Маленькие Короли трав давно были недовольны тиранией Юнь Чжи. Теперь, когда наконец нашёлся кто-то, готовый повести их в поход против неё, они, естественно, были в восторге.
Лу Ян считал удачей, что маленькие Короли трав выросли в саду трав Секты Ищущих Дао, где члены секты не питали к ним злых намерений. Иначе с их умом неизвестно, сколько раз их уже обманули бы во внешнем мире.
Даже Бессмертная фея Вечности смогла их провести, что показывает, насколько они доверчивы.
— Старшая сестра, когда мы пойдём бить Юнь Чжи? — Женьшеневый малыш был весьма взволнован.
Следуя за Лу Яном так долго, Бессмертная фея Вечности научилась одному-двум процентам его хитрых замыслов. Она махнула рукой.
— Как говорится в искусстве войны, «поспешный не ест горячий тофу»: спешка делу вредит. Мы только что сразились с Юнь Чжи. Теперь она наверняка настороже. Действовать сразу — не лучший выбор. Нужно ударить, когда она меньше всего ожидает.
Бессмертная фея Вечности пользовалась среди маленьких Королей трав чрезвычайно высоким авторитетом. Что бы она ни сказала, они слушали. Если она сказала выбрать другое время для вызова Юнь Чжи, значит, они выберут другое время.
Глядя, как Бессмертная фея Вечности играет с маленькими Королями трав, Ао Лин и Цзян Ляньи тихо переговаривались.
— Значит, вот оно, чистое и невинное сердце новорождённого. И правда завидно.
— В этом старшая сестра Вечности превосходит нас.
Метаморфическая бессмертная трава ещё не привыкла к атмосфере сада трав и плохо знала Секту Ищущих Дао. Она не понимала, почему маленькие Короли трав так возбуждены.
— Эта Юнь Чжи, о которой вы говорите, правда настолько трудна?
Женьшеневый малыш упёр два корневых усика в бока, посчитав Метаморфическую бессмертную траву высокомерной.
— Если ты сможешь победить великого демона Юнь Чжи, мы позволим тебе быть главным боссом этого сада трав!
Метаморфическая бессмертная трава усмехнулась. Не смотрите на меня свысока только потому, что меня только что избили. На самом деле у меня есть козырь. Он не только может повышать культивацию и увеличивать возраст духовных растений, но я могу использовать эту особенность и на себе, чтобы поднять собственный возраст! Так я без помех приму человеческую форму и сразу получу силу культиватора Пересечения Бедствий!
Последнее духовное растение с такой небесно-бросающей-вызов способностью называлось Цзяньму!
— Договорились!
Метаморфическая бессмертная трава яростно помчалась к Пику Небесных Врат, чтобы бросить вызов Юнь Чжи и утвердить свой авторитет в саду.
— Эй, ты Юнь Чжи? Я пришла бросить тебе вызов!
Юнь Чжи пригласила Гань Тянь пить чай и постигать с ней Дао, заодно пользуясь случаем, чтобы прояснить некоторые вопросы о пути культивации Гань Тянь.
На красноглиняной печи грелся чайник, в котором кувыркались листья чая Удао. Аромат превосходного чая поднимался вверх; от одного запаха возникало чувство просветления.
Услышав заносчивый тон Метаморфической бессмертной травы, Юнь Чжи немного подумала, затем схватила Метаморфическую бессмертную траву и запихнула её в чайник, позволив ей завариваться вместе с листьями чая Удао.
Юнь Чжи разлила чай. Его аромат стал насыщеннее прежнего. Она подтолкнула красноглиняную чашку к Гань Тянь.
— Выпей. Это может повысить твою культивацию.
~~~
Ао Лин прожила в Секте Ищущих Дао полмесяца. За это время она не только изучила нынешнее разделение фракций, но и посетила Пик Заключения, напугав и заключённых, и по-детски малого великого шифу. Она также встретила Врождённого даосского жреца, точно так же перепугав его до смерти.
Лу Ян сопровождал Ао Лин и в библиотеку писаний, где она увидела стеллажи вдоль стен, полные руководств по культивации.
В библиотеке писаний Лу Ян очень нервничал, опасаясь, что его шифу мог где-нибудь спрятать экземпляр «Превращения Дракона и Феникса». Если Ао Лин его найдёт, ему останется только со слезами унаследовать должность главы секты.
Как говорится, «бедствия живут тысячу лет». Ао Лин «Превращение Дракона и Феникса» не нашла.
~~~
Молчаливый даосский жрец гадал на своём лотке, когда вдруг чихнул.
— Кто обо мне думает?
Он перебрал всех людей, которых провоцировал. Кажется, обо мне мог думать кто угодно.
