— Этот младший, Фан Уя, приветствует Основателя-предка. — Фан Уя совершил глубокий поклон.
— Не смею принимать такую честь, не смею. — Врождённый даосский жрец торопливо замахал руками. То, что Секта Ищущих Дао дожила до нынешнего дня, — заслуга Фан Уи не меньше моей.
— Основатель-предок создал Секту Ищущих Дао. Вы достойны этого поклона, — серьёзно сказал Фан Уя.
— Старшая сестра, кто в нашей секте знает о существовании старшего Обширного Моря? — прошептал Лу Ян.
— Даосский владыка Обширного Моря — сильнейший козырь нашей секты, и беспокоить его нельзя без крайней необходимости. По правилам, знать о нём имеет право только глава секты. Однако к поколению гроссмейстера гроссмейстер не сообщил шифу о старшем Обширного Моря. Поэтому только гроссмейстер знал о его существовании.
Лу Ян подумал: Может быть, гроссмейстер боялся, что если шифу узнает о старшем Обширного Моря, он начнёт ещё безрассуднее творить неприятности снаружи, полагаясь на поддержку полубессмертного? Возможно, поэтому он и не сказал шифу.
Похоже, привычка шифу всюду обманывать и надувать стоила ему доверия гроссмейстера.
А вот я хоть и воскресил древнего бессмертного и вытянул наружу древних культиваторов Слияния, Пересечения Бедствий и полубессмертных, но всё это в конечном счёте произошло по разным совпадениям и не было намеренным.
Наверное, именно поэтому Старшая сестра не считает меня нарушителем спокойствия и готова рассказать мне о старшем Обширного Моря.
Бессмертная фея Вечности с удивлением посмотрела на Лу Яна. Разве Юнь Чжи рассказывает тебе не потому, что неприятности, которые ты поднимаешь, превосходят возможности Даосского владыки Обширного Моря, так что знать или не знать о нём уже не имеет значения?
— Позже гроссмейстер заметил мой выдающийся талант в культивации и надеялся, что Даосский владыка Обширного Моря сможет развеять мои сомнения в культивации. Поэтому он нарушил обычай и познакомил меня со старшим Обширного Моря.
— А что было потом?
— Потом я развеяла сомнения старшего Обширного Моря в культивации. Он обрёл прозрение и с тех пор находится в затворе.
Лу Ян: «…»
Мэн Цзинчжоу: «…»
Старший Обширного Моря правда ушёл в затвор из-за прозрения?
— Кстати, Старшая сестра, может быть, Изначальный Небесный Владыка тоже ещё жив?
Юнь Чжи мягко покачала головой.
— Изначальный Небесный Владыка давно исчез. Если бы он ещё был рядом, Секта Ищущих Дао не пережила бы упадок и последующее возрождение.
Изначальный Небесный Владыка был фигурой той же эпохи, что и старые предки семей Ся и Мэн. Именно он создал понятие Пяти великих бессмертных сект, и его сила не вызывала сомнений. Если бы такой человек остался в Секте Ищущих Дао, как она могла бы прийти в упадок? И откуда тогда взялось бы слово «возрождение»?
Лу Ян подумал и решил, что это действительно разумно.
— Как исчез Изначальный Небесный Владыка? — спросил он.
— Согласно ежедневным записям секты, восемьдесят тысяч лет назад Изначальный Небесный Владыка заявил, что хочет странствовать по миру. После этого никто не знал, куда он ушёл, и вестей о нём больше не было. Я предполагаю, что он где-то оказался заперт и не смог выбраться. — Юнь Чжи вздохнула.
Изначальный Небесный Владыка был полубессмертным, а срок жизни полубессмертных ограничен. Через восемьдесят тысяч лет неизвестно, всё ещё ли он где-то заперт или уже погиб, когда срок жизни иссяк.
Конечно, возможно и то, что ему не повезло встретить какого-нибудь бессмертного, и тот прямо его уничтожил.
— Кстати, Основатель-предок, почему вы стали смертным? Вы рассеяли культивацию и начали заново? — спросил Даосский владыка Обширного Моря.
Врождённый даосский жрец кивнул.
— Да.
— Тогда вы планируете снова культивировать? Как насчёт того, чтобы я вас учил? — На лице Даосского владыки Обширного Моря появилась доля волнения.
Врождённый даосский жрец не мог избавиться от ощущения, что в словах Даосского владыки Обширного Моря что-то странно. Хотя раньше я был на стадии Слияния и вернуться к ней будет нетрудно, учиться у полубессмертного всё же эффективнее, чем культивировать самому.
— Хорошо.
Увидев, что Врождённый даосский жрец согласился, Даосский владыка Обширного Моря ещё больше воодушевился.
