— Да ладно тебе, старый пес, я лишь проверял твою решимость! Держи, — улыбнулся Ной, возвращая кровавый медальон в руки названого брата.
В глазах Предка Дракулы заблестели непрошеные слезы, а взор смягчился: — Кэт, прости, что загнал тебя в угол... Но в глубине души я всегда видел в тебе собственную дочь, — он отер влагу рукавом одеяния. — Дай мне руку.
Эти искренние слова тронули вампиршу до глубины души. Превозмогая волнение, она сделала шаг вперед и протянула тонкую ладонь.
Предок Дракула бережно перехватил ее запястье, опустил рубиновый медальон на нежную кожу и негромко затянул древний заговор. В тот же миг артефакт обратился в алую мерцающую дымку, без остатка впитался в ее плоть и проступил на ладони изящной багровой татуировкой.
Опустив ее ладонь в руку юноши, прародитель торжественно провозгласил: — Отныне объявляю вас мужем и женой!
В это же мгновение оба древних старца уловили странную перемену в состоянии Кэтрин. Быстро осознав истинную причину происходящего, прародители смущенно переглянулись, а по их щекам пробежал легкий румянец.
— Церемония завершена? — с легким напряжением уточнил Бобби.
— Да, — кивнул Ной и рубанул воздух ладонью: в пространстве с гулом разошелся длинный вертикальный разлом.
Подхватив зардевшуюся Кэтрин на руки, Бобби без раздумий шагнул в сияющую трещину, бросив через плечо: — Прошу простить, достопочтенные предки: неотложные дела не ждут. Мы вынуждены откланяться!
— Постойте! — спохватился Ной. — Вы же должны вернуть ритуальные свадебные наряды!..
Но было поздно: пространственная воронка за парой с тихим хлопком схлопнулась.
Едва Ной собрался сигануть следом, как Дракула властно положил руку ему на плечо: — Младший брат, обожди. Настоятельно советую оставить их в покое.
— Это еще почему? Мне вообще-то нужны эти священные облачения! — возмутился Ной.
— Сейчас объясню, — хмыкнул Дракула. — Ной, в манипуляциях пространством ты, возможно, и сильнейший на этой планете. Но в законах стихии Крови перед моим взором ты сущий младенец.
— Хватит ходить вокруг да около, говори прямо!
— Изволь. Едва они испили кровь друг друга, я почувствовал неладное с Кэтрин — да и ты это заметил. Теперь мне кристально ясна природа ее пыла: кровь Дэмиена вступила в бурный резонанс с ее естеством, сработав как сокрушительный любовный дурман. Стоит ли уточнять, чем они сейчас займутся?
Ной на пару секунд задумался и хлопнул себя по лбу: — Так вот почему парень так отчаянно пытался замять ритуал с чашами!..
— Более того... — лицо Дракулы озарилось глубокой ностальгической задумчивостью. — В эссенции крови Дэмиена витает до боли знакомый аромат. Я долго ломал голову, но теперь вспомнил: это запах крови Верховной Жрицы, матушки Фебы.
— Ты шутишь?! — не поверил своим ушам Ной. Но, заметив ледяную серьезность старца, он невольно погрузился в череду ошеломляющих догадок: — Погоди... ты знаешь его настоящую мать? Биологическую?
— Нет.
— И у тебя в голове крутится та же безумная мысль, что и у меня? — прищурился Ной.
Прародитель вампиров утвердительно кивнул. Тяжело вздохнув, Ной покачал головой: — Впрочем, при встрече я спрошу его об этом лично.
Прямо над крошечным необитаемым островком ткань реальности дрогнула: пространственный портал исторг Бобби, бережно державшего свою новоиспеченную супругу.
Щеки Кэтрин пылали раскаленным железом, а взгляд затуманился пьянящей истомой. Ласково оглаживая его щеку, она томно выдохнула: — Я больше не в силах сдерживать этот жар... прямо здесь, сейчас!
Оценив обстановку, Бобби метнулся к густым прибрежным зарослям, укрывавшим их от посторонних глаз.
Вскоре шелест листвы смешался со сладостными вздохами и трепетными стонами страсти, не стихавшими долгие три часа. Лишь насытившись друг другом и смыв следы любовного безумия, супруги вышли из тени ветвей в свежих, привычных одеждах — от пышных ритуальных нарядов не осталось и следа.
— Куда мы держим путь теперь... дорогой муж? — с кокетливым румянцем поинтересовалась Кэт, намеренно выделив новый статус с легким нажимом.
Бобби с улыбкой обвил рукой ее тонкую талию и оттолкнулся от земли. Из-за спины с шелестом вырвались багровые кожистые крылья, взмывая их высоко в поднебесье.
Спустя восемь минут мерного полета сквозь облачные перины Кэтрин изумленно распахнула глаза: в плотном тумане дремал циклопический черный деревянный корабль. — Невероятно... Это же легендарный Дредноут Черного Дракона! Мы летим на нем?
— Именно так. Он в моем распоряжении, — подтвердил Бобби, плавно опускаясь на полированные доски палубы.
Оправив наряд, Кэт окинула взглядом судно и с легким смешком шепнула ему на ухо: — Ого, у нас гости? Да еще и красавица редкой стати... Неужто еще одна моя названая сестрица по гарему?
— Пока нет, — сдержанно отозвался парень. — Идем.
Капитан Кемира Онсэн на миг опешила при виде новой спутницы юноши, но быстро вернула невозмутимый вид, с вежливой прохладой поприветствовав гостью.
Обменявшись парой дежурных фраз за сытным завтраком, Бобби отдал четкое распоряжение: взять курс к тайной цитадели Древней Семьи Эльфов. После этого они с Кэтрин удалились во внутренние покои, оставив Кемиру в капитанской рубке.
— Хмф! Неисправимый бабник... — с досадой процедила капитан, давая волю накипевшей в груди обиде.
Впрочем, следом накатила волна смущения: представив, ради чего двое уединились в закрытой каюте, девушка вспыхнула и сжала штурвал до белизны в костяшках: — Тьфу, до чего же бесит!
Бормоча под нос проклятия, она вбила координаты тайного эльфийского анклава и запустила двигатели. Мощные турбины взревели, и черный воздушный исполин плавно устремился в сторону единственного островного континента.
Тем временем в роскошной каюте всё протекало вовсе не так, как воображала раздосадованная Кемира: сполна утолив голод на берегу, новобрачные предавались заслуженному отдыху. Кэтрин мгновенно забралась на мягкие перины и провалилась в глубокий безмятежный сон, пока Бобби, опустившись в позу лотоса на ковер, прикрыл веки и погрузился в спокойную медитацию.