Услышав это, ребёнок, сидевший рядом с Лу Яном, оживился и улыбнулся с интересом.
— Убийство? У себя на родине я раскрыл несколько трудных дел. Интересно, смогу ли раскрыть и это.
Понимая, что проблема может быть не только в фэншуе этой каюты, но и всего летучего судна, Лу Ян решил сойти и самостоятельно полететь к Башне меча, а оставшуюся плату за проезд считать выброшенными деньгами.
Однако во время полёта случилось ещё несколько неожиданных происшествий: например, он наткнулся на тайный домен, открывающийся лишь раз в тысячу лет, встретил барышню из аристократической семьи, недовольную устроенным браком, которая потащила Лу Яна прикрытием, и прочие разрозненные дела. Путь, который должен был занять полмесяца, растянулся на целый месяц.
Лу Ян прибыл к Башне меча как раз вовремя.
Почувствовав густую влажность провинции Шу, Лу Ян не удержался от замечания:
— Хорошо, что я выехал заранее. Иначе мог бы пропустить Великое собрание поиска меча.
— А может быть, если бы ты выехал на день позже, то не встретил бы всех этих дел? — не удержалась Бессмертная фея Вечности.
— Разумно. Когда Башня меча через сто лет будет проводить следующее Великое собрание поиска меча, я отправлюсь на день позже. — Лу Ян был внимательным человеком и понимал, что эксперимент требует контрольных переменных: за раз нужно менять только одно условие.
Великое собрание поиска меча было событием высочайшего уровня в мире культивации и привлекало множество культиваторов из-за пределов Великой Ся. Власти провинции Шу придавали ему большое значение. Если воспользоваться случаем и убедить некоторых мечевых культиваторов остаться в провинции Шу, это было бы идеально: считалось бы настоящим политическим достижением.
С тех пор как летучие экипажи стали популярны, многие мечевые культиваторы сменили полёт на мечах на экипажи. Войдя в провинцию Шу, Лу Ян увидел в воздухе множество летучих экипажей, сопровождавших его.
Многие мечевые культиваторы часто косились на него и даже оборачивались посмотреть ещё раз после того, как пролетали мимо.
В конце концов, они никогда не видели, чтобы кто-то летел с Прудом омовения мечей. Вид был довольно свежий.
Лу Ян не обращал внимания на эти грубые взгляды. Патент на летучий экипаж был записан на его имя. Эти культиваторы фактически заплатили мне духовные камни, а значит, они клиенты.
К клиентам я всегда хорошо отношусь; это ясно ещё со времён моей шашлычной лавки.
— Пора есть хотпот.
Раз уже прибыл, спешить некуда. Надо спокойно насладиться местной кухней, иначе поездка в провинцию Шу будет напрасной.
Эту привычку Лу Ян перенял у Юнь Чжи.
Хотпотные заведения в провинции Шу встречались повсюду. Каждое называло себя аутентичным, хвасталось изысканным вкусом и уверяло, что это местная лавка с давней репутацией.
Посреди улицы хотпота твёрдо стояла шашлычная «Ещё разок», доказывая, насколько вкусным оказался рецепт Варварского племени в сочетании с Истинным огнём трёх вкусов и Истинным огнём чистого ян: она сумела проложить здесь собственный путь.
Рубец, жёлтая говядина, рыба-филе, утиная кровь, фучжу — палочки из соевой плёнки… ингредиенты в маленьких тарелках громоздились на столе. Лу Ян опускал их в девятиклеточный хотпот (цзюгунгэ)[1], и острый аромат бил в нос.
— Здравствуйте. Я вижу, вы заказали много. Сможете всё съесть? Можно мне немного? — Перед столом Лу Яна стояла женщина в довольно непринуждённой одежде. Её тон был нерешительным, а взгляд с надеждой прикован к бурлящему хотпоту.
Лу Ян поднял голову и увидел перед собой чрезвычайно красивую женщину. Красотой она не уступала Тао Яоя, фигура тоже была превосходной. Единственная проблема — он её не знал.
Изначально Лу Ян хотел сказать, что он культиватор, но, увидев её жалобное выражение, смягчился, и прежние слова застряли у него на губах.
— Ну, тогда садитесь и ешьте.
Лу Ян махнул официанту.
— Хозяин, ещё пару палочек и приготовьте ещё одну миску соуса!
