Оказавшись в зловещей западне кровавой сети, Дэмиен изо всех сил боролся с сокрушительным давлением, сжимавшим его со всех сторон. Законы, вплетенные в эти путы, словно вступили в сговор против него, начисто отрезая духовные каналы от источника первозданной силы. Еще мгновение назад уверенный в себе воин теперь стоял на краю пропасти: его жизнь повисла на волоске внутри запретных чар демонической жрицы.
Секунды внутри удушающей клетки растягивались в вечность. Рассудок юноши лихорадочно перебирал варианты побега. Каждый удар сердца отдавался в ушах глухим набатом, отсчитывая приближение неизбежного конца. Давление нарастало с каждой миллисекундой, грозя переломать кости и раздавить волю в пыль.
Снаружи поле боя замерло в напряженном оцепенении. Король Волков Зулхит наблюдал за происходящим с нескрываемым волнением, не зная, куда качнется маятник судьбы. Генерал и Плешивый Монах настороженно переглянулись: их триумф отступил перед леденящей картиной чужих мук. Каждый из них с содроганием представил, что произошло бы, окажись они сами врагами этой жрицы.
Среди давящего безмолвия Жрица Кейра сохраняла непреклонную решимость. Ее холодный взгляд буравил запертого в кровавой темнице юношу. Она знала, сколь разрушителен откат за применение техник Табу, но без колебаний платила эту цену ради триумфа своего клана. Воздух затрещал от зловещих эманаций, возвещая о столкновении воли и первородных начал.
Когда тиски клетки сжались до предела, решимость Дэмиена обратилась в закаленную сталь. В его глазах вспыхнуло дикое пламя: собрав в кулак последние крупицы концентрации, парень бросил все силы на поиск спасительной бреши в удушающей хватке алой паутины. Битва за жизнь только начиналась, и исход ее балансировал между непокорностью и гибелью.
— Ч-чего вы ждете?! Добейте Короля Волков! — властный окрик Кейры разрезал хаос подобно лезвию клинка.
Монах и Генерал сорвались с мест с противоположных флангов, обрушив посох и палаш на Зулхита. На этот раз Король Волков даже не шелохнулся, чтобы отразить удар. Его взор был намертво прикован к двуглавому зверю, истошно воющему от боли внутри соседней кровавой сети — вожак лихорадочно сканировал чары духовным зрением, пытаясь нащупать изъян в плетении.
Сокрушительный двойной выпад вышиб Зулхита в воздух: его исполинское тело прочертило в небе дугу, оставляя за собой шлейф черной сукровицы, словно зловещая комета. Глухой стон боли эхом прокатился по равнине, свидетельствуя о чудовищной силе полученного урона. И всё же, невзирая на раны, титан упрямо не отводил глаз от плененного сородича, выискивая малейшую брешь в темнице.
Тем временем агония Дэмиена внутри клетки достигла апогея: тиски грозили расплющить его плоть. Каждый вдох давался с нечеловеческим трудом, а зрение по краям застилала багровая пелена. Но юноша упрямо отказывался покориться удушающей хватке запретных законов. С каждым мгновением он приближался к черте, но дух его оставался несокрушим.
Жрица следила за развитием событий со смесью холодного расчета и затаенной тревоги. Ее гамбит с кровавыми путами дал плоды, но зыбкое равновесие держалось на волоске. Столкновение воль и энергий в любую секунду грозило сорваться в непредсказуемый штопор.
Переведя дыхание, Монах и Генерал коротко кивнули друг другу. Они прекрасно понимали: медлить нельзя — Короля Волков следовало прикончить прежде, чем тот сумеет восстановить опору под ногами.
С новой решимостью дуэт ринулся в атаку. Палаш Генерала хищно блеснул в полумраке, а изогнутый посох Монаха затрещал от сконцентрированной Ци. Их слаженные движения выдавали годы совместных сеч, где каждый шаг был рассчитан до миллиметра.
Зулхит тяжело приходил в себя после предыдущего сокрушительного выпада: черная кровь каплями срывалась с ран, пятная растрескавшуюся твердь. И всё же в глубине его мученического взгляда теплилась искра непреклонной воли.
Когда лезвия врагов уже занеслись для добивающего удара, звериные инстинкты титана взяли верх. Резким импульсом он воздвиг барьер небесной энергии: сияющий купол вспыхнул вокруг его тела аккурат в миг столкновения. Сила удара разорвала воздух встречной ударной волной, разметав нападавших и смешав все карты на поле боя.
Глаза Кейры расширились от изумления: тщательно выстроенный план трещал по швам. Быстро взяв себя в руки, дева приготовилась активировать очередную волну запретных искусств, лихорадочно перестраивая тактику на ходу.
Воздух вновь содрогнулся под тяжелым, раскатистым гласом Зулхита: — Я знал, что этот миг настанет! — прогремел он. — Слушай меня внимательно, Зубам! Мои возможности на исходе, но ключ к спасению в твоих лапах! Кровавая Сеть — грозное Запретное искусство крови, и противостоять ему способна лишь равная по мощи Техника Родословной! Пробуди Запретное Слияние Звериных Сущностей и разорви эти путы!
В ответ на отчаянный призыв вожака двуглавый небесный зверь издал утробный рык, осознав колоссальную важность момента. Прекратив бессмысленные метания, Зубам воззвал к сокровенной глубине своей родословной Небесного Волка, воспламеняя Запретную Технику Слияния.
Находясь в точно такой же смертельной ловушке, Дэмиен жадно впитывал каждое слово Зулхита. Активировав глубинное рентгеновское зрение Дьявольского Ока, юноша сквозь плоть вперился в анатомию волчьего тела.
К его искреннему изумлению, в груди зверя забились два отдельных сердца: оба органа бешено пульсировали темной, иссиня-черной первородной эссенцией. Эта таинственная кровь вспыхнула ярким пламенем, неудержимо притягивая сердца друг к другу в стремительном, слитном танце.
В ту же секунду обе головы Зубама начали без швов и стыков переплавляться в единое, монолитное и куда более грозное естество.