Бессмертный дворец Лунного лавра действовал осторожно. Под предлогом вскрытия кролика-демона они не собирались сразу его есть.
По крайней мере, сперва следовало удостовериться, не ядовито ли мясо кролика-демона.
Лу Ян наблюдал, как ученицы Бессмертного дворца одна за другой с энтузиазмом вызываются вскрывать кролика-демона, мыть котлы, резать овощи, кипятить воду… Движения у них были весьма отработанными, и совсем не похоже, что они делают это впервые.
— Вам нужен повар? — Бессмертная фея Вечности решила, что настало время продемонстрировать своё мастерство, и горячо вызвалась вперёд, готовая показать кулинарное искусство бессмертной.
Позволить Бессмертной фее Вечности готовить было абсолютно невозможно. В древнюю эпоху, когда она пыталась жарить мясо на луне, четверо бессмертных отравились до потери сознания, и ей пришлось нести их домой, оставив бессмертный огонь на луне. Ученицы Бессмертного дворца, будучи всего лишь смертными, уж точно не выдержали бы такого яда бессмертного уровня.
Прямо отказаться тоже нельзя. Благодаря своему тщательному уму и быстрому мышлению Лу Ян вскоре придумал подходящий ответ. Как говорится, лучше направить, чем сопротивляться. Если прямо отвергнуть предложение Бессмертной феи Вечности, можно пробудить её бунтарский нрав. Лучший способ — найти повара, который её удовлетворит.
И этим поваром, естественно, могу быть только я.
— Ваше Величество драгоценно, словно золотые ветви и нефритовые листья. Как можно позволить вам заниматься такими делами? Позвольте вашей налож— вашему подданному взять это на себя. — В последнее время у Лу Яна было свободное время, и он читал романы из библиотеки писаний Бессмертного дворца Лунного лавра, особенно о дворцовых интригах.[1] На мгновение язык его подвёл, и он едва не оговорился.
— Так тоже можно. — Бессмертная фея Вечности сочла довод Лу Яна разумным. Я ведь уже император. Если всё делать лично, это уронит мой статус. Пусть Сяо Янцзы занимается этим — так лучше.
— Можно потом я займусь жаркой? — Лу Ян тайно передал Лань Тин звуковое сообщение.
Лань Тин видела кулинарное мастерство Лу Яна ещё в уезде Яньцзян. Тут и сомнений нет: вкус был великолепен.
А теперь Лу Ян уже продвинулся до стадии Божественного преображения. Его контроль огня и качества мяса наверняка достиг царства «тончайших нюансов». Вкус точно будет ещё лучше прежнего.
И я давно уже не ела шашлык Лу Яна.
— Я поговорю со старшей сестрой, отвечающей за готовку.
~~~
— Тогда пусть попробует! Посмотрим, на что он способен! — старшая ученица была недовольна.
Добившись для Лу Яна возможности готовить, Лань Тин радостно сообщила ему хорошие новости.
— Старшая сестра — главный повар согласилась дать тебе попробовать. Она сказала, что тоже хочет лично увидеть твоё мастерство, старший брат.
— Она правда так сказала? — Лу Ян подозрительно посмотрел на Лань Тин. Хотя у него не было привычки подслушивать, по выражению лица старшей ученицы, когда Лань Тин подошла к ней ранее, дело не выглядело многообещающе.
— Более или менее в этом смысле.
— Тогда хорошо. — Лу Ян опасался, что его поступок мог вызвать недовольство главного повара.
Бессмертный дворец Лунного лавра работал поразительно эффективно. Пока мыли котлы, они уже выяснили, почему кролик-демон внезапно так разросся.
— Это реакция между Пилюлей красоты и цветами османтуса, — подвела итог Цинь Нань. — Пилюли красоты сами по себе обладают увеличивающим эффектом. По какой-то причине свежесобранные цветы османтуса тоже имели такое свойство. Совокупность этих двух факторов и привела к резкому увеличению размеров кролика-демона.
— И ещё заставила кролика-демона взбеситься, — добавила младшая ученица. Это был ключевой момент.
— А, верно, и ещё заставила кролика-демона взбеситься.
— Но хорошая новость в том, что кролик-демон полностью переработал лекарственные свойства. Его можно есть: он не ядовит, безвреден, а качество мяса хорошее.
То, что кролика-демона можно есть, — хорошая новость. Значит, я смогу показать своё мастерство. Но у Лу Яна оставался один вопрос.
— Почему у Пилюль красоты есть увеличивающий эффект?
Разве культиваторши принимают Пилюли красоты не для того, чтобы стать привлекательнее?
