— Старший брат Лу Ян, несколько моих старших братьев и сестёр давно хотели с вами познакомиться. Вам удобно?
— Конечно, тогда пойдём познакомимся. — Лу Ян улыбнулся, убрал меч Цинфэн в ножны и небрежно повесил его на пояс.
Раньше Лу Ян старался не показывать меч Цинфэн. Поскольку это был бессмертный клинок, выкованный У Яо, он опасался, что его узнают культиваторы Великой Юй и это навлечёт неприятности.
Например, Даосский владыка Мириада заклинаний напал на Секту Ищущих Дао именно после того, как узнал меч Цинфэн и понял, что в секте есть бессмертное сокровище, оставленное У Яо.
Теперь у Лу Яна таких опасений не было. Все, кто знал происхождение меча Цинфэн, сидели на Пике Заключения; во внешнем мире никто не мог его узнать.
Юнь Мэнмэн смотрела на меч Цинфэн с задумчивым выражением.
— Госпожа Юнь, о чём вы думаете? — Лу Ян заметил её реакцию.
— Помните ту сестру, о которой я говорила раньше?
— Ту, которая невероятно сильна в бою?
— Да. Вообще-то она довольно любит мечи. Какое-то время тайком тренировалась и изучила много теории. Но особых успехов не добилась, даже основ не постигла. В конце концов бросила.
Лу Ян усмехнулся.
— Таково Дао меча. Одного усердия недостаточно; талант и понимание одинаково важны. Значит, талант вашей сестры к мечу довольно обычный.
— Впрочем, раз она интересуется Дао меча, я мог бы дать ей несколько указаний. Не хочу хвастаться, но в Дао меча у меня есть некоторый талант. Среди молодого поколения мира культивации немногие превосходят меня.
Услышав это, Минтай тоже улыбнулся.
— Старший брат Лу Ян скромничает. Среди молодого поколения, боюсь, нет никого, чей талант в Дао меча превосходил бы ваш.
— Возможно, тот молодой глава культа Лу приближается к вам, но он из древней эпохи; строго говоря, он не из нашего поколения.
— Тогда замечательно. — Юнь Мэнмэн порадовалась за свою хорошую подругу. По её словам, она тоже относится к молодому поколению, значит, её талант точно уступает Лу Яну. Это прекрасная возможность, чтобы Лу Ян её поучил.
Маленькая Чжи всегда приносит домой подарки; на этот раз я отвечу тем же и найду ей шифу.
~~~
В Башне меча всего было восемнадцать этажей. Первые восемь открывались для посетителей; мечевые культиваторы, прибывшие на Великое собрание поиска меча, могли на несколько дней выбрать здесь комнаты, а ресурсы для культивации предоставляла Башня меча.
Этажи с девятого по двенадцатый предназначались для внутренних и истинных учеников. Это была сердцевина Башни меча, куда посторонним попасть было непросто.
Минтай привёл Лу Яна и Юнь Мэнмэн на двенадцатый этаж.
— Кто эти двое? Почему они могут подняться?
Мечевые культиваторы, обменивавшиеся опытом на восьмом этаже, удивились. По одежде Минтая было понятно, что он внутренний ученик, но Лу Ян и Юнь Мэнмэн явно были посторонними.
— Почему один из них похож на Лу Яна?
— Он и есть Лу Ян? Точно, я видел его портрет — это Лу Ян!
— Я слышал, что в Восточном море он уже постиг Дао меча до уровня, где всё может стать мечом. Он даже использовал людей как мечи, чтобы исполнить «Один меч превращается в десять тысяч мечей»!
— Тогда он ведь был всего на стадии Зарождающейся души? Выполнить «Один меч превращается в десять тысяч мечей» на таком уровне — это действительно ужасающе.
Те, кто мог участвовать в Великом собрании поиска меча, были гениями своих регионов и не имели равных в Дао меча, поэтому неизбежно несли в себе гордость. Но по сравнению с Лу Яном они были словно новички, выставляющие себя перед мастером, и даже желания состязаться с ним у них не возникало.
Безымянный мечевой культиватор, сидевший в углу, изогнул губы в загадочной улыбке.
