Дай Буфань впервые слышал, чтобы демонический культ добровольно предлагал выгоду. Демонические культы что, считают вас двоих своими зонтиками защиты? Почему я каждый день сражаюсь с демоническими культами, но ни разу не видел, чтобы они умоляли о пощаде или пытались меня подкупить?
— Это нельзя называть взяткой. Просто они настаивают, что хотят отдать это нам, а у нас кожа слишком тонкая, чтобы отказаться, — поправил Мэн Цзинчжоу. — Более того, преступление подкупа относится к чиновникам императорского двора. Мы со стариной Лу — законные гражданские лица.
Лу Ян согласился:
— Мы терпим унижение в рамках миссии по внедрению во вражеские ряды и вынуждены принять подарки.
Дай Буфань сдался.
— Ладно, ладно. Вот вся разведка по Культу Сияющего солнца. Изучите.
Он подвинул к ним большую стопку документов, велев читать их здесь и вернуть после завершения.
Буду считать это заранее подготовкой будущего главы зала и заместителя главы зала.
У него самого ещё была куча дел. Через несколько месяцев Секта Ищущих Дао снова начнёт набор учеников. В прошлый раз из-за недостаточной подготовки это привело к тому, что они набрали таких хороших младших, как Лу Ян и Мэн Цзинчжоу, из-за которых он каждый день был на нервах, а перспективные ростки вроде Бай Мина и Лань Тин заранее перехватили другие секты.
На этот раз Дай Буфань твёрдо решил заранее выявить несколько кандидатов с превосходными характером, темпераментом и талантом. Его текущая задача состояла в том, чтобы найти этих людей в море разведданных.
~~~
Многое о Культе Сияющего солнца скрыть было невозможно: например, то, что они периодически отправляли пару культиваторов Слияния умирать на солнце, желали, чтобы все поклонялись солнцу, рассматривали Бессмертный дворец Лунного лавра как гипотетического врага и так далее.
Культ Сияющего солнца основали шестьдесят тысяч лет назад, и все эти годы он изучал солнце. Можно было представить, насколько глубоки их исследования техник культивации, основанных на солнечной силе.
Однако какими бы глубокими они ни были, они точно не могли сравниться со знанием Лу Яна. Недавно полученный кабинет Бессмертной феи Вечности явно содержал понимание Девятислойным Бессмертным силы лунной инь и солнечной ян. Каким бы могущественным ни был Культ Сияющего солнца, разве он мог превзойти Девятислойного Бессмертного, владевшего Плодом Дао Инь-Ян?
После трёх полных дней изучения Лу Ян и Мэн Цзинчжоу наконец усвоили всю разведку по Культу Сияющего солнца.
— Закончили читать? — Дай Буфань приподнял бровь. По его мысли документы Культа Сияющего солнца сами вернулись на прежние места.
— Более-менее.
— Сколько старейшин нужно, чтобы сопровождать вас? — Дай Буфань, конечно, не позволил бы двум культиваторам Зарождающейся души в одиночку встречаться с главами демонических культов. Это было слишком опасно.
— Четыре старейшины.
— Хорошо. Подождите здесь, я помогу связаться с ними.
Дай Буфань поднялся и покинул Главный зал поручений, чтобы обойти разные горные пики и попросить старейшин о помощи.
~~~
Услышав, что вновь появилась возможность побыть небесными царями-защитниками, старейшины проявили такой энтузиазм, что едва не подрались. К счастью, после уговоров Дай Буфаня они согласились решить всё жеребьёвкой.
В итоге дедушка Ба, Третий старейшина, Четвёртый старейшина и Седьмой старейшина были выбраны сопровождать Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.
~~~
Тем временем Лу Ян и Мэн Цзинчжоу достали свои жетоны, уведомили двух глав культов и быстро выбрали ресторан для встречи, назначенной через два дня.
В вопросе подарков Культ Небесного двора удерживал инициативу.
Оба главы культов быстро ответили, заверив, что придут.
~~~
Два дня спустя они полностью зарезервировали ресторан, и три культа собрались вновь.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу сидели на главных центральных местах. За их спинами, словно железные башни, стояли четыре небесных царя-защитника. Тигриные глаза небесных царей-защитников были широко раскрыты и круглы; они от природы выглядели внушительно и источали едва уловимое давление.
Ни Му Байи, ни глава культа Чи не ожидали увидеть здесь друг друга, что на миг создало неловкость.
Глава культа Чи также не ожидал, что будет присутствовать молодой глава культа Лу. Разве не говорили, что между молодым главой культа Лу и святым сыном Лун есть трения? Почему молодой глава культа Лу увязался следом, когда я хочу вручить подарки именно святому сыну Лун? Неужели за это время произошла какая-то неизвестная перемена?
— Много дней прошло с нашей последней встречи. Вы оба по-прежнему необыкновенны, ха-ха-ха.
Глава культа Чи сложил руки и приветствовал их как равных, первым разрывая неловкость.
За главой культа Чи стояли две юные миловидные служанки. Их кожа была такой нежной, что, казалось, из неё можно выжать воду.
Глава культа Чи подал им знак глазами. Две юные служанки послушно подошли к Мэн Цзинчжоу и стали совершенно покорными, отчего у Мэн Цзинчжоу дёрнулось веко.
