У двух разведчиков Драконьего племени по коже побежали мурашки. Они думали, что это преступление совершили чужаки, а оказалось, что внутри их рядов есть предатель — да ещё и старейшина.
Раз он осмелился на такое чудовищное дело, сила этого старейшины не может быть малой.
— Что делать? Захватим их всех сейчас?
Уравновешенный член Драконьего племени удивлённо посмотрел на товарища:
— Ты в порядке? Их восемь: четверо культиваторов Божественного преображения и четверо культиваторов Зарождающейся души. Судя по их боевой силе, те четверо культиваторов Зарождающейся души, вероятно, могут сравниться с культиваторами Божественного преображения. Ты правда думаешь, что мы вдвоём сможем их схватить?
— Тогда что делать?
— Сделаем так. Ты иди и сообщи старейшинам, а я останусь наблюдать. Когда эти четверо культиваторов Зарождающейся души получат Драконью жемчужину, они обязательно передадут её старейшине, стоящему за кражей. Тогда мы поймаем их с поличным. За это нам зачтут заслугу!
— Какой ты умный! — Понимая, что время поджимает, его товарищ тут же отправился сообщать старейшинам.
Группа Лу Яна завершила обмен с Четверыми ворами с острова Цзюйсюань и успешно получила Траву Предка драконов.
Старший брат тайно передал звуковое сообщение:
— План меняется. Действуем быстро!
Трое подручных недоумевали:
— Кражу Драконьей жемчужины раскрыли?
Старший брат с досадой посмотрел на троих подручных. Если бы не я, вас троих давно бы поймали.
— Вы не слышали тех четырёх культиваторов Зарождающейся души? Эта трава принадлежит старейшине Драконьего племени, а мы её украли. Думаете, он оставит нам путь к жизни? Как только те четверо культиваторов Зарождающейся души доложат тому старейшине Драконьего племени, нам всем четверым конец!
Если бы мы всё ещё были на стадии Слияния, возможно, оставалось бы пространство для манёвра. Но четыре культиватора Божественного преображения перед старейшиной Драконьего племени? Боюсь, мы не выдержим даже одного удара его ладони!
— Тогда что делать?
Старший брат стиснул зубы и принял решение:
— Сейчас уже нельзя заботиться обо всём. Быстро идём в торговую гильдию и выносим Драконью жемчужину.
С другой стороны, группа Лу Яна решила идти искать старейшину Драконьего племени в чёрной мантии.
Увидев, что две группы разделились, уравновешенный член Драконьего племени в тени без колебаний последовал за группой Лу Яна. Что касается Четверых воров с острова Цзюйсюань, как только прибудут старейшины Драконьего племени, племя сможет схватить их, даже если те уже покинут морской рынок. Такова была уверенность Драконьего племени — владык Восточного моря!
***
Четверо воров с острова Цзюйсюань поспешили обратно в торговую гильдию. Был третий день, и управляющий Лю уже ждал у стойки.
Старший брат срочно передал звуковое сообщение:
— Старина Лю, быстро принеси гроб!
— Что случилось? Вас раскрыли? — Управляющий Лю почувствовал в тоне старшего брата неладное.
Вы снова сменили внешность?
Три дня назад, когда вы оставляли гроб на хранение, вы четверо выглядели иначе. Осторожность у вас и правда неплохая.
— Пока нет. Просто принеси. Если Драконье племя станет спрашивать, можешь честно всё рассказать. Тебя они не заподозрят! — Старший брат не забыл успокоить управляющего Лю. Иначе, если он решит, что мы ненадёжны, и донесёт на нас ради заслуги, будет неприятно.
— Хорошо.
Управляющий Лю вошёл на склад. Он прошёл мимо гроба, который Су Юй накрыл чёрной тканью, и достал гроб, который сам принимал на хранение три дня назад.
— Вот, осторожнее. — Управляющий Лю вынес гроб.
— До встречи. — Четверо воров с острова Цзюйсюань забрали гроб и поспешно ушли.
По пути они даже придали лицам траурное выражение, будто у них умер дорогой брат. Великим ворам нужны не только высокая культивация и острый ум, но и хорошая актёрская игра. Окружающие поверили, что в гробу лежит покойник. Носившие гроб Четверо воров с острова Цзюйсюань плакали так, что сопли смешивались со слезами, успешно обманули стражу и покинули морской рынок.
Проплыв примерно два ли от морского рынка, четверо достали Талисманы божественного хода и прикрепили их к ногам, резко ускорившись и как можно быстрее удаляясь от этого опасного места. Они несколько раз меняли маршрут, то летели, то плыли, и наконец прибыли на выбранный остров.
