В большой усадьбе внутри Демонического города появились двое незваных гостей. Лица членов племени Феникса потемнели так, будто с них вот-вот закапает вода.
Остальные фракции Демонический город размещал в постоялых дворах. Но для таких крупных сил, как Великая Ся, Буддийское царство, племя Драконов и племя Феникса, жильё было более высокого уровня: им выделили усадьбы.
Старый соплеменник Дицзяна пришёл без приглашения и снова убеждал племя Феникса подчиниться им. У племени Феникса был живой ископаемый старик, который лично вышел и отказал. В столкновении такого уровня даже глава племени Феникса Цзян Си мог лишь стоять в стороне.
— Цзян Минцзы, как говорится, герою трудно найти мудрого господина. Древний предок сам проявил инициативу и готов принять вас. Если вы вступите в Демоническое царство, положение второго величайшего племени достанется вашему племени Феникса. Такая возможность редка; ступайте осторожно и дорожите ею!
Другим незваным гостем был глава племени Таову. С его культивацией Пересечения Бедствий одно лишь его присутствие создавало огромное давление на людей племени Феникса.
— Моё племя Феникса не вступит ни в какую фракцию. Прошу вас уйти! — живой ископаемый племени Феникса не собирался уступать. Согласно записям, оставленным древней предком, этот древний Дицзян — совсем не простой противник. Боюсь, вступление в Демоническое царство не так просто, как выглядит на поверхности.
— Уйти? Цзян Минцзы, ты, похоже, что-то не понял. Я пришёл не приглашать тебя, а приказывать!
— Что ты пытаешься сделать?! — крикнул живой ископаемый племени Феникса.
— Что я пытаюсь сделать? — глава племени Таову усмехнулся и вытащил из-за пазухи блистающий золотой магический указ. По нему текло бессмертное очарование, он сиял жемчугом и драгоценностями. Это был первоклассный бессмертный артефакт.
— Посмотрите, что это! — старый соплеменник Дицзяна активировал магический указ своей сущностной кровью.
На магическом указе был отпечаток Зачаточного Плода Дао древнего Дицзяна и один удар, нанесённый им в полную силу. Если кто-то не мог выдержать этот удар, на него ставилась метка хозяина и слуги, и он был вынужден подчиниться древнему Дицзяну! Именно так был покорён глава племени Таову.
— Магический указ полубессмертного! — Благодаря непрерывному наследию племени Феникса Цзян Минцзы узнал его с первого взгляда. — Принесите знак древней предка!
Словно перед лицом грозного врага, он также достал из-за пазухи сокровище: изящно вырезанную, живую на вид фениксову нефритовую подвеску.
Из нефритовой подвески вылетел пятицветный феникс. Он был размером всего с ладонь, горел истинным пламенем и нёс устрашающую ауру. Испускаемое им присутствие ничуть не уступало магическому указу полубессмертного.
Две беззвучные и бесформенные ауры столкнулись, словно два древних великих демона сражались через триста тысяч лет.
Бум!
Магический указ полубессмертного внезапно самовоспламенился, вспыхнул бурным пламенем и потускнел, как обугленная бумага. Аура древнего Дицзяна исчезла, а отпечаток Зачаточного Плода Дао покрылся дырами.
— Кх… — старый соплеменник Дицзяна и глава племени Таову отступили на два шага, выкашляв немного крови.
— Прошу вас уйти. — Цзян Минцзы держал фениксову нефритовую подвеску, выражение его лица не изменилось.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Ты очень хорош! — ярость старого соплеменника Дицзяна и главы племени Таову обернулась смехом. Понимая, что им не справиться, они покинули усадьбу.
~~~
— Наставник Цзи, нам правда безопасно приходить в Демонический город? — тихо спросил Кун Хао, втягивая шею. Внутри него был запечатан старый таоу Цзи Сюн. По настойчивой рекомендации Цзи Сюна его вынудили прийти в Демонический город, чтобы расширить кругозор.
— Будь смелее. В Демонический город приходит много людей. Если будешь держаться тихо, никто тебя не заметит. — Старый таоу уверенно рассмеялся.
Он проиграл борьбу за место главы племени и был запечатан в теле Кун Хао. Услышав, что Демонический регион основывает царство и что племя Таову в этом участвует, он настоял, что хочет взглянуть.
— Хм? — старый таоу поднял голову и заметил в небе две растрёпанные фигуры.
Одна из них была его старым соперником — нынешним главой племени Таову.
— Что такое? — спросил Кун Хао.
— Ничего. Просто встретил ожидаемого знакомого.
~~~
Старый соплеменник Дицзяна и глава племени Таову прошли через несколько слоёв стражи, не имея сил отвечать на поклоны, и поспешили в глубины Демонического города.
В глубинах Демонического города свет был тусклым. Древний Дицзян явил истинную форму и сидел на колоссальном императорском троне, словно маленькая гора. По обе стороны трона стояли два ряда столь же величественных и огромных фигур, от которых слабо исходили ауры стадии Пересечения Бедствий. В Демоническом регионе таких существ называли демоническими императорами.
