Популярность Первого старейшины явно была на несколько ступеней выше, чем у Молчаливого даосского жреца. Когда Первый старейшина продвинулся на стадию Пересечения Бедствий, вся Секта Ищущих Дао взорвалась радостным празднованием.
Лишь через три дня эта сцена всеобщего веселья постепенно утихла.
— Так это и есть легендарный меч Чэнъин.
Молчаливый даосский жрец гладил меч с нескрываемой любовью. Мой хороший ученик действительно умеет. Когда я ходил в хранилище мечей, тоже искал признания меча Чэнъин, но потерпел неудачу и довольствовался духовным мечом более низкого ранга.
А ещё у Лу Яна есть меч Цинфэн с собственным малым миром. Завидно.
Духовный меч Молчаливого даосского жреца тоже не был обычной вещью. Это было растущее духовное сокровище, способное повышать ранг вместе с ростом его культивации. Если вложить достаточно материалов, когда-нибудь оно могло бы даже подняться до бессмертного ранга.
— Я слышал, что личный меч Лю Нинсюаня достиг уровня бессмертного меча ещё до того, как он стал полубессмертным. Поистине удивительно. — В голосе Молчаливого даосского жреца прозвучало сожаление. Я слышал, Лю Нинсюань только что умер в Башне меча. Уже не будет возможности скрестить мечи с этой легендой Дао меча.
С другой стороны, раз Верховный владыка Башни меча воскресла, можно попробовать поспарринговать с ней.
Но точно не сейчас. Моей культивации и качества личного меча пока недостаточно. Нужно сначала стать сильнее.
— Я слышал, на Великом собрании поиска меча ты применил «Десять тысяч мечей возвращаются к одному»?
— Мм-хм.
Молчаливый даосский жрец посмотрел на Лу Яна с удовлетворением: он не ожидал, что ученик овладеет этой техникой ещё до того, как он успеет её преподать.
— Давай, покажи.
Лу Ян распространил зачаточное поле Дао меча. Бесчисленные мечи Цинфэн возникли из земли и неба, суровые и грозные, как преисподняя.
Он поднял настоящий меч Цинфэн. Мечи, воткнутые в землю и небо, вырвались из печатей и слились с настоящим мечом Цинфэн, из-за чего его мечевой напор вырос более чем на три чи.
Глаза Молчаливого даосского жреца загорелись.
— Зачаточное поле Дао меча и «Десять тысяч мечей возвращаются к одному»? Давай, нанеси мне один удар.
Ему не терпелось ощутить его силу.
Лу Ян без колебаний крикнул. Огромный дракон мечной ци взревел, а затем резко превратился в настоящий меч Цинфэн, рубя в сторону Молчаливого даосского жреца.
Молчаливый даосский жрец неторопливо вытянул два пальца и мягко зажал клинок меча Цинфэн. Свирепый меч мгновенно стих, не способный опуститься ни на долю.
— Это действительно «Десять тысяч мечей возвращаются к одному». Похоже, ты научился, увидев, как я исполнял его тогда, хотя моя версия была ловким обходным решением.
Молчаливый даосский жрец припомнил, что показывал эту технику перед Лу Яном лишь однажды, во время битвы с Культом Бессердечия.
После одного взгляда понять семь-восемь десятых — он действительно необычайный гений Дао меча.
— Ловким обходным решением?
— Садись. Я медленно объясню.
На вершине Пика Небесных Врат остались только Лу Ян и Молчаливый даосский жрец.
Юнь Мэнмэн и Гань Тянь не интересовались Дао меча. Гань Тянь нашла красивое место у ручья и играла на цине, а Юнь Мэнмэн принесла в тканевом узле закуски, купленные в столовой, развалилась на большом камне посреди реки, грызла угощение и слушала музыку.
Закуски и выпечка из столовой могли служить оружием, но Юнь Мэнмэн тоже была не из слабых. Её зубы на стадии Пересечения Бедствий обладали ужасающей мощью, и она расправлялась с этими закусками так же легко, как с обычными сладостями.
Что до Юнь Чжи, она сказала, что не интересуется Дао меча, и тоже ушла к ручью слушать цин.
Молчаливый даосский жрец сказал:
— Я слышал, что во время твоего боя с Минтаем сражение в итоге свелось к состязанию мечной ци.
— Это отражает одну проблему. Каждый раз, когда ты или Минтай выпускали мечную ци, это означало ваш предел, но то был предел конденсации мечной ци в форму, а не ваш истинный предел. Если бы это был настоящий предел, ваша сила иссякла бы после одного выпуска мечной ци.