— Фух, теперь мы в безопасности.
Весь путь прошёл на нервах. Они боялись, что Драконье племя что-нибудь заметит и все их усилия пойдут прахом.
— Успех! Быстро доставайте Драконью жемчужину! — Второй брат был взволнован. Не верится, что у нас действительно получилось! Хотя по пути случались неожиданности, мудрые решения старшего брата превращали опасность в безопасность.
Старший брат тоже разволновался и открыл крышку гроба. Встретившись взглядом с лежавшим внутри Сяо Синхаем, он застыл.
Он молча закрыл крышку, затем открыл снова. Сяо Синхай всё ещё лежал внутри.
Сяо Синхай зевнул:
— Мы уже три дня как вышли, да? Драконью кровь добыли?
— Вы все снова сменили внешность? Боялись, что вас узнают? — Сяо Синхай слышал, что отношения Драконьего племени с главой Секты Ищущих Дао и Первым старейшиной плохие. Осторожность лишней не бывает.
Четверо воров с острова Цзюйсюань потрясённо уставились на Сяо Синхая, не веря глазам. Они были великими культиваторами, прожившими больше тысячи лет, и следили за новостями о культиваторах стадии Слияния. Сяо Синхай, молодой куньпэн, которому было всего двадцать лет и который впервые заявил о себе лишь три года назад, им был незнаком.
— Старший брат, что происходит? Драконья жемчужина обрела разум и стала духом-демоном? — четвёртый брат передал звуковое сообщение.
Старший брат тайно кивнул:
— Весьма возможно. Я слышал, что некоторые изысканно выкованные полубессмертные или бессмертные артефакты рождают разум и способны принимать человеческий облик.
— И ты слышал, что он сказал? Он сказал: «Мы уже три дня как вышли», а это значит, что его украли из Дворца драконов три дня назад. Похоже, он вполне рад выбраться из Дворца драконов.
— Хотя он на стадии Зарождающейся души, он с первого взгляда увидел сквозь наши маскировки. Это не то, на что способен культиватор Зарождающейся души!
— Тогда что он имел в виду под «драконьей кровью»?
— Не знаю. Может, Драконьей жемчужине нужно поглотить драконью кровь, чтобы высвободить истинную силу? — предположил второй брат.
Как бы то ни было, они были экспертами стадии Слияния и имели при себе немного драконьей крови, просто не слишком свежей.
— Ты это хотел? — Старший брат достал из кольца-хранилища маленький сосуд с драконьей кровью, и его тон невольно стал уважительным.
— Не очень свежая, да? — Сяо Синхай решил, что Драконье племя нечестно: заставило Лу Яна и его товарищей выполнить поручение, а потом даже после завершения дало старую кровь.
— Пожалуйста, обойдитесь этим. — Старший брат заискивающе улыбнулся.
— Тогда лейте. — Сяо Синхай лежал в гробу; он всё ещё был тяжело ранен. Он вздохнул: — Если бы не ограничение правила, мне не пришлось бы восстанавливаться за счёт поглощения драконьей крови.
Сердца Четверых воров потряслись. Значит, это и правда разумная Драконья жемчужина, превратившаяся в духа-демона. Приняв человеческий облик, она сильно ослабла и теперь должна поглощать драконью кровь, чтобы восстановиться.
А правило, о котором она говорит, скорее всего, возникло из-за битвы культиваторов Пересечения Бедствий или полубессмертных.
Старший брат почтительно вылил драконью кровь в гроб. Сяо Синхай не обращал внимания на то, испачкается ли одежда, и удобно лежал, поглощая кровь и культивируя Мантру превращения в дракона.
Услышав, как из тела Сяо Синхая доносятся драконьи рыки, Четверо воров стали ещё почтительнее.
Старший брат стоял рядом с угодливой улыбкой и тщательно подбирал слова, боясь оскорбить этого духа-демона Драконьей жемчужины.
— Брат Жемчужина, какие у тебя планы дальше?
Сяо Синхай опешил:
— Кто такой брат Жемчужина? Это вы мне прозвище дали?
— Разве ваш истинный облик — не Драконья жемчужина? Если вам не нравится такое обращение, мы, младшие, можем изменить его.
Сяо Синхай ещё больше растерялся:
— У вас память пропала? Я Сяо Синхай.
Сяо Синхай и Четверо воров с острова Цзюйсюань уставились друг на друга в полном недоумении.
А затем Четверо воров с острова Цзюйсюань опомнились. Они пришли в ярость, и их гневный рёв разнёсся по всему острову:
— Где Драконья жемчужина?!