Лу Ян подумал: Неудивительно, что ты, паршивец, так настаивал на поездке в это захолустье, где даже птицы не гадят. Оказывается, ты приехал продавать кровь.
Бесхребетный.
Ты не боишься, что племя фениксов узнает и устранит тебя как конкурента?
Лу Ян уже мог представить эту сцену. Когда придёт время, я выступлю и воспользуюсь своим статусом старшего брата Предка фениксов, чтобы убедить племя фениксов оставить ему целый труп.
— Старшие, прошу задержаться. — Два культиватора Золотого ядра, стоявшие у входа во дворец, вежливо остановили их, желая проверить уровень культивации.
Большинство участников предъявляли приглашения. Однако были и прибывшие из других мест культиваторы Зарождающейся души без приглашений; их уровень нужно было удостоверить. Иначе, если любой человек в маске мог бы войти в великий зал Зарождающейся души, это стало бы шуткой.
— Это вы ко мне обращаетесь? — Мэн Цзинчжоу остановился и холодно взглянул на них. Он выпустил тонкую струйку ауры стадии Двойных младенцев, устрашая обоих.
Два стража Золотого ядра поспешно извинились, покрывшись холодным потом. Они точно культиваторы Зарождающейся души, как минимум средней стадии Зарождающейся души!
— Мы не посмели бы. Проходите, старшие.
Когда двое вошли в главный зал, атмосфера резко изменилась. Внутри было ярко освещено; при ближайшем рассмотрении свет исходил от ламп на русалочьем жире, которые горели тысячу лет и не гасли. Это были бесценные вещи, происходившие от русалок Восточного моря — крупного племени, имевшего право присутствовать на церемонии основания Царства демонов.
Лампы на русалочьем жире было трудно изготавливать, а метод держали в тайне, и знали его немногие. С необыкновенным статусом Лу Яна и Мэн Цзинчжоу они как раз были осведомлены о процессе изготовления.
Самой сложной частью был материал. Требовалась русалка стадии Слияния с брюшком. С её живота нужно было срезать жирную плоть, затем применить технику регенерации конечностей, чтобы рана зажила и жир отрос заново. Срезанный жир и был сырьём для создания ламп на русалочьем жире.
А почему метод изготовления был тайным, Лу Ян решил, что это, вероятно, похоже на причины племени фениксов продавать кровь. Вникать дальше не было нужды.
В центре главного зала выставлялись больше десятка магических сокровищ и несколько десятков лекарственных трав. Все они были полезны культиваторам Зарождающейся души, но Лу Яну и Мэн Цзинчжоу пользы не приносили.
Было также множество боковых залов. Судя по названиям, в одних продавали сведения, другие предоставляли отдельные комнаты для личных встреч старых монстров Зарождающейся души, третьи предлагали изготовление пилюль на заказ, четвёртые — ковку артефактов на заказ…
— Там, кажется, много людей. Пойдём посмотрим?
В главном зале находилось несколько десятков фигур в чёрных плащах, то есть культиваторов Зарождающейся души. Эти культиваторы спешили к одному из боковых залов — месту обменной торговли. Похоже, как раз подошёл обычный час, и заинтересованные старые монстры Зарождающейся души собирались там для сделок.
В боковом зале старые монстры Зарождающейся души разбились на свои маленькие кружки.
— Старый монстр Пэй, не думала, что ты, старый хрыч, ещё жив. Когда умрёшь, обязательно сообщи этой старухе заранее, чтобы я успела прийти поздравить, — сказала старуха, опиравшаяся на трость с волчьей головой.
— Какая жалость. Я точно проживу дольше тебя, бабка Се! — глаза старого монстра Пэя были выцветшими и холодными, создавая у окружающих чувство, будто на них смотрит ядовитая тварь.
Присутствующие здесь были старыми монстрами Зарождающейся души из ближайших городов. Даже если они намеренно скрывали личности, все примерно догадывались, кто они. Что до старого монстра Пэя и бабки Се, их маскировка была формальной; любой знакомый узнал бы их с одного взгляда.
Они оба были знаменитыми культиваторами продвинутой стадии Зарождающейся души в этих местах. Их считали здесь непобедимыми, и опасности они не боялись. Основанные ими семьи Зарождающейся души тоже были крупными кланами, контролировали множество отраслей вроде выплавки металла, ткачества и охранных перевозок и накопили огромное богатство. Некоторые даже предполагали, что именно эти двое были настоящими хозяевами чёрного рынка, хотя подтвердить это никто не мог.
