Лу Ян всерьёз задумался, не сдать ли Ло Хунся. Идти рядом со Старшей сестрой — давление огромное.
Высокая, стройная, несравненно красивая и холодная, Юнь Чжи обладала притягательностью для людей любого пола. Когда она шла по улице, прохожие невольно оборачивались, чтобы взглянуть ещё раз.
Правда, смотреть осмеливались только посторонние. Кто в Секте Ищущих Дао посмеет разглядывать Старшую сестру?
Лу Яну почти исполнилось восемнадцать, и при росте в сто восемьдесят сантиметров он был на полголовы выше Юнь Чжи, но рядом с ней всё равно чувствовал себя ниже.
— Состязание больших желудков! Взнос за участие — тысяча духовных камней, десять участников в раунде!
— Состязание больших желудков?[1] — Лу Ян слегка удивился. Культиваторы могут мгновенно перерабатывать съеденную пищу. Сколько же это будет длиться?
Потом он увидел гору пилюль воздержания от пищи, наваленных на конкурсных столах.
Лу Ян: «...»
— Лотерея пилюль! Тысяча духовных камней или десять очков вклада за попытку! Премиальная пилюля гарантирована каждые десять попыток, облачно-узорчатая — каждые сто! — Старший брат-ученик с Пика Котла Пилюль энергично зазывал клиентов и привлёк внимание Лу Яна.
Заметив, что Юнь Чжи тоже заинтересовалась, он предложил:
— Я хочу попробовать несколько раз. Старшая сестра, не хотите со мной?
Юнь Чжи холодно посмотрела на Лу Яна и согласилась:
— Хорошо.
Увидев исполняющего обязанности главы секты и Старшую сестру, старший брат с Пика Котла Пилюль стал особенно радушным.
— Старшая сестра, прошу садиться! Исполняющий обязанности главы секты, вы тоже!
— Мы пришли за лотереей.
Старший брат показал затруднение.
— Лотерея? Мои пилюли разве могут соответствовать вашим высоким требованиям...
— Ничего страшного. Просто развлечься. — Как выдающийся толкователь выражений лица Юнь Чжи, Лу Ян понял, что ей интересно это развлечение. Разумеется, он не мог испортить её настроение.
— Для начала десять попыток. — Лу Ян без моргания заплатил сто очков вклада.
Старший брат достал большой пилюльный котёл с отверстием у основания.
— Ударьте по нему десять раз, и выпадут десять пилюль.
Лу Ян так и сделал. После десяти хлопков из котла с грохотом выкатились десять пилюль. Девять были некачественными: тусклые, неровные, с плохой поверхностью. Лишь одна выглядела безупречно — так называемая премиальная пилюля.
— Что это за пилюли? — Лу Ян знал обычные пилюли, но то, что делали на Пике Котла Пилюль, выходило за пределы его знаний.
— Эти девять — Пилюли Творения Неба и Земли, созданные через Дао времени и рождённые из небесно-земной случайности. Даже с моим мастерством повторить такую партию почти невозможно. Это пилюли с безграничным потенциалом.
Лу Ян слегка поразился и взглянул на девять плохих пилюль по-новому.
Юнь Чжи подняла глаза на старшего брата и ледяным голосом произнесла три слова:
— Говори правду.
Старший брат вздрогнул, не смея ослушаться.
— Некоторое время назад, когда яварил пилюли, я вышел посреди процесса и потерял счёт времени. Когда вернулся, партия уже испортилась. А раз на празднике должны были быть развлечения, я подумал, что можно продать их как призы лотереи.
— Ты помнишь, что одним из моих условий разрешения было: развлечение не должно позорить репутацию секты?
— Не волнуйтесь, Старшая сестра, я скажу посторонним, что я ученик Секты Пяти Стихий! — Он искренне стукнул себя в грудь.
— Хм?
— Н-н-нет! То есть я немедленно собираюсь и ухожу.
Юнь Чжи подняла руку, останавливая его.
— Не спеши. Я тоже хочу попробовать удачу. Вот сто очков вклада; десять попыток.
