Заломленная вождём племени Баси цена заставила вождя Цзиня скрипеть зубами от досады. Но, подумав о том, насколько зрелищна эта битва, он понял: если описывать её живо одними словами, понадобятся навыки профессионального рассказчика.
— Ладно! Но больше цену поднимать нельзя! — вождь Цзинь угрожающе уставился на вождя племени Баси. Он что, правда думает, будто наше племя Цюнци легко запугать?
Заплатив, вождь Цзинь чем больше думал, тем сильнее у него болело сердце. Может, найти время и научиться пиншу? Если бы я умел хорошо рассказывать, разве пришлось бы платить за эту бессмысленную трату?
~~~
Чжу Тянь сделал подъём разгибом, собираясь вскочить с земли.
Но разве Цзян Ляньи дала бы ему такой шанс? Она спрыгнула с небесного алтаря и ударила Чжу Тяня ногой по самому творцу, так что тот едва не выплюнул кишки.
Кхе! Придавленный ступнёй Цзян Ляньи, Чжу Тянь несколько раз попытался подняться, но всё безуспешно, и пришёл в ярость.
— Я всего лишь дал тебе два хода! Не думай, будто ты действительно так уж впечатляюща!
Чжу Тянь не ожидал, что с Цзян Ляньи будет настолько трудно справиться. Судя по реакции племени Феникса, они не знали о существовании Цзян Ляньи. Значит, она, скорее всего, пробудилась недавно. В таком случае Цзян Ляньи ещё должно требоваться много времени, чтобы восстановить пиковую силу.
Однако, обменявшись ударами, он обнаружил, что Цзян Ляньи находится в том же пиковом состоянии, что и в древнюю эпоху: без малейшей слабости или истощения. Именно поэтому я понёс такую большую потерю.
Проклятье! Как это возможно?!
С рёвом он принял изначальную форму, увеличился в размерах и врезался в Цзян Ляньи, отправив её в полёт.
Цзян Ляньи дважды последовательно ступила по воздуху и остановилась в небе, совершенно невозмутимая. Её руки изменились, и она превратилась в пятицветного феникса.
Феникс расправил крылья и взмыл ввысь. Его тело покрывали яркие пятицветные перья. Солнечный свет проникал сквозь перья, падал на землю и превращался в ослепительное пятицветное сияние.
Когда пятицветный свет осветил низших культиваторов, их скрытые травмы начали постепенно исчезать.
Сильнейшее состояние демонической расы — бой в изначальной форме. Два полубессмертных вернулись к истинным формам и без всяких удержек начали яростную атаку.
Чжу Тянь оттолкнулся двумя ногами и опрокинул тщательно очищенный небесный алтарь из белого нефритового люли. Алтарь тоже был магическим сокровищем!
Девятиярусный небесный алтарь высотой в несколько сотен метров яростно рухнул на Цзян Ляньи. Та развернула крылья, поймала алтарь, рассеяла его силу, покрыла слоем молнии и метнула обратно.
Чжу Тянь открыл пасть, выпуская невидимые звуковые волны, которые обездвижили небесный алтарь. Под ударом звука алтарь задрожал едва заметной, но жестокой дрожью, после чего снова полетел к Цзян Ляньи.
Если бы Цзян Ляньи осмелилась коснуться небесного алтаря так же, как прежде, и сам алтарь, и молния взорвались бы. Она давно раскусила маленькую уловку Чжу Тяня и приказала пространству запечатать небесный алтарь.
— Возвращаю тебе.
Небесный алтарь в руках двух полубессмертных был словно игрушка, которую они перекидывали туда-сюда. Только наблюдавшие культиваторы понимали: при каждом обмене алтарь несёт слой за слоем атак. Если он взорвётся, даже ветеран стадии Пересечения Бедствий, вероятно, будет тяжело ранен.
Наконец небесный алтарь уже не смог выдержать накопившиеся слои атак и взорвался между ними.
Четыре сражения — двух полубессмертных и шести великих демонов стадии Пересечения Бедствий — ослепляли зрителей. Им хотелось иметь ещё несколько пар глаз.
Здесь было много культиваторов стадии Слияния. Даже если они примерно могли следить за битвами культиваторов Пересечения Бедствий, бой уровня полубессмертных был для них по-настоящему непостижим. Однако это не помешало им единогласно выбрать именно наблюдение за битвой полубессмертных.
Духовная энергия в радиусе тысячи ли была вычерпана и взята под контроль двумя великими демонами-полубессмертными.
Два демона сражались с неба до земли, а затем с земли обратно до неба. Пространство на их пути крошилось, оставляя после себя опустошение. Шесть великих демонов стадии Пересечения Бедствий, ведущих свои сражения, держались подальше от этого боя, опасаясь попасть под перекрёстный огонь.
Небо пестрело красками и необычными явлениями: небесные девы рассыпали цветы, феникс-император прибывал во всём великолепии, фениксы рождались из дерева утун…
За этим последовали гром и молния. За грозовыми тучами сражались две колоссальные тени, позволяя увидеть потрясающие силуэты лишь в те мгновения, когда их освещали вспышки молний.
Чжу Тянь изящно танцевал, словно крылатая свинья, исполняющая пляску. Торжественная и убийственная песня сопровождала его движения:
— Не говори о щедрой жатве осени; вслед за осенью приходит клинок палача, падающий на головы…
Словно что-то почувствовав, Цзян Ляньи взмахнула крыльями феникса и боком ушла в сторону. Едва заметное лезвие скользнуло мимо, срезав несколько её перьев.