Старый соплеменник Дицзяна тоже был на стадии Пересечения Бедствий и не боялся ни одного демонического императора. Его верность принадлежала старому предку, сидящему на троне. Старый предок ценит иерархию; только культиваторы Пересечения Бедствий имеют право говорить с ним.
Двое демонов замедлили шаг и опустились на колени, почтительно докладывая:
— Ваше Величество, племя Феникса ответило.
Древний Дицзян открыл глаза. Его зрачки были пугающе яркими, как две полные луны, ледяные и глубокие.
— Что сказало племя Феникса?
Старик с негодованием ответил:
— Племя Феникса не раскаивается и держится твёрдо, не желая подчиниться Вашему Величеству. Я пытался обещать им второе по высоте положение в Демоническом царстве после нашего племени и угрожал силой, если они откажутся, но ни то ни другое не сработало.
— Мы вдвоём несли магический указ Вашего Величества и применили силу, чтобы надавить на них. Однако племя Феникса достало фениксову нефритовую подвеску, оставленную их Древней прародительницей Фениксов, и сопротивлялось. Нам не удалось их подчинить.
Старик вытащил из-за пазухи магический указ.
Изначально ослепительный золотой священный указ теперь был изорванным и неприглядным. С первого взгляда было ясно: он получил серьёзные повреждения и больше не годился к использованию.
Великие демоны Пересечения Бедствий, сидевшие в двух рядах по бокам императорского трона, отреагировали по-разному. Этот указ содержал силу древнего Дицзяна. Именно такими указами посланники Дицзяна тогда покорили их и поставили под контроль. Они пытались сопротивляться, но сила магического указа была слишком подавляющей и менялась слишком быстро, чтобы они успели отреагировать.
Не получив желаемого результата, древний Дицзян холодно фыркнул. Пространство задрожало, показывая его сильное недовольство.
— Глупое упрямство!
Он вспомнил свой опыт древней эпохи, особенно сражения между полубессмертными, и выражение его лица становилось всё мрачнее.
Он знал происхождение этой нефритовой подвески. Цзян Ляньи любила нефритовые флейты. Подвеска была сделана из оставшихся кусков нефрита после изготовления нефритовых флейт. Это был знак Цзян Ляньи: увидеть подвеску — всё равно что увидеть её.
— Они правда думают, что я боюсь племени Феникса? Не говоря уже о том, что Цзян Ляньи здесь нет; даже будь она здесь, у племени Феникса не хватило бы смелости мне противиться!
Разница между нынешним мной и мной древней эпохи — как между небом и землёй.
Через свой Зачаточный Плод Дао он контролировал почти сотню крупных племён, десять культиваторов Пересечения Бедствий и множество сильных подчинённых. В этом процессе его Зачаточный Плод Дао становился всё более совершенным и уже показывал признаки сгущения.
Я больше не тот, кем был в прошлом. Если я не могу справиться даже с простым племенем Феникса, какой был смысл рисковать и погружаться в сон от древних времён до наших дней?
— Племя Феникса отказывается вступать в Демоническое царство. Вместе с ними почти половина рас Демонического региона следует за племенем Феникса и также не желает сдаваться. Чтобы объединить Демонический регион и основать Демоническое царство, с племенем Феникса нужно разобраться. Либо они подчинятся, либо мы заставим их умереть без места для погребения!
— Сегодня я уже дал им шанс. В будущем, когда племя Феникса будет уничтожено, пусть не жалуются… — глаза древнего Дицзяна холодно блеснули.
Объединение Демонического региона поможет моей культивации продвинуться дальше, завершив превращение из полубессмертного в бессмертного. Пока остальные всё ещё ждут, когда Великая Эпоха полностью пробудится, и ожидают счастливых возможностей, мне это не нужно. Нынешнее отсутствие сильных существ в Демоническом регионе и есть моя счастливая возможность. Я начну действовать раньше, докажу своё Дао и вознесусь в бессмертные, став тем игроком, который держит шахматные фигуры в возрождении Великой Эпохи!
Объединение Демонического региона — лишь первый шаг. Затем я объединю Восточное море и подчиню морские племена. Так я стану беспрецедентно силён!
Держа под контролем и Восточное море, и Демонический регион, я одним прыжком стану фракцией номер один в мире культивации. Даже Великая Ся и Буддийское царство не смогут со мной сравниться!
Я даже смогу пойти дальше: напасть на Великую Ся и Буддийское царство и объединить весь мир культивации. Тогда неважно, кто пробудится. Даже если Четыре древних бессмертных появятся снова, бояться будет нечего!
А пока мне нужно успешно провести церемонию основания и создать Демоническое царство. Так нападение на племя Феникса получит законное основание, и никто не сможет придраться. Племя Феникса занимает чрезвычайно высокое положение в Демоническом регионе. Если ударить первым, это легко запятнает мою репутацию и будет невыгодно для моего образа.
— Племя Феникса… Надеюсь, во время церемонии основания царства вы всё ещё сможете быть такими непокорными!