— Я сдаюсь! О великий исполин, Наследный Принц Зокака, умоляю, спаси меня от этого безумного мясника Душаба! — взмолился самый сообразительный из латников, с неподдельным подобострастием вжимаясь лбом в кровельную черепицу и отшвыривая оружие как можно дальше.
Оставшиеся пятнадцать выживших солдат мгновенно последовали его примеру: над крышей зазвенела брошенная сталь, и гномы заголосили хором, рассыпаясь в мольбах и лести в призрачной надежде сохранить свои жизни.
Вокруг громоздились обезглавленные, изувеченные тела. Вопреки их страхам, Зокака оборвал бойню. Его взор приковала дюжина приближающихся министров и сам король Душаб, всё еще безжалостно рубивший собственных отступающих гвардейцев.
Двенадцать высших сановников молниеносно замкнули кольцо окружения вокруг принца, вскинув клинки и молоты. После увиденного побоища никто из них больше не воспринимал бастарда как неопытного сорванца: они готовились обрушить на него свои абсолютные смертоносные искусства.
Но стоило Зокаке перехватить молот, готовясь принять удар сводной формации министров, как властный голос заставил его замереть: — Отличная работа. Ты превосходно себя показал. Отступи. Дальше я разберусь сам, — спокойно произнес Дэмиен.
— Учитель, я еще полон сил, я могу сокрушить их! — запротестовал было принц.
— Твоя форма Титана мощна, однако в затяжной схватке с закаленными ветеранами тебе пока не хватает опыта. К тому же трансформация уже высасывает твои жизненные резервы. Отдохни. Тема закрыта, — отрезал юноша сквозь маску синигами.
— Слушаюсь, господин! — покорно склонил голову Зокака и оборвал циркуляцию родословной.
Спустя пару секунд исполинская плоть сжалась, возвращаясь к привычным скромным габаритам гнома. Тело принца взмокло от едкого пота, лицо смертельно побледнело и осунулось — отдача от пробуждения крови Титана тяжким бременем легла на меридианы. Обессиленный, он без чувств осел на плиты.
— Я же предупреждал, — хмыкнул Дэмиен и небрежным щелчком послал ему алую пилюлю.
Зокака послушно проглотил снадобье и, скрестив ноги, погрузился в восстанавливающую медитацию.
Юноша повернулся к двенадцати министрам.
Помня приказ своего короля, сановники не спешили атаковать гиганта, колеблясь перед загадочным экспертом, чью глубинную мощь не удавалось даже нащупать. Но поскольку они стояли столбами, Дэмиен тоже не двигался с места.
Старейший из министров покосился назад: — Ваше Величество, чужак заслонил своего ученика. Каковы будут указания?
Осатаневший от ярости король Душаб взревел, брызжа слюной: — Хмф! Ты еще смеешь спрашивать, идиот?! Сотрите в порошок обоих!
Не теряя времени, двенадцать министров активировали боевые искусства: разноцветные всполохи концентрированной разрушительной магии залпом сорвались с острий их клинков и посохов, устремившись прямо в грудь Дэмиена.
В ответ парень лишь плавно шевельнул кистью.
Перед ним взметнулась плотная череда вихревых пространственных возмущений: стихийная канонада бессильно вязла в искривленном воздухе и детонировала прямо в воздухе, не долетая до цели!
БУМ-М!
Министры оцепенели: загадочный гигант с небрежной легкостью развеял их сильнейшие дальнобойные заклинания простым пассом руки. Стало ясно: дистанционные атаки против него бесполезны. Сам Дэмиен лишь холодно взирал на них из-под прорезей маски, не проронив ни звука.
Видя замешательство свиты, Душаб взвыл от досады: — Тьфу, стадо бездарных баранов! Раз магия бессильна — сойдитесь с ним в рукопашной! В атаку!
Монарх первым разорвал дистанцию: его длинный меч описал свирепую дугу, неся в себе разрушительное стихийное намерение расщепления.
Поначалу Дэмиен намеревался перехватить лезвие голой рукой, но в последний миг передумал и плавно качнулся в сторону, уходя от траектории: — Недурно. Наконец-то попался хоть кто-то с зачатками мастерства, — с легким одобрением бросил он.
