пляжных шортах и зеленых солнцезащитных очках.
Ее цепкий взгляд против воли приковало к его рельефному смуглому торсу и стальным кубикам пресса. Непривычная волна жара прокатилась по телу воительницы, взбудоражив гормоны сладким, щемящим восторгом.
Едва Дэмиен повернулся к ней лицом, Оливия панически уставилась в небо, мысленно моля всех богов, чтобы он не заметил ее ступора.
— Оли, — окликнул он.
— Угу... — пискнула она, не сводя глаз с лазурного зенита и не решаясь взглянуть на полуголого гиганта.
— Помнится, ты говорила, что сгораешь от желания приобщиться к моей родной культуре.
— Да... Мне безумно нравятся твои сладости и чай, — едва слышно отозвалась она.
— В таком случае для здешнего климата ты одета чересчур чопорно.
— Что ты имеешь в виду?
Дэмиен извлек из пространственного кольца пухлый крафтовый пакет и без церемоний опустил его прямо ей на колени: — Смени наряд.
Сгорая от любопытства, Оливия заглянула внутрь и обнаружила ворох яркой ткани и пару туфель на изящных каблуках: — Ты... хочешь, чтобы я надела это?!
— Именно! Там внутри подробная иллюстрированная инструкция, что и куда натягивать.
Подхватив зардевшуюся воительницу под локоть, парень мягко подтолкнул ее в сторону каюты.
С широкой довольной улыбкой Дэмиен растянулся на диване, подставив лицо солнечному теплу.
Спустя пять минут из каюты донесся панический голосок: — Дэмиен... Я не могу это надеть!
— Что стряслось? Не подошло по размеру? — встревожился он.
— В том-то и дело, что сидит идеально! Просто... я в жизни не носила столь коротких и бесстыдных тряпок!
— Никакого бесстыдства тут нет и в помине. Уверяю, ты будешь выглядеть сногсшибательно, — попытался успокоить ее парень, хотя понимал, что слова звучат слабо. Он уже всерьез раздумывал заглянуть внутрь лично, как вдруг...
Дверь каюты с легким щелчком отворилась.
Оливия робко шагнула на палубу, стыдливо опустив глаза в пол. На ней красовалась ультракороткая белая мини-юбка с желтым цветочным узором, едва прикрывавшая бедра. Белоснежный бралетт выгодно подчеркивал соблазнительную ложбинку пышной груди, голову венчала игривая широкополая панамка, а глаза скрывали стильные черные очки.
Понимая ее дикое смущение, парень тактично отвел взор. Неуверенно цокая высокими каблуками по настилу, воительница добралась до дивана и с облегчением вытянула стройные ножки на подставке: — Дэмиен... не мог бы ты плеснуть еще чаю? — смущенно пролепетала она.
— Чайная церемония окончена. Настало время настоящей вечеринки!
Пасс рукой — и на столике материализовались два объемистых ведерка со льдом и водкой, а рядом с ними — три большие коробки с сочной жареной курочкой в панировке.
С громким хлопком откупорив бутылку, парень щедро плеснул прозрачной огненной воды в две граненые стопки. Протянув одну Оливии, он звонко чокнулся с ее бокалом: — Скажи «сы-ы-ыр»!
Не ведая земных традиций, дева звонко подхватила: — Сыр!
Дэмиен опрокинул рюмку одним махом и осклабился: — Пей до дна!
Оливия храбро влила в себя крепкий шот и тут же комично скривилась: — Горько... Ужасно горько!
— Закуси курочкой, мигом полегчает. И самое главное: не смей пережигать алкоголь духовной силой. Просто расслабься и отдайся процессу, — предупредил он.
Воительница истолковала совет по-своему. Послушно заблокировав внутреннюю циркуляцию Ци, она позволила пьянящему дурману беспрепятственно разлиться по венам — и с азартом потянулась за следующей стопкой.