Несколько дней назад Молчаливого даоса выпустили из тюрьмы. Расставшись с Юнь Чжи, он продолжил странствовать по континенту, продвигая Сагу о Секте Ищущих Дао — а заодно и свой блистательный, величественный образ.
Когда он прибыл в город Динсинь провинции Цзи, то понял, что весь город окутан «Правилами». Войти можно, выйти — нельзя. Для внешнего мира Динсинь выглядел как обычно: люди непрерывным потоком входили и выходили.
На самом деле это было действие силы «Правил». Вход разрешён, но выход невозможен. Те, кто, с точки зрения внешних наблюдателей, будто бы покидали город, были лишь фальшивыми людьми, созданными Правилами. Эти подделки ничем не отличались от настоящих: память, привычки, поведение — всё было одинаковым. Только когда Правила рассеются, эти фальшивые люди исчезнут из внешнего мира.
Сначала Молчаливый даос собирался одним ударом меча пробить Правила. Но как только он хотел действовать, закалённое боями шестое чувство предупредило его отступить.
Вскоре он понял: «Правила» не на стадии Слияния, а на стадии Пересечения Бедствий. Если действовать необдуманно, он привлечёт внимание того, кто установил Правила, и ситуация усложнится.
— Вот не повезло.
Молчаливый даос сплюнул на землю и сосредоточенно начал вырабатывать план.
Сначала он переоделся оборванным даосом, рассказывал истории в чайной и одновременно наблюдал за Правилами. Они существовали уже некоторое время, но город работал как обычно; значит, цель их создателя не заключалась в разрушении.
После нескольких дней наблюдений — а дела чайной тем временем процветали — Молчаливый даос наконец разобрался с местными Правилами.
Разные личности и статусы требовали соблюдения разных правил. Стражники следовали правилам стражников, чиновники — правилам чиновников, чайные и рестораны имели собственные наборы правил.
Хотя правил было много, ключевых было всего два:
[Правило 1] Династии Великая Ся не существует; здесь правит только династия Великая Юй.
[Правило 2] Все жители города Динсинь являются подданными династии Великая Юй.
Это подтверждает: Правила установил культиватор Пересечения Бедствий из Великой Юй.
Но какова их цель? Зачем вырезать кусок территории Великой Ся и «создавать» там Великую Юй?
Молчаливый даос несколько дней размышлял над этим вопросом и не находил ответа. Лишь когда прибыл бумажный журавлик его дорогого ученика, его вдруг осенило.
Великая Юй хочет захватить часть силы государственной удачи в городе Ханьшуй и попытаться развернуть её в городе Динсинь. Замыслы в городе Ханьшуй и городе Динсинь связаны между собой. Цель — изучить и использовать силу государственной удачи.
А причина, по которой Великая Юй не бросила город Динсинь после провала в Ханьшуе и поимки троицы У Юдао, в том, что культиваторы Великой Юй всё ещё не знают, что их схватили.
Тогда Бессмертная фея Вечности на поверхности позволила троице У Юдао сбежать, а потом тайно поймала их снова. Для мира казалось, что троица успешно скрылась. Культиваторы Великой Юй знали лишь то, что знала публика; всеведущими они не были.
— Значит, вот как. Амбиции Великой Юй нельзя недооценивать.
Губы Молчаливого даоса изогнулись в холодной улыбке, когда он посмотрел на дыру, пробитую бумажным журавликом в небесном куполе.
Небесный купол — проявление Правил. То, что он не зарастает, говорит о появившейся лазейке. Это также значит, что культиватор Пересечения Бедствий Великой Юй обнаружил бумажного журавлика.
— Даос, что случилось? Кто прислал письмо? — осторожно спросил хозяин чайной, встревоженный жуткой ухмылкой оборванного даоса.
— Моя старшая и младший ученики.
— Они тоже рассказчики?
— Что-то вроде того. Ах, хозяин, мне придётся нарушить слово. Завтра я уже не смогу продолжить здесь пиншу. Передайте посетителям мои извинения.
— А? Почему?
Хозяин чайной растерялся. Всё же было хорошо. Почему так внезапно бросать? И куда он вообще может пойти? Он ведь не может покинуть город Динсинь, верно?
Внезапно на город обрушилось подавляющее давление, погрузив его в хаос. Паника расползлась повсюду; люди застыли на местах, не понимая, куда бежать и с чем они столкнулись.
Молчаливый даос тихо вздохнул.
— Потому что мне пора действовать.
Одним взмахом метёлки она превратилась в десять тысяч мечей, закрывших небо. Бесчисленные золотые лучи вырвались наружу и на миг сравнялись с гнетущим давлением.
