Полтора месяца пролетели в мгновение ока. За это время Центральный континент кипел возбуждением. Городские и провинциальные состязания шли полным ходом, собирая на аренах всех талантов Великой Ся. Бой за боем приносил сюрпризы: прежде никому не известные культиваторы за одну ночь становились знаменитыми, оставляя тех, кто их знал, в полном изумлении. Даже тщательно взращенные ученики, на которых секты первого класса возлагали большие надежды, порой проигрывали безвестным мелким культиваторам.
И вот вскоре настал день праздника Секты Ищущих Дао.
~~~
За минувшие полтора месяца Бессмертная фея Вечности носилась по Секте Ищущих Дао как у себя дома, а Лу Ян помогал ей в злодеяниях; эта парочка действовала как идеальные сообщники.
На Пике Небесных Врат в пещерной обители сидели два Лу Яна: один просматривал официальные документы, другой крепко спал. Каждый был занят по-своему.
— Потерпи ещё немного. Как только праздник пройдёт, всё закончится! — Лу Ян подбадривал себя, разбирая бумаги. По мере приближения праздника он просматривал списки выдающихся молодых талантов, прошедших провинциальные соревнования, и представителей разных фракций, прибывающих на праздник.
Сейчас он использовал деревянного клона, созданного Мантрой посадки дерева, а спящий был Бессмертной феей Вечности, которая успешно заняла его тело.
— Бессмертная фея, ты уверена, что это считается «помощью мне в культивации»?
Возможно, из-за внезапного укола совести Бессмертная фея Вечности почувствовала, что постоянно занимать тело Лу Яна нехорошо, ведь так она отнимает у него время на культивацию, и предложила помочь ему культивировать.
В конце концов, тело у нас одно. Кто культивирует — какая разница.
После чего Бессмертная фея Вечности продолжила спать.
— Хааа. — Разбуженная Лу Яном, Бессмертная фея Вечности широко зевнула и недовольно посмотрела на него. — Конечно, я культивирую! Это Спящий метод культивации, работающий по тому же принципу, что и мой сон для восстановления культивации. Это высший метод культивации, которым владеют только бессмертные. Ты смертный, поэтому его глубины тебе, естественно, непостижимы.
Лу Ян мысленно возразил: Разве бессмертные уже не находятся на вершине культивации? Какая польза им от «Спящего метода культивации»?
Но из-за подавляющего авторитета исполняющей обязанности главы секты Лу Ян никак не мог её усмирить, поэтому оставалось только вернуться к бумагам.
~~~
— Так вот она, Секта Ищущих Дао. Как величественно, — Мин Тай невольно произнёс с восхищением, стоя перед вратами Секты Ищущих Дао, глядя на тянущиеся за ними горные хребты и чувствуя, как духовная энергия проникает в каждую пору.
Представляя Мечевую башню, он успешно прошёл в финал и теперь готовился войти в Секту Ищущих Дао вместе со старейшиной. Секта Ищущих Дао куда богаче и грандиознее Мечевой башни.
Реакция Мин Тая затерялась в толпе. Множество финалистов и фракций впервые посещали это место и тоже были поражены роскошным, внушительным размахом Секты Ищущих Дао. Если уже у ворот духовная энергия настолько обильна, какие чудеса ждут внутри?
— Мин Тай, идём, — старейшина Мечевой башни шагнул вперёд, жестом велев Мин Таю следовать.
Для старейшины Секта Ищущих Дао была не чужой. Он уверенно прошёл через бамбуковый лес и вскоре прибыл в центр секты — главную площадку праздника.
Главная площадка включала Пик Небесных Врат, восемь горных пиков старейшин и торговую улицу — самое оживлённое место секты.
— Секта Ищущих Дао действительно постаралась, — старейшина Мечевой башни погладил бороду. Он видел, что Секта Ищущих Дао отнеслась к празднику серьёзно. У подножия Пика Небесных Врат расчистили открытое пространство, где теперь стоял алтарь из белого нефрита. На алтаре возвышались три огромные статуи, накрытые красной тканью.
На алтаре лежали ритуальные предметы: котлы-дин, сосуды-гуй для пищи, чаши-доу на ножке, сосуды-цзунь для вина, кувшины-ху, винные чаши-цзюэ, малые винные чаши-сяоцзюэ, подсвечники, курильницы, винные подносы, а также ритуальные инструменты — бяньчжун, набор колоколов, и бяньцин, каменные пластины.[1] Остальные ритуальные предметы и инструменты выглядели столь древними, что даже старейшина не мог их опознать.
Всё было разложено по высочайшим ритуальным стандартам. Несколько учеников Секты Ищущих Дао стояли на страже вокруг алтаря, следя, чтобы никто не приближался до начала церемонии.
— Это похоже на церемонии поклонения предкам Варварского племени, только куда сложнее, — заметил старейшина.
