Прежде чем Дэмиен успел среагировать, Оливия крепко перехватила его ладонь — и смазанной вспышкой оба возникли уже на пологом песчаном берегу реки.
В то же мгновение позади раздался оглушительный взрыв: какофония треска и детонаций разорвала безмятежную тишину долины, обратив белоснежный катер в пылающий фейерверк обугленных обломков.
— Махавира, как прикажешь это понимать?! — процедила сквозь зубы Оливия; ее взор вонзился в небесного гостя острее заточенных клинков.
— Мы оба прекрасно знаем, что между нами остался незакрытый должок. Для начала верни мой Пятикаратный Теневой Камень — и я немедленно оставлю вас в покое, позволив продолжить ваше сладостное свидание, — проговорил монах с загадочной улыбкой Будды на устах. — Признаю, кавалер весьма хорош собой, вот только силенками он явно не вышел.
Лысый праведник бросил язвительный взгляд в сторону Дэмиена, на что юноша лишь криво усмехнулся в ответ.
Ярость Оливии взметнулась до небес: — Ты посмел угрожать моему мужу прямо в моем присутствии?! Сегодня я лично отправлю тебя на свидание с твоим драгоценным Буддой!
— Оли, тише. Он всего лишь пытается вывести тебя из равновесия, — мягко осадил ее парень, успокаивающе погладив спутницу по тыльной стороне ладони. Затем он вскинул подбородок и крикнул в небо: — Мне плевать, кто ты такой, господин Плешивый Осел! Однако настоятельно рекомендую убираться восвояси подобру-поздорову, иначе...
— Иначе что? — прищурился монах Махавира.
— Иначе я велю моей дражайшей супруге снести твой полированный череп с плеч и любезно вернуть его обратно в исходное положение, — с невозмутимой насмешкой парировал Дэмиен.
Оливия не выдержала и звучно, раскатисто расхохоталась.
Игриво ущипнув ее за зардевшуюся щеку, он добавил: — Удачная шутка, как считаешь?
— В самую точку, милый! — продолжала заливаться воительница.
Благостная мина монаха моментально скисла, уступив место глухому раздражению: — Что ж... Раз так, я упокою вас обоих, а свои пожитки заберу уже с ваших хладных трупов.
— Хмф! Надорвешься в одиночку! Мечтать не вредно! — огрызнулась дева.
Грациозный взмах ее правой ладони рассек воздух — и прямо из небесной выси обрушился хлесткий кроваво-рубиновый клинок Ци. Раздался истошный птичий визг, после чего бездыханная туша феникса с тяжелым плеском рухнула в реку, взметнув белую пену и алые капли.
— Это тебе воздаяние за то, что твоя курица посмела плюнуть огнем в моего супруга, — Оливия указала пальцем на зависшего в небе монаха. — Ты следующий.
— Что ж, признаю: в одиночку мне не совладать с твоей свирепой мощью. Однако на сей раз я подготовился основательно.
Махавира пронзительно свистнул — и пространство над рекой сотрясла череда пространственных возмущений: из ряби соткались пять массивных фигур. Все они были облачены в одинаковые шафрановые туники, а их черепа слепили безупречной гладкой лысиной.
— Еще шайка буддийских монахов... — пробормотал Дэмиен. Он мгновенно послал ментальный импульс в чертоги разума:
«Синтия, полный скан всех шестерых, живо!»
«Готово!» — отозвался в голове звонкий голос помощницы.
Перед глазами всплыли строки интерфейса: у каждого из пяти новоприбывших монахов энергетический ранг составлял ровно 588-й уровень, в то время как сам Махавира обладал 589-м уровнем — деля ступень точь-в-точь с Оливией Квинелли.
Увиденное поставило Дэмиена в тупик:
«У Оли и этого монаха абсолютно одинаковый энергетический показатель... Но при этом лысый без тени стыда открыто признает, что один на один он ей и в подметки не годится?»
