Выслушав подробный доклад подчинённого, министр наказаний убедился, что не ошибся.
Это действительно Молчаливый даосский жрец, этот внучок, захватил Су Мораня.
— Идём, направляемся в Ечэн. И ещё, позовите стражу Лошуй. Помните, не действуйте слишком заметно, чтобы не насторожить Культ Бессердечия!
Министр наказаний повёл небольшой отряд элиты к Ечэну. Вспоминая сцены юности, когда Молчаливый даосский жрец обманом затащил его в тюрьму в имперской столице, он кипел негодованием.
— Даже он смог стать культиватором Пересечения Бедствий? Есть ли в этом мире справедливость?!
— Столько административной работы… Пусть Его Величество теперь сам с ней разбирается. Я иду культивировать!
~~~
По дороге к Ечэну к министру наказаний присоединились люди стражи Лошуй. Командиром отряда был Ло Чанхэ,[1] культиватор средней стадии Пересечения Бедствий и один из Девяти дворцов стражи Лошуй.
К сожалению, они прибыли на шаг поздно. Владыка Обширного Моря уже переместил душу Су Мораня обратно в Секту Ищущих Дао.
Тем не менее ещё не всё было слишком поздно. Молчаливый даосский жрец и его сокамерники всё ещё отбывали здесь срок.
— Старый Сюй, сюда, сюда! — Молчаливый даосский жрец махал снизу, приветствуя министра наказаний Сюй Синя.
Сюй Синь понял, что теперь действительно не может разглядеть уровень культивации Молчаливого даосского жреца, подтвердив, что тот по-настоящему достиг стадии Пересечения Бедствий, а не победил Су Мораня каким-то тайным искусством, временно повысившим силу.
Как только Сюй Синь приземлился, он услышал, как Молчаливый даосский жрец говорит старым и наставительным тоном:
— Маленький Сюй, ты ветеран. Правила мира культивации понимаешь и без моих объяснений. В мире культивации сильный властвует. Учитывая, что когда-то мы были ровесниками, можешь просто звать меня старшим Молчаливым.
Сюй Синь закатил глаза и не захотел вступать с Молчаливым даосским жрецом в разговор.
Только тогда он заметил сокамерников Молчаливого даосского жреца.
— Лу Ян и Мэн Цзинчжоу, что вы двое здесь делаете?
Когда его самого когда-то обманом посадил в тюрьму Молчаливый даосский жрец, он видел, как Лу Ян приходил с визитом.
Что до Мэн Цзинчжоу, как он мог не узнать человека из семьи Мэн? Это была ещё одна крупная сила, продвигавшая совершенствование правовой системы Великой Ся.
Лу Ян и Мэн Цзинчжоу открыли рты, но им было слишком неловко говорить, что они взаимно украли друг у друга, чтобы попасть сюда и сопровождать Врождённого даосского жреца.
Увидев их такими, Сюй Синь понял. Наверняка их подставил Молчаливый даосский жрец.
— Где Су Морань? — Сюй Синь вспомнил цель своего визита.
— Предок-основатель Обширного Моря отправил его обратно в нашу Секту Ищущих Дао.
Сюй Синь развернулся, готовясь направиться в Секту Ищущих Дао, но Молчаливый даосский жрец потянул его назад.
— Эй, подожди, подожди. Я так старался поймать Су Мораня. Это считается большой заслугой, верно? Проведи процедуры и выпусти меня.
Изначальное намерение Молчаливого даосского жреца в тюрьме состояло в том, чтобы дать вождю Цзиню прочувствовать жизнь. После происшествия в Ечэне это место уже не подходило для них, так что можно было выйти.
Он указал на вождя Цзиня рядом.
— И моего младшего брата тоже. Можешь просто звать его Цзиньцзы. Он поймал культиватора Слияния из Культа Бессердечия. Это тоже большая заслуга.
Сюй Синь многозначительно посмотрел на вождя Цзиня. В наши дни ещё есть кто-то, кто охотно водится с Молчаливым даосским жрецом? У него с головой что-то не так?
— Ладно. Потом найду городского главу и оформлю процедуры. Больше ничего, верно? Если нет, я ухожу. — Сюй Синь торопился попасть в Секту Ищущих Дао.
— И ещё этого человека тоже нужно выпустить.
— Ты можешь сказать всё за один раз? Кто теперь этот человек? — Сюй Синь посмотрел туда, куда указывал Молчаливый даосский жрец, и увидел Врождённого даосского жреца, сидевшего в углу.
— Это ученик нашей Секты Ищущих Дао. Изначально он хотел проникнуть в Культ Бессердечия как шпион, но не ожидал, что базу Культа Бессердечия зачистят власти Ечэна. Ему было слишком неловко сказать, что он из Секты Ищущих Дао; он боялся запятнать репутацию нашей секты, поэтому его арестовали.
