В небе над малым миром древнего кольца раздался ужасающий взрыв. Несмотря на оглушительный грохот, под намеренным контролем Бессмертной феи Вечности радиус взрыва был минимален — настолько мал, что задел только Бессмертного Небесного Мандата, не тронув Лу Яна и Цзинхун сверху и снизу.
Бессмертный Небесного Мандата яростно закашлялся, чувствуя, будто душу вот-вот выбьет из его бессмертного тела. Клон Владыки-императора Срединного неба довольно долго пожирал его душу, но не нанёс столько вреда, сколько один этот взрыв.
В мгновение ока душа Бессмертной феи Вечности полностью восстановилась. Она с нетерпением спросила:
— Ну как? Теперь веришь? Если нет, я могу самоподорваться ещё пару раз.
Эти слова мгновенно вывели ошеломлённого Бессмертного Небесного Мандата из оцепенения. Он отчаянно замахал руками, боясь, что если ответит слишком медленно, она снова самоподорвётся.
— Нет, нет, нет! Верю, верю!
Это точно не Бессмертная Безмолвного уничтожения. Такой стиль самоподрыва она не сможет сымитировать, даже если захочет.
— Ты и правда Вечность… — подсознательно пробормотал Бессмертный Небесного Мандата. Затем он резко понял, как Бессмертная фея Вечности может истолковать его слова, и быстро поправился: — Вечность, значит, ты воскресла именно в это время.
Через временной проход в древности он видел будущую Бессмертную фею Вечности, но не знал, когда наступит это будущее. Выходит, четыреста тысяч лет спустя.
Бессмертная фея Вечности тоже была вне себя от радости, увидев давно потерянного друга.
— Эта бессмертная воскресла уже несколько лет назад. Я всё это время искала вас четверых, но безуспешно. Малышка Лин и Ляньи не знают, куда вы делись. Наконец-то нашла одного. Где вы все были эти годы?
Бессмертный Небесного Мандата вздохнул.
— Это долгая история.
— Раз долгая, оставь её на потом. Идём, идём, я познакомлю тебя с человеком, который воскресил меня.
Хотя бессмертный взрыв души не ранил Цзинхун, он встряхнул её и разбудил. Придя в себя, она обнаружила, что находится в малом мире древнего кольца, рядом с Лу Яном. Её шифу был в небе и разговаривал с юной бессмертной девушкой.
Цзинхун растерялась.
— Почему голос шифу отличается от обычного? И почему он превратился в человеческую форму?
— Разве он не всегда был человеком? — спросил Лу Ян.
— Как шифу может быть человеком? Он сказал, что является Великим почтенным Драконьим Мандатом… — Цзинхун начала объяснять по привычке. — Подожди, младший брат Лу Ян, ты знаешь шифу?
Она внезапно поняла по спокойному тону Лу Яна, что тот, похоже, знаком с её шифу.
Лу Ян: — …
Бессмертный Небесного Мандата, так ты перед старшей Цзинхун всегда появлялся только в облике Драконьего Мандата?
Лу Ян вздохнул:
— Просто совпадение, наверное. Я слышал истории о прошлом твоего шифу и даже несколько раз встречал его, хотя и не его истинное тело.
— Прошлое шифу? Например, как он доказал Дао одной лишь силой, одним топором расколол небеса, управлял всеми бедствиями, подчинил Бессмертного Эпохи и подавил Бессмертного Цилиня?
— Или как он раскалывал горы топором, прокладывая человечеству путь к свету? Или как он расставил шахматную партию инь и ян, постиг Великий Дао, преодолел смертельную беду и сыграл с Бессмертным Цилинем, а потом понял, что в мгновение ока прошёл век?
Лу Ян задумался. Последние два события, вероятно, соответствуют бедной юности Бессмертного Небесного Мандата, когда он раскалывал горы, чтобы преграждать путь прохожим и брать плату, и тому разу, когда он сто лет играл с Бессмертным Цилинем в гомоку, лишь бы избежать кухни Бессмертной феи Вечности.
— Э-э, что-то вроде того.
— Скажу тебе: именно Лу Ян назвал моё имя и вернул меня к жизни. Я возлагаю на этого юношу большие надежды. Сейчас он Второй глава нашей Линии Вечности…
Бессмертная фея Вечности спустилась вместе с Бессмертным Небесного Мандата, чтобы представить ему Лу Яна.
— Приветствую, старший Бессмертный Небесного Мандата, — поспешно сказал Лу Ян. Хотя рассказы Бессмертной феи изображали Бессмертного Небесного Мандата чудаковатым и невезучим бессмертным, он всё равно является первоклассной силой мира. Нельзя его задеть, особенно учитывая, сколько я знаю о его позорном прошлом. Надеюсь, Бессмертный Небесного Мандата отплатит за обиду добром и не станет считаться с младшим вроде меня.
