— Ого, как занимательно! — с неподдельным азартом пробормотал Бобби.
— Правда? И что же там такого? — тут же оживилась Синтия в его голове.
— У тебя челюсть отвиснет от того, что я сейчас вижу, — усмехнулся юноша.
— Ну расскажи, расскажи! Не томи, я же сгораю от любопытства! — не унималась помощница.
Бобби терпеливо пояснил: — Беременность у этих Нагов длится почти сотню лет. Плод прекращает физический рост всего через два года пребывания в материнском чреве, но его мозг продолжает непрерывно развиваться. К десяти годам этот малый уже свободно болтал, а затем десятилетиями жадно впитывал знания о внешнем мире прямо из сознания матери — включая основы магических техник. И так вплоть до самых родов, когда пробила сотня лет!
— Святые угодники! — пораженно пискнула Синтия. — Всё, я приняла решение: как только обрету плоть, обязательно наберу этих Нагов себе для лабораторных опытов!
После этого она вновь затихла.
Бобби продолжил проматывать воспоминания воина с помощью глазного искусства. Пласт за пластом перед ним раскрывались быт, культура и фанатичная, непоколебимая вера змеелюдей в их богиню Горгону — владычицу Медузу.
Из глубин чужой памяти всплыло и другое ключевое событие: более трех сотен лет назад именно этот воин возглавлял ту самую погоню за Предком Заком Бондом, оставшись в итоге с кушем в руках. Позже змеечеловек преподнес добытый Божественный Кристалл вождю деревни, а тот, в свою очередь, перепродал реликвию КоКо Ча — могущественному и баснословно богатому правителю соседнего города Бурбон.
На поиски нужного следа ушел почти час, но Бобби не спешил и методично прочесал память пленника до самого финала.
Когда техника развеялась, пленник был уже при смерти: черная кровь хлынула из его глаз, ушей и ноздрей.
— Поглощение жизненной силы! — прошептал юноша.
Из ладони вырвался мощный гравитационный вихрь, жадно выкачивая вековые жизненные соки поверженного воина. За считанные секунды крепкое тело змеечеловека обратилось в иссохшую, дряхлую мумию, оборвав его муки.
Бобби отбросил сухую оболочку на траву. В голове тотчас раздался мелодичный перезвон:
Дзинь!
[Получено: +150 миллионов лет жизненной силы!]
Глаза парня загорелись неподдельным восторгом. Оглядев усеянную телами поляну, он с досадой цокнул языком: — Знай я наперед, сколько в них концентрированной жизни, не стал бы так бездумно крошить их мечом... Тьфу! Впрочем, в деревне их осталось больше десяти тысяч. Начну жатву.
Мысленный приказ — и в «Глазах Дьявола» вспыхнул золотистый блеск: рентгеновский взор накрыл поселение от края до края. — О-хо-хо, попались! — хищно оскалился Бобби.
Его силуэт смазался, оставив на месте лишь остаточный фантом из потрескивающей белой грозовой Ци.
Спустя пару минут над долиной разнеслись истошные крики змеелюдей.
Через час всё стихло. Бобби неспешной походкой вышел на центральную улицу деревни, разжал пальцы и отпустил черную катану: — Теневой Раб, сожри все останки до костей. Не оставляй ни единого следа нашего присутствия.
— Благодарю за трапезу, Повелитель! — раздался жуткий замогильный голос из лезвия.
Оружие взорвалось сгустком первородной тьмы, приняв истинный облик трехглавого чудовища с длинным гибким хвостом. Тварь метнулась к телам, принявшись жадно поглощать плоть, не оставляя на бамбуковых настилах ни единой капли пролитой крови.
— Не припомню за тобой такой щепетильности при зачистке следов, — заметила Синтия певучим тоном.
— Мы на неизведанной территории, — отозвался Бобби. — Если даже рядовой деревенский вояка здесь не уступает по мощи Предку Заку, благоразумнее держаться в тени. Кто знает, какие древние монстры бродят по этой планете? Тем более что люди здесь котируются не выше бесправного скота.
— Твоя правда, — согласилась помощница.
Вскоре насытившийся Теневой Раб вернулся в тень клинка. Расправив багровые крылья, Бобби свечой взмыл в небосвод.
Миновав десяток горных хребтов, он завис над зеркальной гладью изумрудного озера. Окинув пейзаж взором, юноша не сдержал восхищения: — До чего же красиво...
Водная гладь пестрела диковинными кувшинками, поразительно похожими на лотосы, а косяки серебристой форели то и дело выпрыгивали на широкие листья, соскальзывая обратно в глубину.
Любуясь безмятежной картиной, Бобби внезапно бросил на чистейшем санскрите: — И долго ты собираешься отсиживаться на дне?
Округа мгновенно погрузилась в мертвую, неестественную тишину — даже плеск рыбы утих без следа.
— Брось! Я прекрасно знаю, что ты прячешься там, вождь Зуно, — с усмешкой продолжил юноша. — Наверное, гадаешь, откуда дикому смертному известно твое имя? Внесу ясность: я только что из твоей деревни, где перебил всех твоих сородичей до единого.
— Заткнись, лжец паршивый! — рявкнул из пучины громогласный бас.
От одной лишь звуковой волны и концентрированной ярости в голосе озерная гладь вздыбилась водяными столбами.
В то же мгновение из глубины метнулась циклопическая изумрудная змея, разинув клыкастую пасть, чтобы проглотить чужака заживо. Но едва челюсти сомкнулись, чудовище захлебнулось визгом боли: внутри сдетонировал грозовой фантом Бобби. Шипя и извиваясь, тварь выплюнула сгусток пены, пронизанный трещащими белыми молниями.
Сам же юноша стоял поодаль над водой, свысока разглядывая исполина.
Дзинь!
[Сканирование объекта «X» завершено!]
[Вид: Исполинский Зеленочешуйчатый Питон!]
[Возраст костей: 5 000 земных лет!]
[Энергетический ранг: 321-й уровень!]
— Решил прощупать мою силу через ручного червяка? Что ж, смотри внимательно, — усмехнулся Бобби.