— Глава культа Чи, что это значит?
— Небольшой знак доброй воли. Раз мы оба культивируем техники чистого ян, нам следует время от времени выпускать огонь. Считайте этих двух девиц подарком при встрече. Прошу принять их, святой сын Лун.
Глава культа Чи решил, что одних техник культивации может оказаться недостаточно, чтобы тронуть святого сына Лун, и потому решил повысить ставки.
Мэн Цзинчжоу, естественно, не собирался их принимать и притворился рассерженным.
— Ты используешь это как предлог, чтобы подсадить ко мне двух шпионок?!
Глава культа Чи поспешно ответил:
— Прошу унять гнев, святой сын Лун. У меня совершенно нет такого намерения.
Как бы глава культа Чи ни пытался его убедить, Мэн Цзинчжоу оставался насторожен и отказывался принять двух служанок.
Увидев твёрдую позицию святого сына Лун, глава культа Чи был вынужден уступить и отозвать двух служанок.
Мэн Цзинчжоу сузил глаза.
— Глава культа Чи, у тебя действительно есть метод усиления поглощения силы солнца?
Глава культа Чи не ожидал, что его прежний поступок создаст трещину между ним и святым сыном Лун, что шло вразрез с его изначальным намерением.
Лу Ян громко рассмеялся и похлопал Мэн Цзинчжоу по плечу.
— Ты слишком много думаешь. Разве глава культа Чи посмеет строить против нас схемы? Не может быть.
Увидев, что Лу Ян сглаживает для него ситуацию, глава культа Чи посмотрел на него с оттенком благодарности, а затем достал деревянную коробку с печатями на поверхности. Он снял печати. Внутри лежало несколько книг — техники культивации для использования солнечной силы.
Четвёртый старейшина выступил вперёд, просмотрел руководства по культивации и уважительно повернулся к Мэн Цзинчжоу.
— Святой сын, это действительно техники культивации для использования солнечной силы. Их можно взять для справки.
Мэн Цзинчжоу небрежно ответил:
— М-м, тогда примите, — и нетерпеливо махнул рукой.
Глава культа Чи не подготовил подарка для Лу Яна и в последний момент мог лишь поспешно достать драгоценные природные сокровища из кольца-хранилища.
— Прошу милостиво принять это, молодой глава культа Лу.
Лу Ян скользнул по ним взглядом. Узнав их происхождение, он улыбнулся.
— Пилюля сотни трав, сброшенная оболочка истинного дракона, ус Женьшеневого короля… Глава культа Чи, вы постарались. Тогда я не стану церемониться.
Седьмой старейшина выступил сбоку и принял эти сокровища от имени Лу Яна.
Видя старания главы культа Чи, Му Байи понял: если его подношения окажутся хуже, это легко оставит плохое впечатление у Культа Небесного двора. Боюсь, именно поэтому Культ Небесного двора собрал оба культа вместе.
С болью в сердце Му Байи достал из кольца-хранилища свои сокровища и преподнёс их Лу Яну и Мэн Цзинчжоу. Те приняли всё.
После того как оба главы культов вручили подарки, они внезапно заговорили одновременно:
— У меня есть вопрос, по которому хотелось бы посоветоваться.
Они уставились друг на друга.
Лу Ян усмехнулся и поднял руку, жестом призывая их не торопиться.
— Времени ещё много. По одному.
— Давайте так: раз в прошлый раз первым говорил глава культа Чи, на этот раз первым пусть говорит глава культа Му. Что вы оба думаете?
Глава культа Чи был вынужден согласиться.
Му Байи спросил:
— Наш шашлычный бизнес процветает и ежедневно загребает горы золота. Вот только налоги императорского двора слишком высоки. Не знаю, есть ли у вас какие-нибудь решения, молодой глава культа Лу?
Он первым втянул Лу Яна в один лагерь с собой.
Четверо небесных царей-защитников внутренне нахмурились. Неожиданный вопрос. Как на него отвечать?
Лу Ян улыбнулся, но не ответил. Вместо этого он повернулся к главе культа Чи.
— А у вас?
— Дело вот в чём, молодой глава культа Лу. Как вы знаете, наш Культ Сияющего солнца всё это время изучает солнечную силу, чтобы заставить мир поклоняться солнцу. В последнее время наши многочисленные попытки высадки на солнце провалились. Не знаю, есть ли у вас какое-нибудь решение, молодой глава культа Лу?
Глава культа Чи нервничал. Если попытки высадки на солнце снова провалятся, мне придётся уклониться от налогов и спрятаться в тюрьме на десятки лет.
Четверо небесных царей-защитников снова внутренне нахмурились. Какие тут могут быть решения? Солнце — воплощение предельного ян: кто коснётся, тот умрёт. Неужели Культ Сияющего солнца хочет, чтобы вмешалась Юнь Чжи?
Услышав это, Лу Ян переплёл пальцы, положил их на грудь и слегка откинулся на спинку стула.
— Проблемы, с которыми столкнулись ваши два культа, на самом деле можно решить одним способом.
— Глава культа Чи, вы слышали о солнечной энергии?