— Песня осени из Баллады четырёх времён года?
Искушённая в музыке, Цзян Ляньи тихо запела мелодию, в которой тоже скрывалось убийственное намерение.
Две разные мелодии звучали над головой и превращались в видимые ряби, поднимающие пространственные волны. Убийственное намерение пряталось повсюду, а засады лежали со всех сторон!
Вдруг с неба хлынул проливной дождь, неустанно барабаня по земле.
— Хм? Не дождь. Это… семена? — Лу Ян поднял с земли семечко, но не смог определить, откуда оно.
Бессмертная фея Вечности сообщила ему:
— Это семя Лозы, связывающей драконов. В вашу эпоху её, наверное, уже нет.
— Лоза, связывающая драконов?
— Как следует из названия, когда-то эта штука связала Ао Лин.
Лу Ян вспомнил, что Бессмертная фея Вечности говорила: силы Цзян Ляньи и Ао Лин были близки, примерно четыре к шести. У Цзян Ляньи было четыре десятых шанса на победу, у Ао Лин — шесть десятых.
Семена Лозы, связывающей драконов, укоренялись там, куда падали, пускали ростки и быстро крепли. В одно мгновение весь Демонический город зарос лозами, словно бесчисленные руки тянулись к небу. Зрелище выглядело несколько жутко.
Лозы, связывающие драконов, быстро росли, внезапно изгибались и окружали Чжу Тяня, опутывая его. Тот взмахнул четырьмя крыльями, подобными четырём непобедимым небесным саблям, способным рассечь небо и землю надвое. Этот приём всегда приносил ему успех.
И в этот раз будет так же. Четыре крыла выпустили четыре сабельные ци, разрубив Лозы, связывающие драконов, на куски.
Но тут же Чжу Тянь заметил неладное. На срезах лоз пылало яркое пламя, будто лозы были полыми внутри и заполненными огнём.
— О нет! Это Истинный огонь нирваны!
Лозы, связывающие драконов, вновь отросли. Чжу Тянь продолжал взмахивать крыльями и рассекать их, но сколько бы он ни рубил, лозы всякий раз вырастали снова — бесконечные и неисчерпаемые.
Бессмертная фея Вечности объяснила Лу Яну:
— Лоза, связывающая драконов, — бессмертная лоза, специально выведенная Цзян Ляньи. Её прокаливали Истинным огнём нирваны, позволив тонкой нити пламени слиться с семенами. Когда используется Мантра посадки деревьев, она укореняется и прорастает, а Лоза, связывающая драконов, становится бессмертной лозой, которая вечно растёт силой Истинного огня нирваны.
— Под контролем Зародыша Плода Дао Лоза, связывающая драконов, движется по воле Ляньи. Она гибкая и изменчивая, от неё почти невозможно защититься.
— Маленькая Лин в своё время не ожидала этого хода. Её застали врасплох и туго связали.
Чжу Тянь точно так же оказался связан Лозами, связывающими драконов; шесть крыльев обмотали его, как листья цзунцзы.
Не желая быть связанным подобным образом, он яростно взревел:
— Проявление Неба и Земли!
Он превратился в гигантского зверя высотой в десять тысяч чжанов. Мускулы вздулись, и он попытался вырваться грубой силой. Увидев, что увеличение не помогает, он снова принял человеческий облик и попробовал проскользнуть через щели в лозах.
Под контролем Цзян Ляньи Лозы, связывающие драконов, могли уменьшаться и увеличиваться. Какую бы форму ни принимал Чжу Тянь, они туго оплетали его, не давая сбежать.
— Ты сама меня вынудила! — Чжу Тянь свирепо уставился на неё и широко раскрыл пасть.
Из неё хлынули бесчисленные древние призрачные души, образуя призрачную армию. Древние призраки являлись в разных формах — люди, демоны и даже демонические духи. Это были проигравшие древней войны, которых Чжу Тянь поглотил и очистил силой своего Зародыша Плода Дао.
— Это легендарный Марш призрачных солдат! Все демоны, отступайте!
Некоторые великие демоны стадии Пересечения Бедствий пришли в ужас. Это была печально известная легенда древности. Когда призрачные солдаты проходили по земле, на тысячу ли оставалась выжженная пустыня, не росло ни травинки, и даже планеты становились бесплодными. Среди демонической расы это было запретом, которым часто пугали детей.
Так вот откуда берёт начало эта легенда — от верховного владыки Чжу Тяня!
Лу Ян невольно почувствовал, что этот приём ему знаком.
— Правильно, что он кажется тебе знакомым. Племя Тигров изучило этот ход и переделало его в метод призраков-пособников тигра. Отсюда же пошло выражение «служить пособником тигру», — беззаботно сказала Бессмертная фея Вечности.
Цзян Ляньи выплюнула шар пламени. Его температура была даже выше, чем у солнца. Это был источник Истинного огня нирваны!
Она прикусила кончик языка, и капля сущностной крови упала на Истинный огонь нирваны. Тот издал крик феникса и превратился в феникса, совершенно похожего на неё.
Это была настоящая Нирвана феникса!
Истинный огонь нирваны, предельно твёрдый и наполненный янской энергией, был высшим губителем призраков, демонов и зла!