— Не стоит извиняться! — оборвал её Бобби.
В то же мгновение из его вертикального третьего ока вырвались два пепельно-серых луча и устремились прямо в зрачки Лейлы. Девушка истошно вскрикнула от обжигающей боли: — Не закрывай глаза! Наследование ещё не завершено, потерпи пару минут!
Захлёбываясь слезами и стонами, она стиснула веки пальцами, насильно удерживая их распахнутыми. Мучительные минуты наконец истекли, и передача эссенции прекратилась.
— Теперь можешь закрыть, — с облегчением выдохнул Бобби.
Из фиолетового Ока Пространственного Зверя он извлёк футуристические очки и надел их на девушку, скомандовав: — Режим светоизоляции, активация!
Устройство с мягким сигналом трансформировалось в плотную белоснежную повязку, наглухо укрывшую её глаза.
— Лейла, я вживил в твои глазные каналы крупицу силы моего Божественного Ока. Твоё первое практическое задание: обрати внутренний взор внутрь себя и сконцентрируйся на зрачках.
Спустя несколько мгновений девушка отозвалась: — Получилось... Они заполнены крошечными тёмными искрами.
— Это частицы моей зрительной энергии, — пояснил наставник. — Теперь присмотрись: видишь по три чёрные точки вокруг каждой роговицы?
— Да, отчётливо.
— Превосходно! Пусти в ход всю силу воли и собери разрозненную тёмную Ци из глазниц в эти точки. Как только закончишь — дай мне знать, — Бобби убрал модифицированную снайперскую винтовку обратно в пространственный артефакт. — Это оружие пока побудет у меня.
Повернувшись к чешуйчатому слуге, юноша холодно скомандовал: — Теневой Раб, вырежи всех до единого. А вон того ублюдка на мостике оставь — с ним я разберусь лично.
— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! — склонился слуга и в ту же долю секунды исчез с реи, оставив лишь свистящий порыв ветра.
За последующие пять минут он успел методично перебить абордажную команду пиратов, за исключением одинокого силуэта на дальнем бриге.
Но стоило духу направиться обратно, как пространство перед ним резко пошло рябью: из искривлённого воздуха вылетел чудовищный кулак и с размаху врезался прямо в грудь Теневого Раба.
БАМ!
От сокрушительного удара тело змеечеловека пушечным ядром рухнуло в реку. Водная гладь взметнулась ввысь исполинской стеной пены и брызг.
В воздухе завис восьмифутовый великан-ракшас с бронзовой кожей и хищными клыками. Сплюнув, он прорычал: — Возомнил себя непобедимым, перебив горстку мелкой сошки?
Теневой Раб вихрем вылетел из пучины, зависнув напротив. Великан вновь оскалился в глумливой усмешке: — Зря ты когда-то повернулся ко мне спиной... И вот мы встретились вновь, великий деревенский вождь Зуно! И что это за пустой взгляд? Будто мы вовсе незнакомы. Эй, да это же я — твой старый тайный подельник, Гуна Ракша! Неужто позабыл того, кого подло предал пятьдесят лет назад?
Его голос налился ледяным безразличием: — Пришла пора расплатиться по счетам собственной жизнью. Тёмная магия, пробуждение!
Силуэт Гуна Ракша обратился в смоляной туман и со сверхъестественной скоростью ринулся на противника.
Хотя по запасу сырой энергии ракшас превосходил вождя всего на шесть уровней, преимущество оказалось всецело на его стороне: Теневой Раб ещё не успел до конца освоиться с чужой чешуйчатой плотью и незнакомыми меридианами нага.
Спустя минуту града сокрушительных ударов змеечеловек был выбит в воздух. Едва Гуна Ракша приготовился поставить жирную точку в схватке, как из пустоты возник крылатый смертный и легко подхватил падающего Зуно на лету.
— Ого, Зуно, а ты выбился в люди! Разбогател настолько, что прикупил себе столь высококлассного раба? Хи-хи-хи... Спасибо за щедрый дар, дружище! — пират подло материализовался прямо за их спинами, целя когтями в самое сердце змеечеловека: — Обещаю оборвать твою жизнь быстро и без мучений!
Но завершить выпад он не успел: ослепительный луч белой молнии с треском вспорол воздух, целя ему в грудь.
— Тёмная вспышка! — выкрикнул ракшас, уходя в мгновенный теневой шаг и возникая в трёхстах метрах позади.
«Твою мать... Какая мерзкая и чистая мощь! Тела нашего рода крайне уязвимы к грозовой стихии. С этим выродком нужно держать ухо востро», — напряжённо оценил он опасность, вглядываясь в парящего юношу.
Бобби тем временем заметил неукротимый боевой азарт в глазах слуги и хлопнул того по плечу: — Против него у тебя пока маловато козырей. Ступай, защищай Лейлу. Я сам с ним разберусь.
Теневой Раб смиренно поклонился и устремился к смотровой площадке главного корабля.
Глядя на то, с каким неприкрытым трепетом грозный вождь подчиняется смертному, владеющему стихией молний, Гуна Ракша окончательно растерялся:
«С какой стати Зуно пресмыкается перед жалким человеком?! Здесь всё нечисто с первой секунды... Он ведёт себя так, словно его подменили. Но главное — кто вообще этот крылатый ублюдок?.. Неужто монстр с Центрального Континента Шивагири? Или агент Человеческой Революционной Партии?..»
— Человек, ты из шайки террористов ЧРП? Какого чёрта ты забыл на Восточном Континенте Муся?! — рявкнул пират.
— Тебе это знать без надобности, — Бобби лениво расправил за спиной пару багровых кожистых крыльев. — Я дарую тебе единственный шанс показать свой сильнейший козырь. А затем оборву твою никчёмную жизнь.
Не сумев прощупать истинную глубину Ци Бобби, Гуна Ракша воспринял угрозу с предельной серьёзностью: выходцы с Центрального Континента всегда славились нечеловеческой свирепостью.
Затянув гортанную мантру на древнем санскрите, ракшас дважды с силой припечатал кулак к собственной грудине: — Двойной Взрыв Сердца Ракшаса!
Его пальцы сплелись в череду боевых мудр: — Тёмный Режим Ракшаса, активация!
Его тело начало стремительно видоизменяться: великан заметно осел и сжался в размерах, однако бронзовая кожа потемнела до оттенка сырой земли, а длинные клыки вытянулись ещё на полдюйма, источая липкую жажду крови.
В сознании Бобби привычно зазвенел системный сигнал:
Дзинь!
[Тревога! Внимание!]
[Раса: Ракшас!]
[У цели «X» зафиксирован взрывной скачок энергии!]
[379-й уровень...]
[385-й уровень...]
[...]
[Энергетический ранг зафиксирован на отметке: 390-й уровень!]
«Ого! Сгораю от нетерпения взглянуть, как ты размажешь его своей мощью 400-го уровня!» — с весёлым ехидством прозвенел в голове колокольчик голоса Синтии.