— Тогда начнём культивировать прямо сейчас…
— А, нет, сейчас не спешим. — Врождённый даосский жрец перебил вторую половину фразы Даосского владыки Обширного Моря. — Понимаете, в будущем я обязательно буду культивировать в секте, а значит, неизбежно буду общаться с её учениками. Я ведь не могу сказать им, что я Основатель-предок; они станут слишком скованными.
Врождённый даосский жрец смущённо улыбнулся.
— И я не могу просто прямо вступить в Секту Ищущих Дао; это будет похоже на вход через чёрный ход, будто наша секта испорчена.
— Тогда что вы предлагаете?
— Разве вступительные испытания скоро не начнутся? Я подумал: может быть, я пройду их и вступлю в нашу секту как обычный ученик, начав всё заново.
Глаз Даосского владыки Обширного Моря дёрнулся. Не зная, как ответить, он долго молчал и только потом почтительно сказал:
— Как прикажет Основатель-предок. — Затем он с улыбкой предложил: — В таком случае, раз мой затвор всё равно не даёт особых результатов, как насчёт того, чтобы я показал вам нынешнюю Секту Ищущих Дао?
Я так долго был в затворе, но каждый раз, закрывая глаза, вижу удары и пинки Юнь Чжи, каждый приём угрожает моей жизни. В итоге культивация совсем не продвинулась.
К тому же, чтобы перейти от полубессмертного к бессмертному, нельзя полагаться только на затвор. За всю историю ни один бессмертный не достиг бессмертия чистым затвором.
— Ход мысли правильный, — Бессмертная фея Вечности с первого взгляда увидела мысли Даосского владыки Обширного Моря своей великой мудростью.
Она бескорыстно проанализировала для Лу Яна опыт становления бессмертным:
— Чтобы культивировать до бессмертного, важнее всего понимание и состояние ума. Есть много Плодов Дао, похожих на Плод Дао Вечности, например Плод Дао Бессмертия и Плод Дао Негибели. Но почему ни один из них не преуспел, а только эта бессмертная смогла?
Лу Ян не удержался:
— Разве не потому, что у вас исключительный талант, Бессмертная фея?
Бессмертная фея Вечности уже собиралась сказать: «Потому что у этой бессмертной хорошее состояние ума», но, услышав слова Лу Яна, тут же радостно расплылась в улыбке.
— Да, потому что я гений.
Даосский владыка Обширного Моря продолжил:
— Основатель-предок, полагаю, Юнь Чжи сразу после встречи привела вас к этому младшему. Вы ещё не успели посмотреть нынешнюю Секту Ищущих Дао. Она очень отличается от вашей эпохи. Не говоря уж о дальних местах, возьмём хотя бы Пик Заключения: там заперты тяжкие преступники с глубокой культивацией.
Врождённый даосский жрец кивнул.
— Да, я побывал на Пике Заключения. Там действительно заперто много легендарных великих культиваторов, включая Верховного владыку Кошмаров и Верховного владыку Пустотной Пустоты.
— Да, там ещё заперты Верховный владыка Кошмаров и Верховный владыка Пустотной… Постойте, кого, вы сказали, держат на Пике Заключения? — Даосский владыка Обширного Моря оборвал себя на полуслове, поняв, что что-то не так.
Сколько я был в затворе? С каких пор на Пике Заключения запирают полубессмертных? Почему я об этом не знаю?
Врождённый даосский жрец странно посмотрел на Даосского владыку Обширного Моря и указал на Юнь Чжи.
— Я слышал, их поймала Юнь Чжи.
Рядом с Юнь Чжи стояли Лу Ян и Мэн Цзинчжоу.
Ранее всё внимание Даосского владыки Обширного Моря было приковано к Врождённому даосскому жрецу, и он не заметил присутствия двух могучих экспертов двойной души.
— А вы двое кто?
— Приветствую, Предок Обширного Моря. Я Лу Ян, мой шифу — Безмолвный даосский жрец.
— Приветствую, Предок Обширного Моря. Я Мэн Цзинчжоу из семьи Мэн, ученик секты.
Знания Даосского владыки Обширного Моря об учениках Безмолвного даосского жреца остановились на третьей ученице, Гань Тянь. Он не знал, что теперь есть ещё и четвёртый ученик.
— Два неплохих младших. Раз Юнь Чжи привела вас ко мне, значит, она высоко вас ценит и считает вас исключительно талантливыми и многообещающими. Суждение Юнь Чжи всегда было хорошим.
— Как ваш предок, я не могу встретиться с вами с пустыми руками, но сейчас при мне нет подходящих подарков. — Он немного подумал. — Как насчёт так: если в будущем вы двое навлечёте неприятности, я один раз защищу вас.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу поспешно выразили благодарность:
— Спасибо, Предок Обширного Моря!