Наступил пятнадцатый день пятого месяца — Праздник омовения Будды.
Город Кайхуан был охвачен ликованием, украшен фонарями и цветными знамёнами. Простолюдины поднялись рано и преклонили колени перед статуями Будды у себя дома.
Если позволяли обстоятельства, они также отправлялись в храм Кайхуан поклониться Будде и поднести монахам еду, отмечая рождение Почитаемого Миром. Такова была преданность жителей города Кайхуан буддизму и их почтение к Почитаемому Миром.
Даже Лу Ян, ничего не понимавший в силе благовоний, мог ощутить силу, рождающуюся в этот миг. Возможно, именно так обильная бесхозная сила благовоний в буддийском царстве накапливалась день за днём на протяжении бесчисленных лет.
Только один человек казался недовольным.
— Сегодня не день рождения этой бессмертной. — Бессмертная фея Вечности надула губы, явно недовольная.
Кстати, я знаю её так давно, а всё ещё не знаю, когда у неё день рождения. В голове Лу Яна шевельнулась мысль.
— Когда у вас день рождения, Бессмертная фея?
— Первый день шестого месяца.
— Тогда что сегодня за день? — Лу Ян чувствовал, что праздник не мог возникнуть без причины. Наверняка этот день имеет какое-то значение.
Бессмертная фея Вечности потёрла подбородок и тихо протянула: «хм». Вопрос Сяо Янцзы немного сложный.
— Пятнадцатый день пятнадцатого месяца. Я переживала его столько раз. Кто знает… Ах, нет, мне всего шестнадцать.
Она настороженно посмотрела на Лу Яна. Он же не услышал, что я только что пробормотала?
Как министр, Лу Ян отлично знал: даже если кое-что услышал, надо делать вид, что не слышал. С пустым выражением он спросил:
— Бессмертная фея, почему вы так на меня смотрите?
Только тогда Бессмертная фея Вечности успокоилась и продолжила вспоминать.
— Вспомнила! Сегодня годовщина первого раза, когда эта бессмертная после становления бессмертной победила Бессмертного Небесного Мандата и ещё троих!
Лу Ян посмотрел на простолюдинов, радостно плескавших воду на улицах. На его лице появилось тонкое выражение.
Это действительно стоит праздновать?
Улицы города Кайхуан были забиты бурлящими толпами, оживлённее, чем когда-либо с момента основания города. Ни один прежний Праздник омовения Будды не был таким многолюдным.
Даже мастер Дуаньчэнь был вне себя от радости. Он знал, что Лу Ян и Мэн Цзинчжоу обладают огромным влиянием, но не ожидал, что оно настолько велико. Число прибывших в несколько раз превысило все прежние рекорды. Даже монахам, которых назначили поддерживать порядок, было тяжело справляться.
Когда Лу Ян и Мэн Цзинчжоу проходили мимо, они взглянули на арену, окружённую толпами зрителей.
На сцене культиваторы Тренировки ци, Закладки фундамента и Золотого ядра демонстрировали разные способности, стараясь пройти предварительный отбор.
Как судьи, двое, естественно, не могли комментировать каждый бой; это было бы ниже их положения. Только когда культиваторы проходили предварительные раунды, выделялись из толпы и попадали в восьмёрку лучших, Лу Ян и Мэн Цзинчжоу выходили как судьи и давали оценки.
Поэтому, хотя культиваторам были неважны призы, каждый старался всеми силами протиснуться в восьмёрку и получить комментарии от этих двоих. Того, кого они похвалят, мгновенно ждала слава.
— Уровень у них у всех довольно обычный. — Лу Ян немного посмотрел. Они держались примерно в середине своих стадий, и даже чуть лучшие были всего лишь выше среднего. Никто не мог бросить вызов выше своего уровня.
— Сойдёт. Думаешь, это наша секта, где гении на каждом шагу?
Внезапно толпа зашевелилась. Кто-то указал на культиватора Золотого ядра, поднимавшегося на сцену, и воскликнул:
— Смотрите! Это Хо Ин! Говорят, он прошёл Испытание Чжуцюэ[^1] в храме Чжуцюэ и поднялся на девяносто девятое место Земного рейтинга!
— Почему он здесь?
Выражение Лу Яна стало своеобразным. Он повернулся к Мэн Цзинчжоу.
— Что такое Земной рейтинг?
Мэн Цзинчжоу покачал головой.
— Никогда не слышал.
Лу Ян похлопал по плечу самого громкого зрителя у внешнего края. Уж этот точно знает.
— Простите, не подскажете, что такое Земной рейтинг?
