Даосский владыка Обширного Моря беспомощно посмотрел на всех, надеясь, что кто-нибудь поможет ему.
Полубессмертного от культиватора Пересечения Бедствий отделял только Зародыш Плода Дао, а он не усиливал физическое тело. Встретившись с Ао Я спустя пятьдесят тысяч лет, он боялся, что снова закончит так же, как в прошлый раз.
К сожалению, в такой ситуации даже Ли Хаожань — полубессмертный с самым высоким положением — не мог оказать никакой помощи, не говоря уже об остальных.
Кровь Мэн Цзинчжоу действительно обладала свойствами усиления ян, но его культивация была ограничена. Её действие распространялось максимум на культиваторов стадии Божественного преображения, а в этой ситуации она была бесполезна.
Все могли лишь широко раскрытыми глазами смотреть, как беспомощно прощаются с Даосским владыкой Обширного Моря.
Только после того как Ао Я утащила Даосского владыку Обширного Моря в ближайшую тайную комнату, атмосфера постепенно вернулась в норму.
Старый император драконов сухо кашлянул, его старое лицо покраснело. По культивации Ао Я уступала ему, но, учитывая её незыблемый статус старой предка пятидесятитысячелетней давности, ему было неудобно что-либо комментировать.
Но вот так тащить старую любовь в комнату сразу после встречи… разве это не немного поспешно?
Впрочем, такие слова он мог лишь пробормотать про себя.
Старый император драконов мог понять нетерпение Ао Я. В конце концов, как член Драконьего племени он тоже обладал драконьей врождённой похотливостью. Просто возраст взял своё, и действовать он уже не мог.
— Старший Обширное Море и старая предок Ао Я вспоминают славное прошлое. До начала дня рождения ещё есть время. Почему бы вам всем сперва не пройти в главный зал и не повидаться со знакомыми?
Все охотно согласились.
***
Главный зал Дворца драконов был огромным комплексом, построенным из радужных коралловых рифов. Перламутр испускал лунное сияние, образуя мерцающие стены, а водоросли мягко покачивались, словно нефритовые занавеси.
Весь морской народ, пришедший на день рождения, ради удобства принял человеческий облик. Иначе их истинные формы были не только крайне разнообразны, но и сильно различались по размеру: одни — десятки чжанов длиной, другие — тысячи чжанов. Они просто не смогли бы сидеть вместе.
К этому времени прибыла уже половина приглашённых гостей. Когда Мэн Цзинчжоу вошёл в главный зал, он увидел Второго императорского принца, который весело беседовал с кем-то.
Слышал, что поиски предметов для продления жизни императора Ся у Второго императорского принца шли не слишком гладко.
Мэн Цзинчжоу вдруг вспомнил, что продление жизни императора Ся не обязательно требовало вещей для долголетия. Такая вещь, как Метаморфическая бессмертная трава, насильно поднимающая сферу культивации, тоже могла продлить срок жизни. Когда достигаешь соответствующей сферы культивации, проблема долголетия естественно исчезает.
Однако он не собирался рассказывать об этом Второму императорскому принцу, который намеренно пытался с ним подружиться. Этот императорский принц ему не особенно нравился.
Заметив Мэн Цзинчжоу, Второй императорский принц просиял и шагнул вперёд поприветствовать его:
— Молодой господин Мэн, вы всё-таки пришли.
С тех пор как группу Лу Яна похитил тот загадочный культиватор Пересечения Бедствий, его постоянно грызла тревога. К счастью, позже он услышал, что Лу Ян и остальные находятся на морском рынке Дворца драконов и временно остановились у племени куньпэн. Только тогда он расслабился.
Если бы с Лу Яном и остальными что-то случилось на корабле, вопрос, смог бы он живым вернуться в Великую Ся, оставался бы открытым. С основанием Секты Ищущих Дао и семьи Мэн, если бы они действительно решили отомстить, боюсь, эти десять культиваторов Слияния и один культиватор Пересечения Бедствий на наших трёх кораблях не выдержали бы.
— Я глубоко сожалею о исчезновении даосского товарища Лу Яна. Я тоже отправлял людей разузнать о его местонахождении, но, к сожалению, ничего не нашлось. — Второй императорский принц покачал головой и вздохнул с искренним сожалением.
Если бы я сумел найти Лу Яна, он был бы обязан мне этой услугой. Тогда в будущей борьбе за трон он оказался бы на моей стороне.
— Ничего. У старого Лу девять жизней; с ним ничего не случится, — небрежно сказал Мэн Цзинчжоу.
Если среди присутствующих кто-то меньше всех тревожился о безопасности Лу Яна, это определённо был Мэн Цзинчжоу.
Даже если что-то случится со Старым императором драконов, со старым Лу ничего не случится.
— Старший Обширное Море не пришёл? — Второй императорский принц хотел встретиться с этим легендарным Предком Возрождения.
— Основатель-предок сейчас обсуждает Дао со своей хорошей знакомой из Драконьего племени.