Юнь Чжи легко постучала по пилюльному котлу, вложив скрытую силу. Удар отозвался внутри и ещё девять раз ударил по стенкам.
Итого получилось десять ударов.
С грохотом выкатились десять пилюль. Каждая была полной и округлой, а три даже окружали клубящиеся облачные узоры.
Семь премиальных пилюль и три облачно-узорчатые.
По статистике, чтобы получить три облачно-узорчатые пилюли, потребовалось бы триста попыток.
— Неплохая удача. — Уголки губ Юнь Чжи едва заметно поднялись. Она взяла одну облачно-узорчатую пилюлю себе, а остальные отдала Лу Яну.
Она не использовала никаких заклинаний; это была чистая удача. А удача у неё всегда была великолепной.
Они продолжили прогулку: расследовали исчезновение культиваторов Слияния и заодно участвовали в праздничных развлечениях. Постепенно прежняя скованность Лу Яна исчезла.
Мимо как раз проходили наставник и ученик, заметившие Лу Яна и Юнь Чжи.
— Шифу, Лу Ян примерно моего возраста и культивации. Как он стал исполняющим обязанности главы секты и даже получил право вести ритуал?
Юный гений испытывал к Лу Яну лёгкую зависть. Он происходил из Секты Управления Ци, одной из девяти сект S-класса, и был учеником главы секты; но на праздник Секты Ищущих Дао попал не только благодаря происхождению — в большей степени потому, что был финалистом. Хотя их с Лу Яном происхождение было схожим, положение различалось как небо и земля, и он никак не мог с этим смириться.
— Молчи! — прошипел глава Секты Управления Ци, резко одёргивая ученика.
Юноша вздрогнул. Шифу всегда был со мной добродушен. Когда он начал так меня отчитывать?
Глава Секты Управления Ци не обратил внимания на реакцию ученика. Холодный пот уже стекал по его спине, а взгляд был прикован к Лу Яну.
Точнее, не к Лу Яну, а к Юнь Чжи рядом с ним.
Хотя его статус нельзя было сравнить с главами Пяти великих бессмертных сект, как глава старой секты S-класса он всё же обладал большим престижем и был посвящён в некоторые дела.
Например, он слышал о ученике Секты Ищущих Дао, который несколько столетий назад в одиночку победил глав четырёх великих бессмертных сект, включая давно прославленного мастера Цзешу.
Кто такой мастер Цзеша? Он образец даже среди культиваторов Пересечения Бедствий, превосходящий старого предка нашей секты! Если даже мастер Цзеша проиграл, страшно представить, насколько силён тот человек. И это было несколько столетий назад. Насколько он стал сильнее сейчас? Я даже думать не смею.
— Вот настоящий главный герой Битвы Великой эпохи... — С таким ужасающим талантом, боюсь, никто не будет ему соперником.
— Шифу... — Заметив испуганный взгляд наставника и услышав его бормотание, юный гений посмотрел туда же и увидел бросающегося в глаза Лу Яна.
Никогда не слышал, чтобы шифу давал кому-то такую высокую оценку. Юноша всё понял и посмотрел на Лу Яна с благоговением.
Юнь Чжи почувствовала чей-то взгляд и оглянулась. Узнав главу Секты Управления Ци, она не придала этому значения и отвернулась.
— Старшая сестра, что-то не так? — спросил Лу Ян, решив, что она что-то обнаружила.
Юнь Чжи слегка нахмурилась. Я и правда обнаружила кое-что непонятное.
— Странно. Почему мне кажется, что внезапно появилось много незнакомых культиваторов Слияния?
На этот праздник Секта Ищущих Дао широко разослала приглашения друзьям, и со всех сторон прибыло множество культиваторов Слияния. Однако Юнь Чжи смущало другое: по дороге она почти не встретила знакомых культиваторов Слияния; напротив, большинство культиваторов Слияния, которые попадались ей на глаза, были новыми лицами.
Нескольких незнакомых культиваторов Слияния, затесавшихся в толпу культиваторов Слияния, было бы трудно заметить. Но если сразу появлялась целая горстка, это бросалось в глаза.
В китайском это называется состязанием «королей больших желудков». ☜