— О нет, мы потеряли брата Лу! — Ман Гу запаниковал, увидев, как Лу Ян и Драконья жемчужина вместе улетели.
Мэн Цзинчжоу закатил глаза, ничуть не беспокоясь за безопасность Лу Яна.
Этот внучок Лу Ян может призвать Старшую сестру, да ещё и бессмертная его защищает. Вот если с ним что-то случится, это будет по-настоящему странно.
Драконье племя не знало внутренней подоплёки. Исчезновение Лу Яна вместе с Драконьей жемчужиной было не тем, с чем они могли справиться.
— Быстро доложить владыке дворца! Пусть он решает!
***
Секта Ищущих Дао, Пик Небесных Врат, Зал обсуждений.
Юнь Чжи созвала обычное собрание, чтобы обсудить недавние дела, требующие внимания. Восемь старейшин присутствовали, а Даосский владыка Обширного Моря наблюдал со стороны.
Посреди собрания Гань Тянь поспешно вошёл в зал и передал Юнь Чжи письмо, только что прибывшее из Восточного моря.
Юнь Чжи открыла конверт и просканировала письмо духовным сознанием; её выражение стало несколько странным.
— Младшая племянница Юнь Чжи, произошло что-то срочное? — спросил Первый старейшина. Если бы дело не было срочным, Гань Тянь не ворвался бы во время собрания.
Юнь Чжи не стала объяснять, а силой вывела содержимое письма в центр зала, чтобы все могли увидеть.
На лицах восьми старейшин появились столь же странные выражения.
— Младший племянник Лу Ян похитил Драконью жемчужину? Они хотят, чтобы кто-нибудь из нашей Секты Ищущих Дао отправился в Дворец драконов и обсудил, что делать?
— У тебя с пониманием всё в порядке? Судя по описанию в письме, это явно Драконья жемчужина похитила младшего племянника Лу Яна!
На самом деле Дворец драконов тоже не знал, как описать это дело, поэтому сформулировал расплывчато.
Учитывая, что за Лу Яном стоит Юнь Чжи, они не могли исключить возможность, что он владел какими-то особыми средствами и похитил Драконью жемчужину у группы драконов стадии Слияния.
Все знали Лу Яна не первый день. Хотя он часто обманывал правдой, злоупотреблял полномочиями исполняющей обязанности главы секты, чтобы бросать вызов противникам более высокого уровня, отмерял соль секундами во время готовки, создал древний Культ Небесного двора, чтобы морочить голову демоническим культам, и часто культивировал странные заклинания… но скрытными грабежами он никогда не занимался.
Значит, это должна быть Драконья жемчужина похитила Лу Яна.
— Каково происхождение этой Драконьей жемчужины, раз она похищает людей?
— Что делать? Кто пойдёт? — Восемь старейшин переглянулись. Если не считать дедушку Ба, их репутация в Восточном море была не слишком хорошей. Если они отправятся туда и не найдут Лу Яна, могут застрять сами.
— Лу Ян — надежда Секты Ищущих Дао; мы не можем бросить его. Я пойду! — Первый старейшина первым взял слово, и остальные семь старейшин горячо согласились.
Раздался ясный молодой голос:
— Хватит спорить. Я пойду.
Восемь старейшин посмотрели в ту сторону. Это был Даосский владыка Обширного Моря, который всё это время молча наблюдал.
— Однажды я сказал, что если Лу Ян попадёт в беду, я один раз защищу его. Этот Даосский владыка не может нарушить обещание. Пришло время его выполнить.
Увидев, что прародитель-основатель намерен вмешаться, старейшины успокоились. Если прародитель-основатель выступит, Лу Ян точно будет в порядке.
Юнь Чжи увидела, что Даосский владыка Обширного Моря полон уверенности, и ей было неудобно отговаривать его, поэтому она могла лишь позволить ему действовать.
— Тогда придётся побеспокоить вас, прародитель-основатель.
Даосский владыка Обширного Моря громко рассмеялся:
— Пустяковое дело!
***
— Где это? — Лу Ян растерянно огляделся.
Зелёные горы, чистая вода и изумрудная трава простирались до самого горизонта. Это место было словно райская обитель.
Только что меня крепко прилепило к Драконьей жемчужине, ветер бил в рот. Как я в мгновение ока оказался здесь?