— Вот как.
Мэн Цзинчжоу и остальные сели вместе с племенем куньпэн и лениво грызли фрукты на столе.
Во Дворце драконов поднялось оживление, в основном со стороны человеческих культиваторов. Досточтимый Чёрное Перо посмотрел туда и тихо хмыкнул:
— Хе, не думал, что троица Даосского жреца Трёх гор придёт так рано. Они и правда дают Старому императору драконов лицо.
Даосский жрец Трёх гор, Учитель Внимающий Морю и Досточтимый Шести сторон были опорой человеческих культиваторов Восточного моря и обладали огромным влиянием, особенно Даосский жрец Трёх гор. Большинство человеческих культиваторов в той или иной степени приносили почтение его статуям, молясь о гладком пути культивации.
Ман Гу заметил, что Даосский жрец Трёх гор держит маленькую деревянную коробку, и вдруг вспомнил: их группа, кажется, пришла с пустыми руками.
— Нам тоже не нужно подготовить подарок? — Ему стало немного неловко из-за того, что они пришли в Восточное море на бесплатный пир.
Мэн Цзинчжоу махнул рукой:
— Старый император драконов — старший. Если кто и должен готовить подарки, то культиваторы стадии Очищения пустоты или Слияния. Мы, младшие, можем просто есть и пить.
Только тогда Ман Гу успокоился и снова уткнулся в фрукты.
— Чёрное Перо.
К ним подошёл морской житель внушительного вида. Его раса была неочевидна.
Досточтимый Чёрное Перо улыбнулся:
— Таинственная Вода, мы не виделись десять лет. Слышал, ты некоторое время лежал больной. Почему же теперь такой бодрый?
— Не напоминай. Если бы я не придумал предлог, мои потомки и дальше донимали бы меня, чтобы я оставался вождём племени. Слишком надоели, вот я и сказал, что стар, слаб и прикован к постели, и что пора сменить вождя.
— Я давно говорил тебе, что быть вождём племени — работа плохая. Посмотри на меня: я уже давным-давно ушёл на покой. — Досточтимый Чёрное Перо принял самодовольный вид. Вот что называется предусмотрительность.
Видя, как эти двое радостно беседуют, Мэн Цзинчжоу тихо спросил Сяо Синхая, кто это.
— Это Досточтимый Таинственной Воды из племени Сюаньу, культиватор Пересечения Бедствий. Он знает старого предка Чёрное Перо с молодых лет. Они очень близки и часто действовали вместе. Поскольку их истинные тела оба чёрные, их называют «Две черноты Восточного моря».
— Две черноты Восточного моря?
— Как ты знаешь, наше племя искусно в скорости, а племя Сюаньу — в защите. Когда два старых предка были молоды, они не могли сидеть спокойно и постоянно выходили причинять неприятности. Если встречали кого-то, кого не могли спровоцировать, старый предок Чёрное Перо хватал Досточтимого Таинственной Воды и убегал.
— Если противник упорно их преследовал, старый предок использовал черепаший панцирь Досточтимого Таинственной Воды, чтобы блокировать атаки, и за счёт толчка от ударов ускорял бегство. Этот приём был безотказен: никто ничего не мог с ними поделать.
— Теперь, когда они достигли стадии Пересечения Бедствий, они редко действуют вместе.
— Повзрослели и остепенились?
— Потому что скорость старого предка достигла вершины. Никто больше не может его догнать, так что защита Досточтимого Таинственной Воды ему уже не нужна.
Помимо Досточтимого Таинственной Воды, культиваторы Пересечения Бедствий из остальных семи великих морских племён тоже заняли свои места. Некоторые были исключительно красивы, другие выглядели обычнее, но у всех была общая черта: их взгляды были сдержанными и глубокими, из-за чего они казались необыкновенными.
А вот взгляды Досточтимого Чёрное Перо и Досточтимого Таинственной Воды бегали туда-сюда, из-за чего они выглядели несолидно.
Семь морских культиваторов Пересечения Бедствий сидели далеко от Досточтимого Чёрное Перо и Досточтимого Таинственной Воды, опасаясь, что эта парочка начнёт вытаскивать наружу их грязное бельё.
Время шло, начало дня рождения приближалось, и все приглашённые гости прибыли.
Ао Я и Даосский владыка Обширного Моря вышли из тайной комнаты и поспешили на пир.
Щёки Ао Я были румяны, она сияла здоровьем и полностью восстановила прежнюю силу.
Лицо Даосского владыки Обширного Моря было мертвенно-бледным, а икры дрожали.
— Старый предок, с вами всё в порядке? — заботливо спросил Мэн Цзинчжоу.
Даосский владыка Обширного Моря стиснул зубы, заставляя себя держаться:
— Ничего серьёзного. Мне нужно лишь немного восстановиться.
— Я правда завидую твоему духовному корню одиночки. Тебе не приходится страдать так, как мне.
Мэн Цзинчжоу: «…»