Сюй Синь был ошеломлён. Не ожидал, что в Секте Ищущих Дао есть такой чистосердечный и честный ученик. Судя по тому, что он только достиг стадии Закладки фундамента, он, вероятно, в Секте Ищущих Дао около года.
Провести год в Секте Ищущих Дао и всё ещё суметь вырасти незапятнанным из грязи — это действительно замечательно.
— Это тоже можно устроить.
Сюй Синь уже собирался уходить, но внезапно остановился.
— На этот раз точно больше ничего, верно?
— Ничего, ничего. Иди.
Вскоре люди императорского двора покинули тюрьму. Молчаливый даосский жрец, вождь Цзинь и Врождённый даосский жрец тоже ушли, оставив только Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.
Двое уставились друг на друга. В мгновение ока некогда оживлённая камера сократилась до них двоих.
— Если хорошенько подумать, для нашего освобождения действительно будто нет причины.
Во время боя они не внесли вклад и не были несправедливо заключены, как Врождённый даосский жрец.
— Сколько дней нам ещё сидеть?
— Десять дней.
Два брата покачали головами и вздохнули. Значит, придётся послушно сидеть здесь и культивировать десять дней.
— У нас даже крыши над головой больше нет. — Лу Ян поднял взгляд. Звёздное небо было ясным и бескрайним. Крышу в самом начале сорвал культиватор Слияния из Культа Бессердечия.
Он культивировал в духовном пространстве, всё ещё в кандалах, и беспомощно смотрел на Бессмертную фею Вечности, наслаждавшуюся жизнью по другую сторону решётки. Как завидно.
— В этот раз с хорошими людьми не случилось ничего хорошего.
~~~
После того как Владыка Обширного Моря принёс душу Су Мораня обратно в Секту Ищущих Дао, он немедленно призвал великого шифу с Пика Заключения, старейшину Тао из библиотеки писаний и попросил Юнь Чжи присутствовать.
Труп У Лэя передали Пятому старейшине, чтобы тот переработал его в магическое сокровище.
Труп Су Мораня, напротив, не стали перерабатывать. В конце концов, это была добыча Молчаливого даосского жреца, и её можно было использовать для усиления его личного меча.
Высшие боевые силы Секты Ищущих Дао собрались здесь и прямо провели обыск души, получив все воспоминания Су Мораня.
Как раз тогда люди Министерства наказаний и стражи Лошуй поспешно прибыли, чтобы согласовать с Сектой Ищущих Дао дело Культа Бессердечия.
Владыка Обширного Моря поделился сведениями и нахмурился.
— Как я и думал, с Культом Бессердечия трудно иметь дело. Согласно воспоминаниям Су Мораня, внешность и возраст главы Культа Бессердечия неизвестны, предположительно он полубессмертный. Су Морань предполагал, что цель основания Культа Бессердечия — собрать всех бессердечных людей, наблюдать их прозрения в Бессердечном Дао и использовать это, чтобы завершить себя.
Ло Чанхэ из стражи Лошуй был поражён.
— Иными словами, глава Культа Бессердечия с момента основания культа был одним и тем же человеком?
— Крайне вероятно!
— Ладно, пока не будем это обсуждать. Согласно воспоминаниям Су Мораня, в штаб-квартире Культа Бессердечия хранится его табличка жизни. Как только душа покинет тело, табличка жизни разобьётся. Верхушка Культа Бессердечия сразу же покинет штаб-квартиру и переместит базу.
— Я открою пространственные врата к штаб-квартире. Если повезёт, мы ещё успеем.
Все шагнули в пространственные врата и прибыли в штаб-квартиру Культа Бессердечия — на дно озера Синий Дракон в провинции Юнь.
К сожалению, когда они прибыли, Культ Бессердечия давно эвакуировался. Всё озёрное дно было перемещено великими способностями, из-за чего уровень воды в озере Синий Дракон упал на несколько десятков метров.
— Тогда пойдём по их базам!
Воспоминания Су Мораня содержали местоположение всех филиалов. Владыка Обширного Моря немедленно открыл множество пространственных проходов, ведущих к соответствующим филиалам.
В каждом филиале Культа Бессердечия находились эксперты, самый слабый — на стадии Зарождающейся души. Однако такие уровни культивации были ничтожны перед объединёнными силами Секты Ищущих Дао и императорского двора.
Некоторые филиалы имели более высокий статус и обладали средствами напрямую связаться с верхушкой культа. Узнав о поимке заместителя главы культа, они сразу бежали. Таких филиалов было крайне мало — всего одна десятая от общего числа. Остальные девяносто процентов филиалов были вырваны с корнем Сектой Ищущих Дао и императорским двором, и допросы велись всю ночь.
Положение оставшейся одной десятой филиалов было ненамного лучше. Бежать они могли, но скорость ограничивалась их культивацией. Многих схватили культиваторы Слияния, поспешившие следом.
Основание Культа Бессердечия было потрясено, жизненная сила тяжело повреждена.
[1] «Чанхэ» буквально переводится как «длинная река».