Но Мэн Цзинчжоу подтвердить мог. По сведениям, полученным им от Дай Буфаня, эти двое действительно были владельцами чёрного рынка, а их конфликт был лишь представлением для посторонних, скрывавшим правду.
Сведения Дай Буфаня всегда были исчерпывающими и надёжными — пока дело не касалось Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.
— У кого есть пилюли очищения костного мозга и промывания сухожилий или природные сокровища? Щедро вознагражу, — крикнул один старый монстр Зарождающейся души, ища сокровища для улучшения способностей младшего.
— У какого собрата-даоса есть место для принятия ученика в первоклассную секту? Готов обменять на Пилюлю превращения младенца.
— Ты правда готов обменять её? — другой старый монстр Зарождающейся души, у которого имелись нужные возможности, явно заинтересовался.
Старый монстр, попросивший обмен, достал деревянную шкатулку, запечатанную талисманами. Из шкатулки потянулись тонкие струйки аромата пилюли.
— Этот запах… это действительно Пилюля превращения младенца. Места в первоклассную секту у меня нет, но есть кое-что получше.
— Получше? Неужели секта S-класса? — старый монстр с пилюлей был поражён.
— Нет, ещё выше.
— Пять великих бессмертных сект? — старый монстр с пилюлей уже не мог сохранять спокойствие. С каких пор поступление в Пять великих бессмертных сект можно продавать? Даже если можно, разве одной Пилюли превращения младенца хватило бы для обмена?
Попасть в одну из Пяти великих бессмертных сект — всё равно что карпу перепрыгнуть через драконьи врата. С этого момента перед человеком открывается светлое будущее, просторные небеса и широкая земля. Будь он хоть на Тренировке ци, хоть на Закладке фундамента, любого ученика Пяти великих бессмертных сект мы, культиваторы Зарождающейся души здесь, будем принимать как равного!
— Собрат-даос, твоих амбиций не хватает. Это ещё выше. Моё место позволяет вступить в фракцию номер один под небесами.
Старый монстр Зарождающейся души с пилюлей растерялся. Есть секта выше этого?
Старые монстры Зарождающейся души рядом тайно навострили уши. Если эти двое не договорятся, они смогут вмешаться и обменяться сами.
Собеседник многозначительно кивнул и медленно произнёс:
— Императорский дворец Великой Ся набирает евнухов. Достаточно записаться.
Старый монстр с пилюлей пришёл в ярость и едва не напал. К счастью, в последний момент он успокоился. На чёрном рынке насилие запрещалось. Нарушителей в лучшем случае навсегда лишали права входа, а в худшем — они лишались жизни прямо здесь.
Он явно нарочно меня провоцирует.
Мэн Цзинчжоу таинственно подкрался к старому монстру Зарождающейся души, который только что подавил гнев, и прошептал:
— Собрат-даос, через полгода Секта Ищущих Дао будет набирать учеников. Экзаменационные вопросы уже составлены, и у меня как раз есть настоящие вопросы вступительного экзамена. Интересно?
— Проваливай!
Это слишком очевидно похоже на мошенничество.
— Собрат-даос, не гневайтесь. Если не хотите этого, у меня ещё есть кровь, усиливающая ян, эффективнее крови феникса. Интересно?
Старый монстр Зарождающейся души уже собирался снова крикнуть «проваливай», но, едва открыв рот, понял, что такая вещь ему действительно нужна.
— Она правда эффективнее крови феникса?
Сейчас ян-усиливающими свойствами обладают только камни крови феникса, вымоченные в крови феникса, но эффект у них средний, и есть риск, что племя фениксов узнает. Если существует кровь мощнее крови феникса, это было бы идеально.
Но кровь какого племени может действовать сильнее крови феникса?
Лу Ян холодно фыркнул, подыгрывая Мэн Цзинчжоу:
— Это кровь великого эксперта, сохранившего тело девственного юноши. Он семь раз входил в бордели и выходил оттуда, не дрогнув; даже когда женщины садились ему на колени, он оставался невозмутимым и свободным от похоти! Даже дворцовые евнухи восхитились бы его силой воли и самообладанием! Вся его янская энергия заперта в крови. Как с ней сравнятся кровь феникса, ядовитые мешки похотливых цзяо-драконов или Цветы блаженного союза инь и ян?!
Мэн Цзинчжоу: «…»
Проклятье, лучше бы ты не подыгрывал. Почему от этого я звучу таким жалким?