Это был далеко не первый раз, когда Бессмертный Цилинь стоял коленями на мечной формации. Только случаев, о которых слышал Лу Ян, было уже не меньше дюжины; реальное количество, несомненно, было ещё больше. Он не мог быть уверен, о каком именно эпизоде стояния на мечной формации шла речь.
А что до клятвы Бессмертного Цилиня небесам… с Бессмертным Небесного Мандата рядом, что там пять молний — его хоть каждый день молниями бей, всё равно ничего бы не случилось.
— Что?!
Цзян Шиши ошарашенно уставилась на Лу Яна, потом перевела взгляд на лицо Ло Хун. Повторила это трижды и только после этого наконец приняла, что ответ Лу Яна действительно был правильным.
Но ведь вождь рассказывал мне совсем не так? Почему эти двое знают историю моего племени Феникса лучше, чем наш собственный вождь?
— Подождите, что значит «любовница»? Какие отношения были у моего древнего предка и Демона-Бессмертного? — Цзян Шиши, похоже, выловила из ответа Лу Яна какую-то огромную информацию.
Разве исторические тексты не записали, что наш древний предок и Демон-Бессмертный были соперниками? Они яростно сражались за место бессмертного, и в итоге наш древний предок проиграла, а Демон-Бессмертный преуспел.
Почему тогда наш древний предок говорила с Демоном-Бессмертным таким тоном? Это совсем не совпадает с известной мне историей.
В голове Цзян Шиши всё превратилось в мутную кашу. Один вопрос перевернул всё её понимание и прежние знания.
Мэн Цзинчжоу взглянул на оцепеневшую Цзян Шиши и снова вернулся к размышлениям о том, что съесть после возвращения.
Су Ляньэр тоже изумлённо смотрела на Лу Яна. Как кто-то может знать историю племени Феникса лучше, чем Цзян Шиши? Что за прошлое у этого Лу Яна?
Ло Хун не обращала внимания на их реакции. Как бы они ни реагировали, это не влияло на её вопросы; всё шло по процедуре.
— Слушайте третий вопрос. Древний предок Драконьего племени обладала подавляющей силой и была препятствием, которое все демоны должны были преодолеть на пути к становлению бессмертными. В древнюю эпоху существовал демонический гений. Хотя его талант культивации вызывал беспокойство, он обладал выдающимся даром в исследовании божественных способностей.
— Этот гений усердно учился, забывая о сне и пище, и разработал могучую божественную способность под названием «Восемнадцать ладоней покорения дракона»[1]. Теоретически, если овладеть этими восемнадцатью ладонями, одного этого хватило бы, чтобы победить древнего предка Драконьего племени.
— Однако этот гений так и не довёл могучую способность до совершенства. Что произошло?
«Восемнадцать ладоней покорения дракона» были широко известной могучей способностью, передававшейся с древних времён в Демоническом регионе. Её сила не вызывала сомнений. Все демоны искали следы этого приёма, но усилия были тщетны. Теорий о том, почему техника так и не была завершена, существовало множество.
Су Ляньэр поспешила ответить первой:
— Согласно древним текстам моего племени, этот гений потратил всю жизнь, но так и не смог довести эту божественную способность до совершенства. Думаю, его талант в итоге был ограничен.
Ло Хун не дала оценки. Ответ Су Ляньэр нельзя было считать неверным.
Заметив молчание Ло Хун, Цзян Шиши предложила другой ответ:
— В наших древних текстах есть похожая запись. Там говорится, что эта божественная способность слишком бросала вызов небесам. Этот гений столкнулся с трибуляцией жизни и смерти и, исчерпав все силы, так и не смог её преодолеть. Поэтому его тело погибло, а Дао было уничтожено прежде, чем он успел завершить способность.
Ло Хун перевела взгляд на Мэн Цзинчжоу, показывая, что он может ответить.
Мэн Цзинчжоу посмотрел на неё в ответ, показывая, что пусть спросит кого-нибудь другого.
Ло Хун перевела взгляд на Лу Яна.
Лу Ян был тонкокожим и слегка смутился от пристального взгляда Ло Хун. Поколебавшись, он раскрыл древнюю тайну:
— Об этом деле я кое-что слышал. Говорят, древний предок Драконьего племени обладала зачаточным Плодом Дао естественного отбора. Его эффект заключался в том, что если она выдерживала атаку и не умирала, он делал её сильнее. Поэтому, если бы она выдержала полную версию «Восемнадцати ладоней покорения дракона» и не умерла, она стала бы ещё могущественнее.
— Услышав о подвигах этого гения, она навестила его, надеясь, что он сможет завершить технику и помочь ей стать сильнее. Гений, узнав об этом, тоже чрезвычайно обрадовался. Он хотел, чтобы древний предок Драконьего племени показала всю свою мощь, чтобы у него был ориентир.
— Древний предок Драконьего племени выпустила всю силу. Ветра и облака изменились, великие звёзды разрушались — это было словно конец света. Увидев эту картину, гений был насмерть напуган.
