— Пять Элементов взаимодействуют через взаимное порождение и сдерживание, питая и продвигая друг друга. Например, дерево порождает огонь, огонь порождает землю, земля порождает металл, металл порождает воду, вода порождает дерево. Это составляет фундаментальную основу мироздания. Возникновение пяти звуков, пяти вкусов, пяти цветов, пяти превращений, пяти органов и пяти чувств — не случайность; все они соответствуют Пяти Элементам...
В лекционном зале старейшина-наставник стоял на кафедре и с таким жаром излагал Общие принципы Пяти Элементов, что голова его раскачивалась, а слюна летела во все стороны. В самые воодушевлённые моменты он даже бурно жестикулировал.
В ментальном пространстве Бессмертная фея Вечности зевнула; глаза её блестели от слёз, сонливость тянула вниз. Лекция старейшины-наставника была куда менее увлекательной, чем рассказы Молчаливого даосского жреца; сухая до невозможности, без всякой жизни.
— Скучно. Девятислойный Бессмертный всё это уже разбирал.
— Разве Девятислойный Бессмертный не владел Плодом Дао Инь-Ян? Как это связано с Пятью Элементами?
— Ты забыл его технику культивации?
Лу Ян задумался. Бессмертная фея Вечности однажды упоминала её в Культе Вечности, но точное название он вспомнить не мог, только что там было много чисел.
— Бессмертное искусство чисел?
— Это не совсем неправильно, но если точно, оно называется Бессмертное искусство «Первозданный хаос, единая ци, два начала, четыре образа, шесть сторон, восемь углов, девять земель, десять небес — лишь я властвую безраздельно».
Как и ожидалось от первого, кто стал бессмертным: даже название его техники культивации превосходило остальные длиной.
— Девятислойный Бессмертный глубоко исследовал такие вещи, как первозданный хуньдунь-хаос, инь и ян, Пять Элементов. Всю стадию Пересечения Бедствий он колебался, какой из этих Плодов Дао выбрать, и в итоге остановился на Плоде Дао Инь-Ян.
— Почему он не выбрал два других?
— По словам Девятислойного Бессмертного, вероятно, это судьба, предначертанная небесами, даже если мы сами того не знаем.
— Судьба? — Лу Ян уловил в словах Девятислойного Бессмертного беспомощность, покорность фатализму.
Бессмертная фея Вечности говорила, что некоторые бессмертные верили в судьбу, а некоторые нет. Она относится ко вторым, и теперь похоже, что Девятислойный Бессмертный — к первым.
— Угу. Девятислойный Бессмертный мучился выбором. У каждого из трёх Плодов Дао были достоинства и недостатки. В конце концов он решил тянуть жребий.
— Подготовка к жеребьёвке отняла уйму сил. Сначала он истратил всевозможные тайные сокровища, чтобы построить в космосе великую формацию, блокирующую духовное сознание, со звёздами в качестве узлов. Затем позвал остальных из нас защищать его. Наконец, он закрыл глаза, запечатал пять чувств и семь восприятий, чтобы исключить всякое внешнее влияние, и только убедившись в этом, приступил к жеребьёвке.
— Итогом стал Плод Дао Инь-Ян.
— После первого раза Девятислойный Бессмертный всё ещё не успокоился. Он перемешал всё заново и вытянул ещё два раза. Оба раза снова выпал Плод Дао Инь-Ян.
— Один раз мог быть случайностью, но три одинаковых результата могли быть только судьбой.
Лу Ян мысленно заметил: Разве это не вероятность один к девяти?
Но, возможно, в этом и есть разница между мной и бессмертными, так что лучше не сомневаться.
— Хотя он выбрал Плод Дао Инь-Ян, Девятислойный Бессмертный всё равно прекрасно разбирался в первозданном хуньдунь-хаосе и Пяти Элементах.
— Не думай, что Плод Дао — это всё, что есть у бессмертного. Мы, бессмертные, часто собирались, чтобы обмениваться пониманием культивации, опытом и открытиями. Можно сказать, что наш общий запас знаний о культивации был непревзойдённым! — Бессмертная фея Вечности гордо усмехнулась; улыбка была полна мудрости.
Лу Ян кивнул. Это правда. Я слышал, что чем выше культивация, тем важнее беседовать с равными. Одно общение с теми, кто на том же уровне, может заменить сотню лет одиночной культивации. Раз Пять Древних Бессмертных так часто собирались, накопленные ими знания должны были достигнуть ужасающего уровня — словно миллионы лет понимания культивации.