Оливия нежно коснулась ладони юноши: — Стой здесь и не вмешивайся. Я разберусь со всей этой шайкой в одиночку.
Невзирая на численный перевес и колоссальную силу противников, во всем ее стане сквозила несокрушимая, царственная уверенность.
— Договорились. Буду прикрывать твой тыл, — отозвался Дэмиен, хотя понимал, что слова — чистая формальность: этой валькирии защита точно не требовалась.
Одарив его теплой улыбкой, воительница пулей взмыла в зенит, в долю секунды материализовавшись прямо перед носом Махавиры.
— Хранитель Убийств, финальный удар нанесла я, а значит, и Теневой Камень по праву принадлежит мне! — отчеканила она, обрушивая бронебойный кулак монаху прямо в солнечное сплетение.
Тот среагировал рефлекторно, выставив серебряный шест, материализовавшийся в пальцах из воздуха.
БАМ!
Громовой импульс отдачи разнес посох на мириады сияющих щепок, а самого Махавиру отшвырнуло назад на добрую сотню ярдов.
Выровняв баланс в воздухе, монах яростно взревел: — Братья, боевой строй!
Пятеро шафрановых адептов синхронно смазались в пространстве, сомкнув кольцо вокруг старшего. Сложив ладони лодочкой у груди, они громогласно пропели: — Амитабха!
Из складок одежд взметнулся длинный шелковый свиток, испещренный священными сутрами; каждый послушник затянул собственную древнюю мантру. Неведомая сила оживила письмена на пергаменте: оторвавшись от ткани, золотые знаки санскрита закружились в воздухе и сплошным потоком хлынули на лысый череп Махавиры. Свыше пятидесяти тысяч сияющих иероглифов легли на кожу причудливой золотой вязью, заставив Оливию с интересом прищуриться.
— Удар Ладони Золотого Будды! — выкрикнул монах, выбросив вперед правую руку.
Небеса содрогнулись: из облаков соткалась циклопическая золотая длань, камнем падающая прямо на воительницу.
Но Оливия не стала уклоняться. Резко сжав воздух под ногами подобно трамплину, она торпедой рванула навстречу колоссальной преграде и со всего маху впечатала миниатюрный кулак в самый центр сияющей ладони!
ГРОХОТ!
Падение колосса замерло на месте, однако чудовищная отдача отбросила деву на десять футов назад. Ни на мгновение не сбавляя темпа, она вновь спрессовала воздух под каблуками, выбив клуб белого пара, и взмыла вверх. На сей раз ее кулаки превратились в шквальный пулеметный град: непрерывный каскад ударов буквально вминал золотой монолит внутрь. Золотые искры брызгами разлетались во все стороны.
Минута бешеного натиска — и Ладонь Будды не выдержала сокрушительной ярости Оливии, с оглушительным треском разорвавшись на мириады золотых светлячков!
КА-БУМ!
Не давая врагу опомниться, воительница смазалась в воздухе, вновь сократив дистанцию до рукопашной с лидером монахов.
Однако Махавира не умолкал: его гортанное пение завершилось победным кличем: — Воплощение Аватара Будды с Десятью Тысячами Рук, пробудись!
Золотые сутры на его черепе полыхнули нестерпимым светом. Его тело стремительно раздалось вширь и ввысь, обратившись в двенадцатифутового золотого исполина с удлиненными мочками ушей и устрашающим веером из пяти тысяч золотых рук за спиной!
Небеса взорвались яростным рукопашным балетом: стальные кулаки Оливии столкнулись с бесконечным веером золотых дланей. Ее удары натыкались на плотные блоки и молниеносные контратаки гиганта. Бой превратился в головокружительный танец на сверхзвуковых скоростях, где углы атаки и траектории менялись каждую микросекунду. И чем больше золотых рук пускал в ход Махавира, тем яростнее и грациознее взвинчивала свой темп разъяренная воительница!