Люди в городе больше не испытывали воздействия этого давления.
— Стоило отвлечься, и сюда проскользнул вредитель!
Фигура, источавшая подавляющее давление, пристально уставилась на Молчаливого даоса.
Когда бумажный журавлик полетел к Молчаливому даосу, он тоже заметил существование последнего. Он видел, что Молчаливый даос, хоть и силён, всё же находится на стадии Слияния и большой угрозы не представляет.
Молчаливый даос не испугался и взмыл вверх, чтобы противостоять фигуре. Подняв руку, он слил десять тысяч мечей в один несравненный меч, омытый молнией, и тот материализовался у него в ладони.
— Десять тысяч мечей возвращаются к одному?! — в голосе прозвучало удивление. Неожиданно увидеть здесь эту чрезвычайно почитаемую среди мечевых культиваторов технику.
— Я глава Секты Ищущих Дао, Молчаливый даос. Кто ты?
— Можешь звать меня Досточтимым владыкой Рассвета.
Молчаливый даос сузил глаза. В исторических записях упоминалось, что Досточтимый владыка Рассвета был культиватором средней стадии Пересечения Бедствий ранней Великой Юй.
Не совсем непобедим.
Сжимая драгоценный меч, он заставил бесчисленные металлические артефакты и магические сокровища по всему городу резонировать, будто они отвечали на его зов или склонялись перед его верховенством; дрожь магических сокровищ разносилась до небес.
Острое лезвие сияло, великолепное как радуга и холодное как лёд, указывая в небо с убийственным намерением. Молчаливый даос медленно произнёс название этого приёма:
— Меч открывает Небесные врата.
Меч рассёк вниз, как текущая река, и потряс небесный купол. Несущий безграничное убийственное намерение поток устремился к Досточтимому владыке Рассвета.
Глядя, как меч падает с неба водопадом, Досточтимый владыка Рассвета ощутил, как волосы встают дыбом, и едва уклонился от атаки.
Бум!
Мечная ци разбила небесный купол, заставив небосвод содрогнуться. Облака рассеялись, открывая ясное небо и пылающее солнце, висевшее высоко над головой, а миллионы жителей города Динсинь смотрели на это в изумлении.
Сердце Досточтимого владыки Рассвета дрогнуло. Такой приём не должен быть по силам культиватору Слияния!
— Всё равно почти не угроза. Сколько раз ты сможешь исполнить такой приём? Подобный козырь после одного-двух применений иссушит духовную энергию культиватора Слияния. Угрозы нет!
— Столько, сколько пожелаю!
Молчаливый даос громко расхохотался и снова исполнил Меч открывает Небесные врата.
Застигнутый врасплох Досточтимый владыка Рассвета среагировал на мгновение медленнее, и его рука была чисто отсечена. Мечная ци изнутри наружу пронизала отсечённую конечность и перемолола её в пыль.
— Ты ищешь смерти! — яростно взревел Досточтимый владыка Рассвета. Подумать только: я потерял руку от культиватора Слияния? Если это разойдётся, с каким лицом мне продолжать вращаться в мире культивации?!
— Тело асуры!
Позади него возник фантом асуры с тремя головами и шестью руками, держащими барабаны, пагоды, линейки…
Молчаливый даос и Досточтимый владыка Рассвета сошлись в безумной битве, окутывая мир тьмой, переворачивая день и ночь, разбивая пространство и вновь сшивая его.
Чем дольше они сражались, тем сильнее пугался Досточтимый владыка Рассвета. Впервые я встречаю культиватора Слияния, который может сражаться со мной на равных!
К сожалению, Молчаливый даос не мог долго поддерживать это состояние. После короткого обмена Досточтимый владыка Рассвета нашёл прореху, и его Тело асуры пробило защиту Молчаливого даоса, отчего аура последнего резко упала.
— Раз уж ты заставил меня зайти так далеко, можешь гордиться. А теперь умри!
Шесть рук Тела асуры опустились, словно божественная кара, и их мощь было невозможно остановить.
— Как ты смеешь ранить культиватора Великой Ся?!
Неподалёку раздался громоподобный рёв; одной его силы хватило, чтобы движения Досточтимого владыки Рассвета остановились.
Молчаливый даос закашлялся кровью, но, увидев пришедшего, рассмеялся.
— Долго же вы! Ещё немного — и мне пришлось бы готовиться к прорыву на стадию Пересечения Бедствий!
— Кто ты?! — Досточтимый владыка Рассвета не сводил глаз с пришельца. Этот человек одним криком остановил мою атаку — его культивация выше моей!
— Чэнь Тао, глава Девяти дворцов Стражи Лошуй.