Будучи старейшей ветвью человечества, Варварское племя унаследовало наследия древних времён. Их церемонии почитания предков считались наиболее достоверным восстановлением обрядов древней эпохи. Многие учёные отправлялись к Варварскому племени, надеясь собрать фрагменты и хотя бы мельком увидеть древнее прошлое.
То, чего старейшина Мечевой башни не узнавал, было элементами, которые Лу Ян заставил Бессмертную фею Вечности восстановить из древних обрядов почитания предков и бессмертных.
Хотя Бессмертная фея Вечности была ненадёжной, её память оставалась надёжной. Она легко воспроизвела подлинные и ортодоксальные церемониальные процедуры древних времён. Она могла бы воссоздать ещё более древние и ортодоксальные собрания бессмертных, но это предложение Лу Ян решительно отклонил.
— Старейшина Сыкон, давно не виделись.
Услышав, что его зовут, старейшина Мечевой башни повернулся к знакомому голосу. Это был Лу Бацянь, глава Секты Вождения Трупов, в последнее время находившийся в центре внимания. За ним следовали ученики секты, которым предстояло участвовать в финале.
— А, глава Лу, — старейшина Сыкон поприветствовал его взмахом руки; его свободные и чистые движения были характерны для мечевых культиваторов.
— Приветствую, глава Лу, — почтительно повторил Мин Тай.
— Ха-ха! Как вы узнали, что я продвинулся до стадии Пересечения Бедствий? — Лу Бацянь расхохотался, его глаза почти исчезли.
Старейшина Сыкон: «...»
— Брат Сыкон, вы так долго всё ещё не продвинулись до стадии Пересечения Бедствий. Похоже, вы пренебрегали культивацией.
Будучи первым в их поколении, кто достиг Пересечения Бедствий, Лу Бацянь хвастался достижением всюду, куда бы ни пошёл. Хуже того, его культивация была настолько высока, что никто не мог его осадить.
Пальцы старейшины Сыкона беззвучно сжали рукоять меча, но он всё же решил не обнажать клинок.
— Это ученик вашей Мечевой башни? — Нахваставшись вдоволь, Лу Бацянь наконец заметил Мин Тая.
— Единственный выдающийся ученик, унаследовавший наследие Верховного владыки, — когда речь зашла о Мин Тае, выражение старейшины Сыкона смягчилось гордостью.
— Наследие Верховного владыки? — Лу Бацянь тихо ахнул, его зрачки резко сузились.
Культиватора Слияния можно называть истинным владыкой, культиватора Пересечения Бедствий — досточтимым владыкой, а полубессмертного — верховным владыкой.
Этот Мин Тай унаследовал наследие Верховного владыки Мечевой башни?!
Верховный владыка Мечевой башни был полубессмертным Дао меча, погибшим до вознесения в бессмертные. Оставленное им наследие предъявляло такие суровые требования, что никто им не соответствовал. Лу Бацянь не думал, что при жизни встретит его наследника.
Мечевая башня хорошо держала карты при себе: тихо взращивала такого впечатляющего преемника. Если бы не этот турнир, они, вероятно, не захотели бы выводить Мин Тая на публику.
— Чжао По, выдающийся ученик нашей Секты Вождения Трупов.
Если бы не выбивающийся из ряда Хуан Мин, Чжао По был бы настоящим номером один молодого поколения Секты Вождения Трупов. Кроме того, битва в Ханьшуе закалила его и расширила кругозор. После прорыва Лу Бацяня на стадию Пересечения Бедствий он ещё и лично наставлял Чжао По, благодаря чему тот стремительно улучшился во всех отношениях.
— Ладно, хватит. Пока глава Лу и я поболтаем, вы, молодёжь, можете пойти развлечься, — старейшина Сыкон отослал их. Без младших рядом ему не придётся держать официальный вид.
— Привет, Чжао По, я Мин Тай. Ты ученик Секты Вождения Трупов? — Мин Тай улыбнулся; он явно был бодрым и красноречивым человеком. — То есть ты пережил инцидент в городе Ханьшуй?
Инцидент в Ханьшуе стал крупнейшей битвой почти за столетие: в нём участвовали три культиватора Пересечения Бедствий и Верховный Великий Небесный Владыка, который их сокрушил. Событие привлекло внимание всего мира и было переложено в пиншу, широко распространившееся среди людей. Мин Тай часто ходил в чайные слушать эти истории.
Встретить человека, который лично пережил битву в Ханьшуе, — как тут сохранять спокойствие?!
Чжао По кивнул.
— М-м. Когда битва вспыхнула в небе над Ханьшуем, старший брат Лу Ян и я были в резиденции губернатора провинции, ближе всех к бою.
— Ты даже знаешь старшего брата Лу Яна? — глаза Мин Тая засияли, голос поднялся на октаву от волнения.
Что сейчас самое популярное в чайных? «Сага о Секте Ищущих Дао: хроники Лу Яна»!
Ааа!
Некоторые термины здесь архаичны и редки в современном употреблении. В любом случае ниже — полная галерея изображений! ☜