Смертные дорожили каждым днём рождения, но с культиваторами всё было иначе. Их срок жизни исчислялся столетиями, а то и тысячелетиями, к тому же некоторые часто уходили в затворничество. Праздновать день рождения каждый год было бы невыносимо раздражающим делом.
Среди культиваторов существовал обычай: малое празднование раз в десять лет, большое — раз в сто.
Сто двадцатитысячелетие Секты Ищущих Дао заслуживало большого торжества. На Центральном континенте было мало фракций, существовавших дольше Секты Ищущих Дао. Среди Пяти великих бессмертных сект она была древнейшей.
Когда наступит срок, крупные фракции прибудут на праздник с поздравлениями. Про императорский двор, четыре другие Великие бессмертные секты и секты S-класса можно было даже не говорить; вот смогут ли присутствовать первоклассные секты — это ещё было неясно. Получить приглашение на праздник Секты Ищущих Дао само по себе считалось знаком престижа.
Можно было представить, какая величественная картина развернётся в Секте Ищущих Дао через два месяца.
Одна только мысль о том, что произойдёт через два месяца, заставляла кожу на голове Лу Яна покалывать. Я всего лишь на стадии Золотого ядра. Почему я должен отвечать за такие дела? Не рановато ли?
— Что значит «я отвечаю»? Исполняющая обязанности главы секты — я! — поправила его Бессмертная фея Вечности.
Подобно новому чиновнику, который, вступив в должность, разжигает три пожара, чтобы утвердить власть, свой первый пожар она разожгла на Лу Яне.
— Давай, передавай тело.
Приказ главы секты абсолютен. Лу Яну ничего не оставалось, кроме как послушно уступить контроль над телом.
Бессмертная фея Вечности заняла тело Лу Яна, лениво потянулась, и лицо её расцвело улыбкой.
— Хе-хе, иметь тело и не иметь тела — это и правда две крайности.
Она перевела взгляд на Юнь Чжи, разжигая второй пожар.
— А ты, девочка Юнь, объяви всей Секте Ищущих Дао о моём назначении исполняющей обязанности главы секты.
— Поняла.
К исполняющей обязанности главы секты отношение Юнь Чжи было куда лучше, чем к настоящему главе секты; она без колебаний выполнила указание Бессмертной феи Вечности.
~~~
Благодаря распространённому Юнь Чжи известию новость о повторном назначении Лу Яна исполняющим обязанности главы секты молнией разлетелась по всей секте.
— Что? Лу Ян снова исполняющий обязанности главы секты?! Что он сделал на этот раз?
— Его назначил глава секты?
— Разве всё это время исполняющей обязанности главы секты не была Старшая сестра? Почему смена?
Когда новость дошла до одного любителя теорий заговора, тот долго молчал, а потом загадочно сообщил остальным:
— Согласно моему анализу, эта смена исполняющего обязанности главы секты, вероятно, связана с борьбой за власть среди верхушки!
Остальные были потрясены. Они были не глупцы и понимали скрытый смысл.
— Ты хочешь сказать, глава секты считает, что Старшая сестра слишком долго держала власть, и хочет заменить её Лу Яном, из-за чего между ними началась ожесточённая борьба?
— Нет. Я хочу сказать, что Старшая сестра захотела отдохнуть и попросила главу секты вернуться, но тот отказался и назначил Лу Яна вместо себя.
— …
— Похоже на правду.
~~~
Прогуливаясь по секте в теле Лу Яна, Бессмертная фея Вечности улыбалась так ярко, что Лу Ян словно помолодел на несколько лет.
— Приветствуем главу секты.
— Приветствуем главу секты.
Старшие братья и сёстры Лу Яна — а точнее, в этот момент его ученики Секты Ищущих Дао — уважительно кланялись ему.
— Хорошо, хорошо.
Бессмертная фея Вечности кивнула и подняла руку, показывая, что такой пыл не обязателен. Я занимаю должность всего час. Впереди ещё два месяца.
Она неспешно добралась до арены, которой часто пользовались ученики. На помосте двое культиваторов Божественного преображения яростно сходились в бою. Всевозможные заклинания и техники ослепительно мелькали: один владел потрескивающими молниями, другой изгибал пространство.
Ученики вокруг настороженно смотрели на Лу Яна, опасаясь, что он снова устроит свой фокус «Закон следует словам» и случайно вызовет кого-нибудь гораздо сильнее себя.
Лу Ян тоже настороженно смотрел на самого себя.