Мужчина обернулся, удивлённый вопросом.
— Вы даже о Земном рейтинге не знаете?
— Угу, мы культиваторы из Великой Ся. Приехали в буддийское царство участвовать в состязании, — честно ответил Лу Ян.
— Тогда неудивительно. Наш храм Ситянь в буддийском царстве ранжирует культиваторов, чтобы поощрять их.
— Всего есть три списка: Человеческий рейтинг для культиваторов Закладки фундамента, Земной рейтинг для культиваторов Золотого ядра и Небесный рейтинг для культиваторов Зарождающейся души. В каждом рейтинге сто мест.
— Видите Хо Ина на сцене? Он девяносто девятый в Земном рейтинге гениев. То есть девяносто девятый среди культиваторов Золотого ядра! Говорят, даже культиваторы начальной стадии Зарождающейся души ему не соперники. Боевых достижений пока не сообщали, но все говорят, что его сила сравнима с ветеранами начальной стадии Зарождающейся души!
Чем больше мужчина говорил, тем сильнее возбуждался, словно Хо Ин был чем-то выдающимся.
— Кто бы подумал, что он придёт участвовать в Празднике омовения Будды города Кайхуан? При таком раскладе у остальных культиваторов нет шансов!
Лу Ян наконец понял. Неудивительно, что Хо Ин кажется немного умелым. Оказывается, он входит в рейтинг культиваторов Золотого ядра буддийского царства. Это гений, сравнимый с госпожой Белая Кость!
— Почему они не стали ранжировать выше Небесного рейтинга? Я бы хотел посмотреть, на каком месте оказался бы я, — с сожалением покачал головой Мэн Цзинчжоу. Я слишком поздно приехал в буддийское царство. Знал бы о рейтингах — приехал бы, когда был на стадии Зарождающейся души.
Вдруг толпа снова взорвалась криками, и каждая волна была громче предыдущей.
— Это Фан Уди[^2]! Он занимает девяносто пятое место в Земном рейтинге! Он тоже пришёл!
— Что? Тот самый Фан Уди, который получил высший метод культивации в Тайной области Суровых Песков!
— Даже он пришёл!
— Воистину столкновение драконов и тигров.
Бой двух культиваторов Земного рейтинга — какое редкое зрелище!
— Фан Уди, не ожидал, что ты тоже придёшь! — Выражение Хо Ина стало серьёзным, словно он столкнулся с сильным врагом. Хотя он никогда не сражался с Фан Уди, он слышал о нём множество историй. Должна же быть причина, почему он стоит выше меня.
— Я слышал, что у тебя Врождённое верховное тело. Когда ты родился, золотой дракон обвился вокруг тебя и вошёл в тело, превратившись в родимое пятно. Позже ты впитал чистую энергию ян в полдень и ввёл ци в тело, достигнув Закладки фундамента за сто дней. В Тайной области Суровых Песков ты сформировал золотое ядро и закалил себя до железной кожи и медных костей. Ты почти достиг вершины очищения тела!
— Я просто проходил мимо и решил попробовать. — Фан Уди достал из кольца-хранилища железный посох. Было неясно, сколько преступников нашли под ним конец.
— Хо Ин, да? Ты тоже неплох. Я слышал, твоя мать — Святая дева Святой земли Таинственного прозрения. Ещё до рождения тебя закаляли великими лекарствами. Когда ты родился, в руках у тебя была прядь Врождённой пурпурной ци. Позже ты уничтожил волчьих разбойников, сражался с летающими трупами, прошёл три тысячи ли по великой пустыне, сопровождал священные реликвии, сражаясь с несравненными врагами, и даже в гневе отвернулся от Святой земли ради красавицы. Это действительно достойно восхищения…
Двое сцепились взглядами. Бой мог вспыхнуть в любой момент.
Кровь зрителей кипела от волнения. Кто бы подумал, что с самого начала Праздника омовения Будды они увидят такой бой?
Лу Ян внимательно смотрел на схватку Хо Ина и Фан Уди. Видя, что они сражаются на равных, он не удержался от вздоха. Трудно представить, что между ними в рейтинге ещё три человека.
— Буддийское царство действительно полно экспертов. Они смогли расставить их по местам при такой малой разнице.
Мэн Цзинчжоу смотрел долго, но так и не увидел в этих двоих ничего особенного.
— Погоди, эти двое так долго расхваливали друг друга, а умеют только это? Когда я был на стадии Золотого ядра, я мог бы один сразиться с ними обоими.
[^1]: Чжуцюэ — Алая птица.
[^2]: «Уди» означает «непобедимый».