— Твоя версия «Десять тысяч мечей возвращаются к одному» возвращала мечи Цинфэн, сформированные из мечной ци, обратно в чистую мечную ци и заново поглощала их. Это фактически повышало предел твоей мечной ци.
Лу Ян понял, что имеет в виду Молчаливый даосский жрец. Иными словами, моя версия усиливала взрывную мощь.
Затем Молчаливый даосский жрец сменил тон:
— Однако это не первоначальный смысл «Десять тысяч мечей возвращаются к одному». Его цель — сосредоточить силу множества мечей в одном клинке и тем самым высвободить взрывную мощь, превосходящую все пределы.
Лу Ян вспомнил битву Верховного владыки Башни меча с трупом Небесного Мандата. Все духовные мечи из хранилища слились с мечом Ханьгуан. Это как раз то, что описывает шифу.
— Давай, твой шифу научит тебя понимать изначальный смысл «Десять тысяч мечей возвращаются к одному».
— Прежде всего, техника требует, чтобы ты вошёл в резонанс с другими мечами. В прежней версии ты пропустил этот шаг, поэтому я и сказал, что это ловкое обходное решение.
— После этого, взяв меч Цинфэн главным якорем, нужно постепенно согласовать с ним резонанс других мечей…
— Лучше всего вызвать резонанс в тот момент, когда импульс меча Цинфэн достигает вершины…
— …
Объяснение Молчаливого даосского жреца было прямым и ясным. Будь это кто-то другой, например Бессмертная фея Вечности, слушатель остался бы в полном тумане. Для Лу Яна же всё было легко понять.
Глаза Лу Яна засияли; он снова и снова мысленно прокручивал процесс, размышляя об изначальном смысле «Десять тысяч мечей возвращаются к одному».
— Дай попробую.
Лу Ян по очереди достал меч Чэнъин и набор мечей Семи Звёзд, заставив Молчаливого даосского жреца смотреть на них с неприкрытой завистью.
Он твёрдо упёрся ногами в землю. По травяной равнине разошлись круги ряби, словно её коснулась мечная ци. Меч Чэнъин и набор Семи Звёзд непрерывно вибрировали, пока их частоты полностью не совпали с мечом Цинфэн; затем они взлетели в него и слились воедино.
— Ха!
Лу Ян снова рубанул мечом в сторону Молчаливого даосского жреца. Мечная ци обрушилась на тысячу ли, словно водопад.
Серебряная вспышка мелькнула — и снова была зажата двумя пальцами Молчаливого даосского жреца.
— Отлично! — Молчаливый даосский жрец громко рассмеялся. Он не ожидал, что Лу Ян поймёт истинный смысл «Десять тысяч мечей возвращаются к одному» всего после нескольких указаний.
Лёгким движением запястья он отправил Лу Яна и меч Цинфэн в полёт, а правую руку спрятал за спиной и украдкой потёр указательный и средний пальцы.
Мощь этого удара превзошла его ожидания.
Лу Ян дважды перекувырнулся и устойчиво приземлился; меч Чэнъин и набор Семи Звёзд вывалились рядом.
Молчаливый даосский жрец широкими шагами подошёл с улыбкой на лице.
— Хорошо! Если будешь усердно практиковаться, обязательно сможешь выполнить «Десять тысяч мечей возвращаются к одному»… Маленький Лу?
Он заметил, что Лу Ян застыл, уставившись на восемь мечей на земле и погрузившись в мысли.
Через некоторое время Лу Ян пришёл в себя и спросил:
— Шифу, разве выполнение «Десять тысяч мечей возвращаются к одному» не слишком броское?
Молчаливый даосский жрец кивнул. Техника действительно была величественной и зрелищной, особенно в тот момент, когда множество мечей резонировали, дрожали и поочерёдно сходились. Её можно было назвать броской — потому она и нравилась мечевым культиваторам.
Затем Лу Ян продолжил:
— Но если техника настолько броская, это ведь означает, что противник поймёт, что ты собираешься её применить, и получит время среагировать?
— Это действительно изъян техники. — Это позволяло противнику уклониться или накопить силу.
В голове Лу Яна постепенно оформлялась идея.
— А что, если я спрячу меч Чэнъин и набор Семи Звёзд внутри малого мира меча Цинфэн? Когда я буду выполнять «Десять тысяч мечей возвращаются к одному», девять мечей сольются внутри, а снаружи не будет никаких признаков. Разве противник не останется в неведении, что я уже применил технику? У него не будет шанса заранее насторожиться.
Молчаливый даосский жрец просто похлопал Лу Яна по плечу.
— Запомни: всем говори, что ты сам понял эту технику. К твоему шифу она не имеет никакого отношения.