Бессмертная фея Вечности встала у помоста, сцепив руки за спиной, и тихо наблюдала за поединком, не выказывая ни малейшего желания выйти на арену.
Теперь, когда Лу Ян с моей помощью сформировал Непобедимое Золотое ядро, больше нет нужды выходить на помост и сражаться выше своего уровня ради культивации Непобедимого напора.
Какой смысл драться на арене? Они просто сделают вид, что всё ещё не знают, что я исполняющая обязанности главы секты, и безжалостно меня отмутузят.
Это предупреждение от Непобедимого Золотого ядра — чрезвычайно полезно.
Вняв совету Непобедимого Золотого ядра, Бессмертная фея Вечности подавила зуд в сердце и молча осталась под помостом.
— Бой так себе, — безразлично прокомментировала она, ни единая нотка в голосе не дрогнула; от неё исходила отстранённость эксперта.
В сущности, у Бессмертной феи Вечности не было настоящей цели спускаться с горы, кроме как покрасоваться новым статусом.
Затем она неторопливо отправилась в шашлычную «Ещё разок» на торговой улице, где как раз собрались Бессмертный Вечности и верхушка Культа Вечности.
Теперь все члены Линии Вечности и верхушка Культа Вечности присутствовали в полном составе — впечатляющая и грозная команда.
Верхушка Культа Вечности была вне себя от радости. Идти за Лу Яном действительно выгодно! Всего несколько дней назад он ещё был младшим учеником, а теперь уже исполняет обязанности главы секты!
Повара Лю и Гао носили странные выражения лиц, вспоминая далёкое прошлое. В прошлый раз, когда Лу Ян был исполняющим обязанности главы секты, он нас подставил и обманом заставил стать здесь шашлычниками.
А ведь пролетело уже четыре месяца.
— Дела идут неплохо, верно?
— Благодаря первой начальнице бизнес процветает.
Если остальные не ощущали разницы в Лу Яне, то как Бессмертный Вечности — третий начальник Линии Вечности и носитель Зародыша Плода Дао Вечности — мог не понять, что сейчас телом Лу Яна управляет Бессмертная фея Вечности?
— Работайте старательно. Эта шашлычная — фасад и гордость нашей Линии Вечности. Не запятнайте её репутацию! — наставляла Бессмертная фея Вечности.
— Есть! — Получив одобрение своей предводительницы, все преисполнились боевого духа.
— Мм, настрой хороший. Культ Девяти Преисподних расширяет рынок и повсюду открывает заведения. Девочка Юнь по моему указанию нашла императора Ся, и он пообещал поддержать нашу франшизу.
Разумеется, уходящая исполняющая обязанности главы секты ввела преемницу в курс совещания.
— Есть такая хорошая новость?! — верхушка Культа Вечности была тронута. Они думали, что должность исполняющей обязанности главы секты существует только на словах. Кто же знал, что у неё есть реальная власть: одним словом можно приказать Старшей сестре секты и даже заставить самого императора Ся лично помочь.
При поддержке императорского двора шашлычные «Ещё разок» обязательно расплодятся по всему континенту, расцветут и станут лидером рынка шашлыков.
— Кто из вас умеет рисовать? Запечатлейте историческую инспекцию этой главы секты и повесьте у входа.
Бессмертная фея Вечности слышала, что каллиграфия императора особенно ценится среди простого народа; любая лавка, где можно выставить императорскую надпись, будет вести бойкую торговлю.
А я ведь всемогущая бессмертная и исполняющая обязанности главы секты. Разве сочетание этих двух статусов не превосходит императора?
— Я сделаю.
Бессмертный Вечности вызвался сам, готовый служить первой начальнице. Это счастливый шанс, дарованный Бессмертной феей. Как третий начальник, я лучше всех знаю, насколько могущественна Большая начальница.
Вскоре Бессмертный Вечности закончил картину.
На ней Лу Ян стоял в центре, а вокруг него находились Бессмертный Вечности и верхушка Культа Вечности. Все они приняли почтительные позы и смотрели на него с благоговением.
Эту картину, естественно, повесили у входа, и она притягивала взгляды всех прохожих.
Лу Ян потёр подбородок. Не могу отделаться от ощущения, что картина выглядит странно, но понять почему не получается.
Бессмертная фея Вечности ещё хотела обойти всё вокруг и посетить пики старейшин — от Первого до Восьмого, чтобы её имя широко разошлось по Секте Ищущих Дао. Но едва её план начал воплощаться, Юнь Чжи внезапно появилась рядом.
— Глава секты, вам пора заниматься официальными делами секты.