— В то время этого гения называли господином Е. Так появилась знаменитая история «Господин Е любит драконов»[2].
Ло Хун кивнула, довольная ответом Лу Яна.
— Ответ верный. Один балл.
— Что касается вас двоих, ваши ответы нельзя считать полностью правильными. Баллов не прибавляется и не убавляется.
Свойство забвения принадлежало полноценным Плодам Дао; у зачаточной формы этого свойства не было. Поэтому все могли запомнить то, что Лу Ян сказал о зачаточном Плоде Дао.
— Далее слушайте четвёртый вопрос. Древний предок Драконьего племени и древний предок Феникса, будучи полубессмертными, вступили в ожесточённую битву. Древний предок Феникса в этой битве погибла и вернулась к жизни. Подробно опишите этот бой.
Услышав, что это снова вопрос о древнем предке её племени Феникса, Цзян Шиши загорелась.
Эту битву я знаю хорошо! Каждое движение двух древних предков излучало безмерную мощь. Даже звёзды в небе обратились в пыль, великое солнце погасло, а вселенная погрузилась в мёртвую тишину. Это была беспримерная битва эпохи! Древний предок нашего племени Феникса даже возродилась из пепла, пробудившись в пламени.
И Драконье племя, и племя Феникса чрезвычайно гордились грозной силой, которую их древние предки проявили в той битве.
Она уже собиралась ответить, но вспомнила предыдущее выступление Лу Яна. Тогда она повернулась к нему:
— Сначала ответь ты.
У Лу Яна дёрнулся глаз. Вообще-то он не очень хотел отвечать на этот вопрос, чтобы не разрушить образ древнего предка Феникса в сердце Цзян Шиши. Но раз она уже уступила мне возможность, отказаться нельзя.
К счастью, события древней области нельзя рассказывать снаружи. Иначе одни только мои сегодняшние ответы вызвали бы бурю во всём Демоническом регионе.
По словам Бессмертной феи, их битва включала поджигание бумажек, вырывание волос и рисование кругов с проклятиями друг на друга.
Повторить это напрямую было бы как-то неуважительно.
Он принял торжественное выражение лица и заговорил низким голосом, словно выражал глубочайшее почтение к древним предкам Драконьего племени и Феникса:
— Та битва заставила небеса и землю обрушиться, а пространство — расколоться. Два древних предка применили свои сильнейшие методы. За сотни раундов ни одна сторона не смогла взять верх. Основным средством атаки они использовали истинный огонь своих рас. В истинном огне яростно пылали талисманы полубессмертного уровня, их свет пронзал небеса. Мощь талисманов потрясала прошлое и озаряла настоящее. Кроме того, они использовали части тел друг друга как посредники для несравненных проклятий, наполняя всю вселенную зловещей энергией.
— Древний предок Феникса была чуть слабее. Она погибла от проклятия, но воскресла в пламени.
На самом деле древний предок Феникса применила Технику притворной смерти и притворилась мёртвой, но древний предок Драконьего племени обожгла её так больно, что она вскочила и завыла.
Лучше эту часть не упоминать.
— Ответ верный. Один балл.
Цзян Шиши была полна сожаления. На этот вопрос я тоже могла ответить!
— Шестой вопрос: древний предок племени Девятихвостой лисицы очаровывала весь мир своей прелестью…
— Седьмой вопрос…
Цзян Шиши и Су Ляньэр соревновались за право ответа, и так продолжалось до десятого вопроса.
— Все десять вопросов завершены. Лу Ян набрал десять баллов и прошёл третий уровень.
Из десяти вопросов Су Ляньэр ответила неправильно на пять, получила минус пять баллов и заняла четвёртое место.
Цзян Шиши ответила неправильно на четыре, получила минус четыре балла и заняла третье место.
Мэн Цзинчжоу не ответил ни на один вопрос, получил ноль баллов и занял второе место.
— Решено. После выхода съем пирожное из маша[3], — Мэн Цзинчжоу наконец решил, что будет есть.
Вернувшись к реальности, он обнаружил, что состязание уже закончилось.
— Как я оказался вторым?
[1] «Восемнадцать ладоней покорения дракона» — одно из высших боевых искусств в романах Цзинь Юна.
[2] Эта идиома употребляется о человеке, который притворяется любителем того, чего на самом деле боится. История рассказывает о старшем чиновнике уезда, которого называли господином Е: он говорил, что любит драконов, вырезал драконов на каменных столбах у дома, ставил изображения драконов на крышу и украшал ими сад — камни, стены и ступени. Он даже называл детей именами с иероглифом «дракон». Настоящий дракон узнал о его любви и решил навестить господина Е, чтобы выразить благодарность. Однажды господин Е проснулся после дневного сна и увидел в доме огромного дракона. Бежать было некуда, и он от ужаса упал в обморок.
[3] Людоугао — популярный традиционный китайский десерт из маша; в Китае его легко найти, обычно в круглой или квадратной форме.