— Лу Ян, значит? Интересно, достоин ли он испытать мой меч.
В другом углу взгляд другого безымянного культиватора был прикован к Лу Яну, пока тот не исчез на лестнице.
— Похоже, ничего особенного.
Первый безымянный культиватор оскорбился.
— Эй, следи за словами. Лу Ян — противник, которого я выбрал. Ты хочешь сказать, что мой объект испытания посредственен?
Второй безымянный мечевой культиватор холодно усмехнулся.
— А если и хочу?
Два безымянных мечевых культиватора свирепо уставились друг на друга, их правые руки бесшумно легли на рукояти мечей, готовые в любой миг выхватить клинки.
Как раз в этот момент внешний ученик Башни меча привёл на восьмой этаж старейшину и указал на двух безымянных культиваторов в углу.
— Старейшина, это они. При регистрации у входа они отказались назвать имена и тайком пробрались в нашу Башню меча!
Старейшина властно посмотрел на них сверху вниз.
— Значит, вы вошли без регистрации. Мне проводить вас наружу или сами уйдёте?
Один безымянный культиватор презрительно усмехнулся старейшине.
— Выгнать меня? Таково гостеприимство Башни меча? Ты знаешь, кто я…
Старейшина без лишних слов открыл окно и выбросил их обоих наружу.
— Сумасшедшие. При регистрации имена называть не захотели, а теперь захотели? Поздно.
~~~
— Старшая сестра Сяо Ми, старший брат Юй… смотрите, кого я привёл.
Минтай привёл Лу Яна и Юнь Мэнмэн в каменную комнату на двенадцатом этаже, где собрались шестеро. Помимо Минтая, это были самые талантливые ученики Башни меча.
— Приветствую, собратья-даосы. Я Лу Ян. — Лу Ян перевернул меч Цинфэн и сложил руки в приветствии.
— Собрат-даос Лу Ян, ваша слава идёт впереди вас. — Шестеро гениев Башни меча поднялись и ответили приветствием, искренне радуясь встрече.
— Это госпожа Юнь. Пока она путешествует со мной.
— Приветствуем госпожу Юнь.
— Здравствуйте. — Юнь Мэнмэн тихо стояла сбоку. Я мало знаю о внешнем мире; если буду слишком много говорить, могу стать посмешищем.
— Идёмте, идёмте, старший брат Лу Ян, я вас познакомлю. Это старшая сестра Ми Ли[1] — все любят называть её старшей сестрой Сяо Ми.
Лу Ян заметил, что аура Ми Ли колебалась, то поднимаясь, то опускаясь, что указывало на стадию Очищения пустоты.
— Это старший брат Юэ Чуань, закрыто-левая-дверь ученик главы Башни.
Юэ Чуань походил на повесу: он открыто обнимал женщину на людях и не испытывал ни малейшего смущения.
— Это старший брат Ли Тан, закрыто-правая-дверь ученик главы Башни.
Ли Тан был молчалив, держал на руках меч, а волосы завязал в высокий хвост. Он лишь кивнул Лу Яну, не говоря ни слова, и источал ауру мечевого культиватора.
Юнь Мэнмэн не удержалась от вопроса:
— А что такое «закрыто-левая-дверь ученик» и «закрыто-правая-дверь ученик»?
— Когда глава Башни решил взять только одного закрытого ученика, оба старших брата оказались превосходны, и выбрать было трудно, поэтому он принял обоих.
— Глава Башни сказал, что если закрывать ворота, нужно закрыть две двери, так что взять двух учеников совершенно нормально.
— Старший брат Ли Тан застенчив и не любит говорить. Старший брат Лу Ян, прошу не обращать внимания.
После представления всех присутствующих Минтай так и не представил женщину в объятиях Юэ Чуаня, что показалось Лу Яну странным.
— А это?
— О, забыл представить. Это дух меча, выращенный старшим братом Юэ Чуанем, — поистине потрясающе. Старший брат Юэ Чуань укрепляет связь с духом меча. В нашем поколении учеников только у него есть дух меча.
«Ми ли» буквально означает «рисовое зёрнышко».