— Решил прощупать мою силу через ручного червяка? Что ж, смотри внимательно, — усмехнулся Бобби.
Взмах багровых крыльев — и в следующее мгновение он уже стоял прямо на массивном черепе исполинского питона.
Ощутив присутствие чужака, змей бешено забился всем телом, пытаясь сбросить его в пучину. Но реакция юноши оказалась неизмеримо быстрее: его правая стопа сокрушительным тараном обрушилась на теменную пластину рептилии.
БАМ!
Чудовищный топот вогнал гигантскую тушу глубоко под воду, словно свинцовую пулю. Озерная гладь вздыбилась яростными бурунами, а на поверхность выплеснулась густая алая пена.
— Презренный дикарь! — раздался яростный рев, и из пенных волн взметнулся мускулистый силуэт, сжимавший боевой трезубец.
Это был рослый, мощный воин-наг с массивным десятифутовым чешуйчатым хвостом.
В сознании юноши тотчас зазвенел сигнал:
Дзинь!
[Сканирование объекта «X» завершено!]
[Раса: Наг!]
[Возраст костей: 2 124 земных года!]
[Энергетический ранг: 391-й уровень!]
— Превосходно! — улыбнулся Бобби: его базовая Ци уверенно держалась на 400-м уровне.
Змеечеловек сорвался с места с ошеломляющей скоростью, оставляя за собой плотную воздушную рябь, и обрушил зубцы трезубца прямо в голову парня.
— Теневой Раб! — крикнул Бобби.
Черная матовая катана соткалась в ладони, встречая наконечник оружия.
ДЗИНЬ!
Последующие десять минут превратились в непрерывную череду ближнего боя. Наг атаковал с неистовой яростью, обрушивая град выпадов, но Бобби невозмутимо уклонялся и парировал каждый удар с ледяным спокойствием.
Поняв, что не может пробить оборону человека ни на йоту, вождь Зуно резко отпрянул назад, разорвав дистанцию на добрые полмили.
Хрипло хватая ртом воздух, наг лихорадочно соображал:
«Неужели выходец с Центрального Континента?.. Нет, даже там я не слышал о смертных с демоническими крыльями за спиной. Да и не сунулись бы великие владыки в нашу глушь... Сомнений нет: этот дикарь не уступает мне в силе... Придется идти ва-банк и вырезать его любой ценой!»
Разжав пальцы, Зуно отпустил трезубец, оставив оружие парить в воздухе. Его руки сплели причудливую цепочку печатей: гортанное пение, похожее на яростное шипение кобры, разорвало тишину долины: — Кровь Горгоны, пробудись!
Вокруг вождя возник мощный энергетический вихрь, жадно выкачивающий природную Ци из атмосферы.
Бобби наблюдал за представлением с живым любопытством и вдруг с удивлением заметил, как одна из прядей на голове противника обратилась в извивающуюся черную змейку. В остальном шевелюра нага оставалась прежней.
— Ого, Синтия, глянь! Он превратил волосы в змею, — хмыкнул юноша. — Ха-ха, выходит, земные мифы о Медузе и ее сестрах-горгонах не врали?
— Чему ты удивляешься? — отозвалась Синтия. — Ты сам в прошлой жизни был Богом Дьявольского Ока, а я — Архангелом. На вашей Земле почти каждая легенда о богах и чудовищах имеет под собой реальную основу... Но будь начеку: он готовит Каменный Взор! Хи-хи-хи.
Вождь Зуно стрелой метнулся к Бобби. Сократив дистанцию, он вскинул руки в финальной печати и взревел, воспламеняя первородную кровь древней владычицы: — Взор Окаменения, явись!
Из его глазниц хлынула тяжелая, липкая аура проклятия. Зуно прохрипел: — Человек, посмотри мне в глаза!
— Почему бы и нет? — усмехнулся Бобби, встречая его серый, словно омертвевший взгляд.
Зрачки нага блестели зеркальной гладью, отражая силуэт парня. В тот же миг ноги Бобби начали стремительно наливаться серой каменной коркой.
«Твою мать, проняло!» — выругался юноша и мысленно скомандовал:
— «Глаза Дьявола», пробуждение!
Его ясные зрачки вспыхнули золотистым светом. Но рассеять чужие чары не удалось: глядя в зеркальные бельма Зуно, Бобби видел, как окаменение уже подбирается к его собственным векам.
— Ладно, посмотрим, чье глазное искусство возьмет верх, — процедил он.
Внутренний импульс пробудил Око Богов: на лбу разошлись багровые веки, открыв смоляную вертикальную бездну с двумя вращающимися кольцами.
Едва третий глаз распахнулся, волна первородной антимагии мгновенно выжгла скверну: каменная корка осыпалась прахом, возвращая телу абсолютную свободу.
— А-а-а-а-х, мои глаза!.. — истошно взвизгнул Зуно.
Чудовищный откат от столкновения с высшим оком разорвал капилляры нага: две густые струи черной крови хлынули по его чешуйчатым щекам, лишая зрения.
Не теряя ни доли секунды, Бобби пробудил в жилах родословную оборотней. Подчинив стихию ветра, он наполнил кончики пальцев мерцающими микроскопическими сигилами и с силой припечатал раскрытую ладонь ко лбу ослепшего вождя: — Божественная Печать Запирающего Ветра, активация!
Пять печатей въелись в плоть нага, намертво парализовав его энергетические каналы и мышцы.
— Теневой Раб! — негромко позвал юноша.
Клинок завис рядом. Бобби озвучил новый замысел: — Смени задачу. Разорви связь с катаной.
Из оружия раздался замогильный заговор: — Освобождение!
Черная катана с глухим стуком упала на плиты, а из стали вырвался густой саван первородной тьмы, принявший облик трехглавого исполина.
Бобби перехватил выпавший меч и убрал артефакт в фиолетовое Око Пространственного Зверя: — А теперь завладей этой оболочкой. Но его душу пока не уничтожай.
Пробормотав заклинание вселения, Теневой Раб обратился в клубящийся черный дым и единым порывом ворвался в тело парализованного вождя сквозь рот, ноздри и кровоточащие глазницы.
Спустя минуту Бобби уточнил: — Ты закрепился?
— Да, Повелитель!
— Отлично. Проникай в его Дворец Души. Я передам тебе все его воспоминания через технику духовного ока.
— Готов, хозяин.
Вновь активировав Око Богов, Бобби запустил процесс насильственного извлечения памяти, перенаправляя весь поток образов прямо в сознание подчиненного духа.
Скрупулезное считывание двух тысяч лет жизни вождя заняло целых пять часов.
Когда последний пласт памяти был передан, Бобби погасил вертикальное око на лбу. Теневой Раб мгновенно пожрал истощенную душу Зуно, окончательно и безраздельно завладев могучим чешуйчатым телом нага.