Едва Дэмиен шагнул в пространственный разлом, как его поглотила колоссальная гравитационная тяга, швырнув в царство абсолютной тьмы и первозданной пустоты. Окруженный бескрайним омутом небытия, он заметил парящие вокруг сферы всевозможных размеров, напоминавшие полупрозрачные пузыри.
— Какого черта?.. — пробормотал он, но слова утонули в звенящем вакууме: здесь не существовало среды, способной передать хоть звук.
Стремительно собрав мысли воедино, юноша — будучи человеком науки — попытался рационализировать окружение. Оптическая ли это иллюзия или феномен за пределами человеческого восприятия? Прикрыв глаза, он обратился к остальным органам чувств, но не уловил ни запаха, ни дуновения — лишь ощущение нагой кожи, погруженной в абсолютный вакуум. Одно стало ясно наверняка: это место лежало далеко за пределами привычного трехмерного континуума.
Оказавшись в ловушке загадочного плана, Дэмиен столкнулся с новой бедой: тело наотрез отказалось повиноваться. Он словно застыл внутри невесомой субстанции, не поддающейся земной логике.
— Аргх, я застрял! — беззвучно выкрикнул он, чувствуя, как вибрация голоса заперта внутри его собственного горла.
— Взор Дьявола — активация! — шепнул он, пытаясь рассмотреть окружение сквозь увеличивающую оптику техники. Но мириады яростных бликов, отразившихся от бесчисленных парящих пузырей, отозвались невыносимой резью. Парень судорожно зажмурился: из глаз брызнули две кровавые струйки, но из-за гравитационной аномалии капли даже не упали вниз. Боль он стерпел бы, но натекшая кровь раздражала веки, а поднять руку и смахнуть ее он попросту не мог.
— Будь ты проклята, Лунная Принцесса! Заманила меня в эту дыру... Где тебя черти носят?! — в бессильной ярости мысленно взвыл юноша. — Мне что, куковать здесь вечность?!
И всё же отчаянию он не поддался: аналитический ум лихорадочно перебирал варианты спасения.
«Это место находится за пределами третьего измерения. Все известные мне физические законы здесь помножены на ноль. По сути, эта реальность — сплошная аномалия... Аномалия! Постойте-ка!»
Мысли понеслись галопом: «Окружение отрицает привычные правила, являясь аномалией само по себе. Значит, и я для этого плана — чужеродный сбой, дефект, который система заблокировала в миг моего вторжения! Что мне делать? Как заставить это место принять меня?..»
Спустя томительное время он беззвучно выдохнул на пределе легких: «Быть может, ключ кроется в моих познаниях Законов Времени?!»
— Точно!
Пальцы Дэмиена, превозмогая вязкое сопротивление среды, замелькали в рунических печатях под древний речитатив архаичной мантры. Стоило политься священным слогам, как внутри зародился удивительный резонанс: пять татуировок родословных на его спине запульсировали в унисон с центральным знаком Первородного Человека. Завершив формулу, он мысленно выкрикнул: — Сатанинская Трансформация — Первая Форма!
Преображение настигло его в мгновение ока: стан вытянулся, кожа потемнела до землисто-смуглого тона, ногти удлинились в острые как бритва когти, а пряди волос водопадом рассыпались по плечам. Венцом демонического лика стала пара витых золотых рогов, пробившихся на челе.
— Хм, этого должно хватить... Но какой ценой для драгоценной витальности, — с досадой подумал он, осознавая колоссальный масштаб неминуемой жертвы. — Плевать, выбора нет. Хуже всего, что я даже не уверен, сработает ли это в столь диком месте...
Не теряя драгоценных мгновений, парень сплел новую сложную цепочку знаков: — Пробудись, Третье Око Бога!
Ради столь запредельной техники ему пришлось единым махом сжечь целый миллион лет своей накопленной жизненной силы — даже мысленный вой в голове не мог заглушить горечь этой утраты.
Речитатив оборвался, когда вертикальная багровая линия рассекла его лоб прямо на переносице. Ощутив колющий импульс, Дэмиен сомкнул обычные веки и распахнул алое веко третьего глаза, обнажив смоляную черноту бездны. Три концентрических круга опоясывали зрачок, а внутреннее кольцо украшали пестрые символы в форме запятых.
Едва вертикальное око открылось, как пространство затрепетало от концентрированной эссенции Закона Времени. Словно войдя в резонанс с аномальным планом, само присутствие Дэмиена отозвалось громким эхом, и сковывавшие его путы мгновенно растворились. Сама ткань этого омниверса словно признала в нем законную часть своей структуры, сняв блокировку.
— Я могу двигаться! — выдохнул он, с наслаждением разминая мышцы. — Ого, и голос вернулся!
Человеческая логика подсказала верный вывод: «Когда я явил Третье Око, этот мир перестал видеть во мне чужака, приняв за неотъемлемый фрагмент своего полотна. Проверим, сохранится ли этот статус, если я спрячу взор...»
Алое веко сомкнулось, укрывая вертикальный зрачок. В то же мгновение знакомый леденящий спазм парализовал тело.
— Ах ты территориальная дрянь! — сорвалось с его уст.
В груди отозвалось резкой болью — будто само пространство обиделось на ругательство и решило раздавить наглеца.
— Ладно, ладно, шучу я!
Вновь распахнув третий глаз, он ощутил, как очередная порция витальности утекает в пустоту, ускоряя старение клеток на микроуровне — мерзкое ощущение, пусть даже резервы жизненной силы, собранные с поверженных врагов, у него всё еще оставались внушительными.
— И что дальше? — сплюнул он, осматриваясь по сторонам. — И где носит эту красотку?!
— Красотка здесь, — раздался нежный переливчатый голос прямо у него за спиной.
Обернувшись, Дэмиен замер: перед ним парила призрачная проекция высокой, неописуемо прекрасной девы, чьи черты лица на девяносто девять процентов повторяли облик его возлюбленной Оливии.
Губы невольно дрогнули: — Оли...
— Эй, я не Оливия, — мягко поправил фантом.
— Значит так: я звал тебя всё это время, а ты соизволила явиться только сейчас? — помрачнел юноша.
— Ты не так всё понял, Дэмиен. Твое заточение было продиктовано законами этого плана, связь со мной оборвалась. Но я знала, что ты с легкостью добьешься признания здешних сил — и вот ты здесь.
— Не надо мне зубы заговаривать. Думаешь, мне это даром далось? Каждая секунда в этой дыре старит меня в разы быстрее! Так что с тебя причитается щедрая компенсация со всеми бонусами, усекла?
— Ладно, ладно, договорились! У меня припасено немало божественных даров — сможешь выбрать целых десять штук. А в придачу я помогу той небесной душе, что обитает в твоем Дворце Души.
— Чего?! — Дэмиен опешил, невольно сделав шаг назад. — Ты... ты видишь ее?!