В то же мгновение один из министров коварно метнулся из слепой зоны, целя мечом под ребра. Словно обладая глазами на затылке, Дэмиен на развороте пробил сокрушительный удар ногой с разворота: кованый носок сапога вдребезги раскрошил стальной палаш в облако острейших осколков! Шрапнель изрешетила грудь нападавшего, а инерция удара пришлась прямо в центр его грудины. С истошным воплем министр кубарем улетел прочь, ломая кости.
— А вот о тебе такого не скажешь, — лениво обронил Дэмиен.
Тем временем трое других сановников синхронно взмыли в воздух, обрушивая циклопические молоты в слитном ударе сверху. Момент был подобран безукоризненно: пользуясь тем, что чужак только завершил удар ногой, они намертво отрезали ему пути к отступлению.
«Попался! Всего лишь самоуверенный глупец!» — торжествовали они, предвкушая триумф.
Увы, Дэмиен лишь небрежно вскинул ладонь: — Ваджра Молнии, снизойди!
Три ослепительных грозовых копья с грохотом вспороли угольно-черное ночное небо, вонзившись точно в макушки атакующих!
ТРЕСК-БАМ!
Удар чудовищного электрического тока в долю секунды спалил внутренности и плоть нападавших до неузнаваемости. Захлебнувшись предсмертным хрипом, трое обугленных министров замертво рухнули на холодную кровлю.
— Хмф, мелкая рыбешка... У меня нет никакого интереса марать руки о подобный мусор, — Дэмиен начисто проигнорировал оставшихся сановников, мелко дрожавших от первобытного ужаса, и сфокусировал взгляд на застывшем Душабе.
Король тяжело дышал. Окинув подчиненных леденящим взглядом, он процедил сквозь зубы с глубочайшим презрением: — Жалкое отребье! С этой секунды я лишаю каждого из вас всех чинов и дворянских привилегий! Пошли вон с моих глаз, пока я лично не содрал с вас шкуру вслед за этим проклятым великаном и его щенком! Зарубите себе на носу: после их казни я припомню вам это предательство! Вон отсюда!
Дважды повторять не пришлось: объятые паникой министры бросились врассыпную, боясь гнева деспота куда больше, чем потери титулов. Лишь один седовласый старец остался стоять на месте.
— Что? — злобно прищурился Душаб. — Спешишь отправиться в пекло первым?
Тяжелая, удушающая аура монарха обрушилась на непокорного, вдавливая бывшего премьер-министра Эшби коленями в кровлю.
— Ваше Величество, не смейте сомневаться в моей собачьей преданности, — прохрипел Эшби, стойко выдерживая давление. — Я положу жизнь, дабы сокрушить врагов подле вас. Лучше сгинуть в честном бою, нежели влачить дни презренным дезертиром. Я остался, дабы помочь вам победить!
Затянув гортанную мантру духа, старик с усилием распрямил спину. В его теле пробудилась дикая, пугающая первобытная мощь.
Душаб опешил, с неприкрытой завистью разглядывая соратника: — Неужто это... запретная Громовая Сутра Рагнара?!
— Так точно, мой государь! Ровно неделю назад мне покорился прорыв Первой Главы сей великой сутры, — с благоговением отозвался Эшби.
— Великолепно! Славный триумф отметим после расправы! — Душаб круто развернулся к великану в темном плаще: — Коль сам избрал эту дорогу — сдохни в муках, тварь!
Широкий взмах багрового палаша в воздухе сопровождался звуком, похожим на хлопок вскрытой банки с шипучкой, но многократно усиленным: с клинка сорвался пенный поток раскаленной багровой лавы, огненным ливнем устремившись на юношу.
Однако стоило премьер-министру Эшби раскрыть свои скрытые карты и выпустить необычную пульсирующую энергию, как Дэмиен начисто утратил интерес к монарху. Не сводя цепкого взора со старика и даже не глядя на падающую сверху кипящую магму, парень сделал ленивый, рубящий жест ладонью в воздухе.
Тончайшая, словно волос, белая нить мечевой Ци сорвалась с его пальцев, играючи рассекая бушующий лавовый поток надвое. Огненные струи бессильно хлынули по сторонам на плиты, не оставив на его плаще ни единой горящей искры.
— Ого, а вот это уже занятно, — искренне восхитился Дэмиен, изучая структуру ауры премьера. — Редчайшая и весьма самобытная техника!