— Ха-ха-ха, юный друг, не нужно таких формальностей. Ты воскресил Вечность; мы, четверо бессмертных, не можем быть тебе более благодарны. Это мне следовало бы поклониться тебе. — С этими словами Бессмертный Небесного Мандата сложил кулаки и поклонился по подлинному древнему ритуалу, торжественно сказал: — Благодарю тебя, юный друг Лу Ян.
— Шифу, кто это?
— Это Вечность, о которой я тебе рассказывал. Не ожидал, что она воскреснет в эту эпоху.
— Приветствую, старшая Вечность.
— Это моя ученица Цзинхун; ты, вероятно, уже знаешь её. Хотя её талант средний, характер у неё неплохой. Под моим руководством она очистила костный мозг, сменила кости и полностью преобразилась. Теперь её можно считать одним из лучших гениев этой эпохи.
— Однако высокое дерево привлекает ветер. Чтобы не навлечь лишних неприятностей, я посоветовал ей держаться как можно скромнее и не привлекать внимания. Поэтому мир о ней не знает.
— Ты принимаешь учеников? — Бессмертная фея Вечности вспомнила, что Бессмертный Небесного Мандата никогда прежде не брал учеников.
— Объяснять всю историю довольно хлопотно. Отложим это пока. Сначала я помогу разобраться с культиваторами Великой Цянь снаружи. — Бессмертный Небесного Мандата не забыл о двух божественных владыках.
Раз они все культиваторы династии Великая Цянь, они, вероятно, одного поля ягоды с Призрачным владыкой. Если Призрачный владыка остаётся здесь, им тоже стоит остаться.
— Ты собираешься выйти из малого мира древнего кольца?
— Нет нужды. У меня есть другие средства. — Бессмертный Небесного Мандата гордо улыбнулся.
— Бессмертный дворец, ваши атаки даже не щекочут. Это всё, что у вас есть? — Божественный владыка Изгоняющий Нечисть громко расхохотался, подбадривая себя, но в душе проклинал Призрачного владыку за то, что тот всё ещё не действует. Сколько ещё ты собираешься тянуть? Если это затянется, культиваторы Великой Ся могут прийти Бессмертному дворцу на помощь.
Как я и думал, на моей стороне нет ни одного надёжного.
Перед совместной атакой троицы Бессмертного дворца Лунного лавра Божественный владыка Изгоняющий Нечисть мог лишь пассивно защищаться. Но Бессмертному дворцу Лунного лавра не хватало средств пробить его защиту, а ему самому не хватало средств сбежать.
Битва зашла в тупик.
Как раз когда Божественный владыка Изгоняющий Нечисть всё ещё ворчал на Призрачного владыку, в глубине Бессмертного дворца Лунного лавра прогремел взрыв.
— Успех! — Сердце Божественного владыки Изгоняющего Нечисть подпрыгнуло от радости. Наконец-то можно заканчивать.
Подождите, взрыв раздался не от Предка дерева лунного лавра!
Из-под зала алхимии взметнулось багряно-золотое пламя, сияние которого не меркло даже под солнечным светом.
Пламя превратилось в копьё и понеслось прямо к Божественному владыке Изгоняющему Нечисть. Его охватило чувство опасности, и он скрестил руки перед грудью. Однако багряно-золотое копьё проигнорировало всю защиту, пронзив его руки и грудь.
Затем копьё размягчилось и превратилось в огненную верёвку, крепко связавшую его. Палящее пламя обжигало тело, кости и душу, заставляя его кричать от боли.
— Это бессмертный огонь, переданный из древней эпохи? — Истинная особа Ловящая Луну была поражена. Никому ещё не удавалось ни очистить, ни сдвинуть этот огонь. Почему он сам выступил сейчас?
— Может, он проникся чувствами к Бессмертному дворцу и вышел, когда мы столкнулись с кризисом жизни и смерти?
— Разве это не бессмертный огонь, который я оставила после шашлыков? Ты можешь им пользоваться?
— Конечно, это твоё, Вечность. Но после того как тот кукловод за кулисами стёр твоё существование, многие твои вещи стали бесхозными. Этот бессмертный огонь — одна из них.
— Цзинхун требовалась эта струйка бессмертного огня для культивации, поэтому я тайно её очистил.
— К слову, Река Мать-дитя тоже бесхозная вещь. Но почему-то внешний мир распустил слухи, будто я её создал, будто мои мотивы были нечисты, будто я похотлив, люблю замужних женщин и оплодотворил бесчисленное множество женщин.
— Если я когда-нибудь узнаю, откуда пошли эти слухи, я дам им понять, что такое гнев бессмертного!
При упоминании этого Бессмертный Небесного Мандата не смог сдержать ярость. Образ, который я с таким трудом выстраивал, в эту эпоху мгновенно разрушен. Эта обида не меньше, чем вражда за преграду на пути Дао!
— Поздние поколения поистине подлы — распускают слухи! — Бессмертная фея Вечности и Лу Ян вместе возмутились праведным негодованием.