Лу Ян вздохнул с облегчением. Хорошо, что старик Мэн не пришёл. Моя удача изменилась.
— Спасибо, спасибо. — Непревзойдённая красавица снова и снова благодарила его.
— Барышня, вы из какой семьи? Сбежали из дома и забыли взять деньги? — с улыбкой спросил Лу Ян.
Хотя женщина выглядела без гроша, её одежда была дорогой и показывала, что она из обеспеченного дома, вероятно, какая-то барышня из знатной семьи, которая улизнула наружу и забыла деньги.
Лу Ян не впервые встречал таких людей. На прежних летучих судах он видел барышень, переодетых нищенками и измазанных грязью. После тайной посадки их обнаруживали люди торговых гильдий, и какие-нибудь добросердечные юноши помогали барышням оплатить проезд.
Поняв, что Лу Ян неправильно её понял, женщина поспешно объяснила:
— Забыла взять деньги? Нет-нет. Я просто забыла, что снаружи нужны деньги. Там, откуда я пришла, мы деньгами не пользуемся.
— Похоже, ваша семья очень хорошо вас защищала; вам никогда не приходилось тратить деньги, — небрежно поддразнил Лу Ян.
— Можно есть.
Услышав, что еда готова, женщина повторила движения Лу Яна. Она ловко взяла кусок жёлтой говядины, покрытый острым перцем, обмакнула в соус и положила в рот, показывая выражение полного счастья.
Лу Ян усмехнулся.
— Да ладно, вы раньше никогда такого не ели?
Он признавал, что хотпот в провинции Шу вкусен, но не настолько, чтобы делать такое преувеличенное лицо.
От его насмешки женщина покраснела и смущённо улыбнулась.
— Действительно, я раньше ничего подобного не ела. Я вышла именно затем, чтобы это попробовать. Очень вкусно.
Женщина искренне любила хотпот. Её выражение заставило Лу Яна на миг задуматься, одно ли и то же они едят. Прохожие видели, как красавица наслаждается едой, и находили это приятным зрелищем. Невольно они заходили в лавку, делая и без того переполненный ресторан ещё теснее.
Они вдвоём смели всё подчистую и завершили двумя мисками ледяного желе бинфэнь[2], полностью удовлетворённые.
— Официант, счёт, пожалуйста, и ещё два куска основы для хотпота[3].
— Что такое основа для хотпота? Её можно есть? — озадаченно спросила женщина.
Лу Ян покачал головой и улыбнулся.
— Напрямую есть нельзя. Я куплю два куска и отвезу Старшей сестре попробовать.
У Юнь Чжи была привычка пробовать местные особенности всякий раз, когда она посещала незнакомое место, а если обстоятельства позволяли — приносить кое-что обратно.
— Я скоро направлюсь к Башне меча. А у вас какие планы, барышня?
Лу Ян немного беспокоился о женщине. Как её семья вообще защищала её? И как ей удалось сбежать? Она выглядит наивной, без житейского опыта, и к тому же такая красивая. Если я оставлю её здесь одну, а что-нибудь случится…
Женщина задумалась. Я действительно мало знаю о внешнем мире, а он, кажется, хороший человек.
Раз срочных дел нет, можно последовать за ним и узнать внешний мир.
— Можно мне пойти с вами? — нерешительно спросила она.
— Можно, но когда Великое собрание поиска меча закончится, мне придётся отправить вас домой. — Лу Ян не мог позволить ей всё время следовать за ним.
У меня уже есть глупое украшение в ментальном пространстве. Нельзя заводить ещё одно.
— Тогда благодарю вас, даос, — серьёзно сказала женщина.
— Кстати, мы столько разговариваем, а я до сих пор не знаю, как к вам обращаться. Я Лу Ян. — Лу Ян представился. Теперь его имя звучало повсюду; не было культиватора, который его не узнавал.
Однако женщина не проявила ни ожидаемого удивления, ни потрясения, словно никогда не слышала его имени. Она сладко улыбнулась.
— Значит, даос Лу Ян. Я Юнь Мэнмэн.
— Значит, госпожа Юнь… Постойте, как вы сказали, вас зовут?
Так выглядит хотпот цзюгунгэ.
Бинфэнь — летний десерт. У него много разновидностей; здесь одна из них.
Такую основу можно купить и приготовить хотпот дома.