— Лу Ян, встань и ответь на вопрос. — Старейшина-наставник строго уставился на него. Даже если моя лекция скучна, я ещё не видел никого вроде Лу Яна, кто так откровенно витает в облаках на занятии.
Лу Ян поспешно вскочил. Поглощённый древними тайнами, он пропустил объяснения старейшины-наставника. Он быстро передал звуковое послание Мэн Цзинчжоу.
К счастью, Бессмертная фея Вечности могла замаскировать связь, не позволив старейшине обнаружить её.
— Что старейшина только что сказал?
— Не спрашивай меня. Я тоже не слушал. — Мэн Цзинчжоу покрылся холодным потом, опасаясь, что следующим вызовут его.
Его мысли тоже улетели, когда старейшина-наставник упомянул «землю». Он размышлял над вопросом: если людей после казни всё равно собираются хоронить, почему бы сразу не закопать их живьём?
— Ман Гу, ты знаешь?
— Нет.
Ман Гу был занят вопросом: Как последний древний варвар, столкнусь ли я с репродуктивными барьерами с современными варварами?
Лу Ян спросил всех, кого мог, но никто не оказался надёжным.
— Лу Ян, отвечай на вопрос. Не говори мне, что ты не слушал на занятии. — Старейшина-наставник продолжал пристально смотреть на Лу Яна.
Лу Ян глубоко вдохнул. Раз уж дошло до такого, другого выхода нет.
— Плод Дао Девятислойного Бессмертного — Плод Дао Инь-Ян, воплощающий силу полярности. Плод Дао Бессмертного Небесного Мандата — Плод Дао Мандата Бедствий; большинство бедствий, с которыми сталкиваются культиваторы, — его рук дело. Плод Дао Бессмертного Эпохи — Плод Дао Эпохи, управляющий силой времени. Плод Дао Бессмертного Цилиня — Плод Дао выживания сильнейших; любая атака, уже применённая против него, станет неэффективной!
Тишина накрыла лекционный зал.
— Старейшина, мой ответ верен?
Старейшина-наставник моргнул; разум его затуманился. Я помню, что Лу Ян наговорил целую кучу, но не могу вспомнить ни единого слова.
Что он сказал?
— Старейшина? Старейшина? — Лу Ян позвал дважды, прежде чем старейшина-наставник пришёл в себя.
— А? А?
— Старейшина, не говорите, что вы отвлеклись?
Старейшина-наставник откашлялся, притворившись, что не услышал замечания Лу Яна.
— Кхм, ответ Лу Яна был достаточно близок. Повторю: «пять» — самое стабильное число природы.
— Возьмите центральную династию и четыре стороны света, Пять великих бессмертных сект, Пять ветвей Секты Пяти Элементов, а также Четыре великих демонических культа и загадочный Культ Небесного двора. Согласно Теории Пяти Элементов, Культ Небесного двора вполне может стать пятым великим демоническим культом, завершив «пятёрку».
— И вы пятеро — пять самых выдающихся представителей младшего поколения Секты Ищущих Дао. Это тоже соответствует Теории Пяти Элементов.
Мэн Цзинчжоу украдкой передал Лу Яну звуковое послание:
— Впечатляет! Как ты это сделал? Я слышал, что ты наговорил кучу всего, но ничего не запомнил.
Лу Ян торжественно ответил:
— Это древнее тайное заклинание. Только я могу его применить.
Он облегчённо вздохнул. Бессмертное свойство забвения действительно спасло меня.
Старейшина-наставник вскоре перешёл к главной теме сегодняшнего дня.
— Теперь поговорим о заклинаниях пяти элементов. Кто из вас знаком с ними лучше всего?
— Он.
Четыре пальца единодушно указали на Лу Яна, которому понадобилось время, чтобы понять, что произошло.
Старейшина-наставник был ошеломлён, но обрадован.
— О? Я слышал, у тебя духовный корень меча. Не ожидал, что ты сведущ в заклинаниях пяти элементов. Как ты их культивировал? Можешь рассказать?
Лу Ян неловко почесал голову. Как мне ему сказать? Культивировать заклинания у меня получается само собой. Я даже узких мест не встречал.
— Просто следовал инстинктам. Немного попрактиковал тут и там — и как-то получилось.
Хотя результаты заклинаний непредсказуемы, правда в том, что сами заклинания действительно как-то удавались после того, как я немного практиковал их тут и там.