— Кстати говоря, с тех пор как маленький Цзинь отправился домой навестить родных, моя удача стала заметно лучше.
~~~
Через полмесяца Ао Лин и Цзян Ляньи вместе покинули Секту Ищущих Дао. Лу Ян не знал, хотела ли Ао Лин посмотреть внешний мир или намеревалась объединить Восточное море и преподнести его Бессмертной фее Вечности.
После ухода прародительниц Драконов и Фениксов Лу Ян сосредоточился на культивации.
После путешествия в Восточное море он полностью осознал, насколько низок его уровень культивации и что он не имеет права участвовать в битвах бессмертного уровня.
Лу Ян стал невероятно послушным: большую часть времени он проводил за культивацией или спаррингом с Непобедимой зарождающейся душой.
После долгих односторонних побоев боевые техники Лу Яна становились всё более отточенными. Теперь он уже мог обменяться с Непобедимой зарождающейся душой парой приёмов, прежде чем получить взбучку.
— Цзяю, Второй командующий! Скоро ты сможешь победить Непобедимую зарождающуюся душу! — Бессмертная фея Вечности подбадривала Лу Яна, игнорируя факты и полагаясь исключительно на ощущения.
~~~
В мгновение ока прошёл год с лишним.
В мире культивации было спокойно и без происшествий. Больше не происходило крупных событий, столь же привлекающих внимание, как дело Восточного моря.
Единственной темой, достойной постоянных обсуждений, становился нарастающий импульс к объединению Восточного моря после возрождения Древней прародительницы Драконов. Люди гадали, действует ли Древняя прародительница Драконов по приказу Культа Небесного двора, объединяя Восточное море для подготовки к Битве великой эпохи.
Ао Лин повела морские расы, подчинила остров Пэнлай и жёстко подавила свирепствующие там проблемы пиратства.
Постановка «Сонного пузыря миражей» «Малыши-тыквы устраивают переполох в море» получила широкое признание. Сцены, где племя Куньпэн получало урок, морские расы пересматривали снова и снова.
Одновременно «Малыши-тыквы устраивают переполох в море» сыграли роль в продвижении Восточного моря. Культиваторы Великой Ся заметили, что в огромных неосвоенных районах Восточного моря скрываются всевозможные ценные природные сокровища, и число культиваторов, направляющихся в Восточное море, постоянно росло.
Лу Ян не слишком следил за внешними делами. Он честно посвятил себя культивации и не покидал Секту Ищущих Дао. В перерывах между культивацией он просто бродил по местам секты, где ещё не бывал.
К счастью, Даосский владыка Обширного Моря не искал неприятностей с Лу Яном. Лу Ян не видел и следа Даосского владыки Обширного Моря. По словам его маленького младшего брата Ци Тунтяня, помимо наставлений по культивации, Даосский владыка Обширного Моря пользовался Зародышем Плода Дао Пространства, чтобы ездить в Дворец драконов Восточного моря.
Из обязанности хорошего названого брата Лу Ян велел Ци Тунтяню сообщить об этом Мэн Цзинчжоу.
Сейчас он раскрыл рот, словно кит. Безграничная духовная энергия внешнего мира хлынула в его тело, снова расширяя меридианы, уже раздутые до предела. Кожа Лу Яна стремительно покраснела — знак, что меридианы вот-вот разорвутся.
Он стиснул зубы. Хотя боль заставляла хотеть кататься по земле, он ни разу не вскрикнул.
Бум!
Когда проглоченная духовная энергия достигла критического порога, словно открылась некая дверь. Тело Лу Яна изменилось на глазах. Его меридианы стали прочнее и теперь могли вмещать ещё больше духовной энергии.
— Уф… я прорвался.
Лу Ян выдохнул мутный воздух и с улыбкой поднялся. Наконец-то я прорвался к продвинутой стадии Зарождающейся души. С моим выдающимся мечевым духовным корнем культивировать до продвинутой стадии Зарождающейся души — лишь вопрос времени; узких мест у меня нет.
— С моими нынешними методами даже культиватор продвинутой стадии Божественного преображения ничего мне не сделает. — Лу Ян имел в виду обычные методы, исключая Технику медиума и Кулак звериных форм Старшей сестры.
— А культиваторы Очищения пустоты не действуют безрассудно. Иными словами, пока я не встречу культиватора Слияния, во внешнем мире могу ходить задрав голову и ни о чём не беспокоиться!
Лу Ян громко захохотал. Наконец-то я достоин называться «старым чудовищем Зарождающейся души».
В духовном пространстве Бессмертная фея Вечности зевнула.
— Но Второй командующий, враги, которых ты встречаешь снаружи, ведь не ниже стадии Слияния.
Улыбка Лу Яна застыла. Похоже, это правда.