Бессмертная фея Вечности вышла из тела Лу Яна и удивлённо сказала:
— Это внутреннее пространство Драконьей жемчужины. Я не помню, чтобы у жемчужины была такая структура. Её доработали после моей смерти? Дизайн довольно осторожный, должна сказать. Если бы браслет с драконьим узором не открыл это пространство, я бы не заметила здесь скрытое измерение.
Бусина изначально была выкована из звезды. Добавить внутреннее пространство на такой основе было бы просто.
— Браслет с драконьим узором — ключ к входу в пространство жемчужины. Странно, раньше у него не было такой функции. Более того, если пространство жемчужины открыто не браслетом, оно переместится в случайное место.
Лу Ян погладил подбородок и задумался. Чтобы попасть сюда, нужно выполнить три условия: браслет с драконьим узором, Драконья жемчужина и расколотая внешняя оболочка жемчужины. Особенно важно, что если не использовать браслет с драконьим узором для открытия пространства, оно переместится случайно, и никто не сможет его найти. Словно оно от кого-то защищается.
— Смотри туда! — Бессмертная фея Вечности возбуждённо указала в одну сторону.
Лу Ян посмотрел и увидел обширное, бескрайнее озеро. Над водой поднимался туман, рисуя картину словно из мира бессмертных. Смутно виднелся маленький павильон в центре озера.
— Это маленькая Лин! — Бессмертная фея Вечности без колебаний схватила Лу Яна за руку и бросилась туда.
Лу Ян почувствовал, будто его телепортировали: меньше чем за мгновение он оказался у павильона. Он увидел внутреннее убранство и подсознательно затаил дыхание.
В центре павильона лежала несравненно прекрасная женщина в чёрном платье. Ворот и манжеты украшала тонкая облачная парча. Она напоминала чёрный лотос, распускающийся в ночи, торжественный и таинственный. Её вороньи волосы ниспадали водопадом, мягко свешиваясь за край ложа и отдавая слабым блеском, из-за чего снежно-белая кожа казалась ещё нежнее и глаже.
Пара мягких, словно нефритовых, драконьих рогов на голове женщины раскрывала её расу.
Эта бессмертная фея — другая жена Бессмертного Цилиня, Древний предок Драконьего племени, Ао Лин?
Затем Лу Ян заметил неладное и застыл.
Несмотря на огромную пропасть в культивации между ним и Ао Лин, он мог почувствовать, что душа Ао Лин расколота, практически изрешечена дырами.
Мертвее уже некуда.
Он связал это с выводами, сделанными на останках поля битвы бессмертных. Неужели после того, как Бессмертный Цилинь увёл старшую Ао Лин, она снова подверглась нападению и погибла?
— Бессмертная фея, это…
Бессмертная фея Вечности тоже это заметила и пришла в ярость — что случалось крайне редко. Её похожие на ивовые листья брови резко выгнулись, словно мечи, а исходящая от неё аура заставила всё пространство стать нестабильным.
— Кто совершил такое ужасное дело?!
— Если бы маленькая Лин не использовала Технику притворной смерти, она бы уже умерла!
— Бессмертная фея, старшая Ао Лин всё ещё жива? — лицо Лу Яна наполнилось недоверием. Она уже в таком состоянии, а её ещё можно спасти?
— Разумеется. Пока действует Техника притворной смерти, какой бы вред ни был нанесён, он входит в рамки «притворной смерти».
— Раз это «притворная смерть», значит, она, естественно, всё ещё жива.
Бессмертная фея Вечности протянула белоснежный палец. Сверкающая бессмертная ци собралась на его кончике и засияла ослепительно, словно звёзды спустились в смертный мир.
В одно мгновение от её пальца разошлась невидимая рябь и окутала Ао Лин. Душа, разбитая на миллионы осколков, собралась и соединилась, восстановив первоначальный облик Ао Лин.
Жизнь и смерть, разрушение и возрождение — Дао природы в этот миг проявилось несомненно. Содержащиеся в нём принципы были далеко за пределами нынешнего понимания Лу Яна.
Ао Лин медленно открыла глаза, и жизнь вернулась к ней.
Она повернулась к полной ожидания Бессмертной фее Вечности. Слёзы увлажнили уголки её глаз, затем беззвучно скатились по щекам, оставив две прозрачные дорожки, и упали на ворот, словно разорвавшиеся жемчужные нити.
Её голос дрожал:
— Ты старшая сестра Вечность? Муженёк и остальные наконец-то смогли воскресить тебя?