Такой вопрос сразу показывал, что Лу Ян — посторонний в этой области. Все ученицы Бессмертного дворца Лунного лавра знали ответ.
Цинь Нань объяснила:
— Дело в том, что культиваторши обычно принимают два вида пилюль. Пилюля сохранения юности закрепляет внешность, а Пилюля красоты её изменяет.
— Изменение внешности обычно делится на две категории: увеличение и уменьшение.
— Некоторые культиваторши талантливы и развиваются очень быстро, достигая царства сохранения юности ещё совсем молодыми. После этого их внешность уже не меняется.
— Отсюда возникает проблема: их тела ещё не успели полностью развиться. В таких случаях и нужны Пилюли красоты.
Лу Ян прозрел. Это область, в которую я никогда не заходил; тонкостей там и правда немало.
— Полагаться на пилюли — не что иное, как кривой путь! — Бессмертная фея Вечности выразила презрение к подобной практике.
Как первая из Десяти красавиц древности, я имею право так говорить.
К сожалению, её заявление как первой из Десяти красавиц древности осталось незамеченным Лу Яном, который с открытым умом усердно изучал Пилюли красоты.
Пусть мне эти знания и не пригодятся, но узнать побольше не повредит.
Лу Ян осмотрел уже обескровленного и разделанного кролика-демона и начал готовить основу для маринада. Чтобы сэкономить время, он выбрал быстрый способ маринования, позволяющий мясу быстро впитать вкус.
— Кстати, вы когда-нибудь пробовали использовать древесину лунного лавра как дрова для шашлыка? — спросил Лу Ян, размалывая ингредиенты маринада. В методе жарки Бессмертной феи Вечности всё-таки есть свои достоинства.
— Использовать лунные лавры как дрова? — Лань Тин опешила. О таком она никогда не думала.
— Подожди минутку. Я пойду спрошу предковое дерево. Если оно согласится, тогда можно.
— У предкового дерева лунного лавра есть сознание? — Лу Ян изумился. Он думал, что предковое дерево лунного лавра просто очень высокое.
— Сознание у него есть, хотя я никогда не слышала, чтобы оно говорило. Моя шифу говорит, что предковое дерево — важнейшая козырная карта нашего Бессмертного дворца.
Заметив интерес Лу Яна, Лань Тин снова повела его вглубь рощи лунных лавров, где они увидели предковое дерево лунного лавра, уходящее в небо.
Лань Тин трижды поклонилась предковому дереву, совершила целый сложный ритуал и только потом почтительно спросила:
— Ваша ученица желает срубить лунный лавр на дрова. Смиренно прошу вашего согласия, предковое дерево.
Шелест, шелест, шелест. Огромные ветви закачались без ветра.
Лань Тин взволнованно подняла голову.
— Предковое дерево согласилось!
Лу Ян не ожидал, что предковое дерево лунного лавра окажется таким дружелюбным. Он тоже трижды поклонился ему.
Получив согласие предкового дерева, они начали искать подходящий лунный лавр. Поскольку дерево нужно было срубить одним ударом, слишком толстое неизбежно привело бы к неловкости, а слишком тонкое не дало бы достаточно дров.
— Вот это подойдёт. — Лу Ян похлопал по ближайшему лунному лавру толщиной примерно в охапку.
— Не слишком ли он толстый? — Лань Тин сомневалась, что сможет срубить такой толстый лунный лавр.
— Попробуем — узнаем. — Лу Ян вынул меч Цинфэн и постучал по лунному лавру. Он никогда прежде не рубил такое дерево; это был новый опыт.
Внутри меча Цинфэн активировалось Возвращение десяти тысяч мечей к одному. Взгляд Лу Яна заострился. Он соединил поясницу и стойку, оттолкнулся правой ногой, развернул корпус, направил всю силу в меч Цинфэн и крикнул:
— Руби!
Треск!
Удар опустился, и меч Цинфэн вошёл в ствол наполовину. Дерево не было перерублено. Лу Ян почесал голову. Он хотел показать себя перед Лань Тин, но попытка провалилась.
Он уже собирался что-нибудь сказать, чтобы сгладить неловкость, когда Лань Тин удивлённо указала на наполовину рассечённый лунный лавр.
— Лунный лавр не заживает!
Такого никогда не было! Лу Ян снова взмахнул мечом.
Треск. Грохот.
Лунный лавр рухнул.
— Странно. Неужели я рубил слишком быстро, и лунный лавр не успел зажить? — Лу Ян взвалил дерево на плечо, озадаченный.
Бессмертная фея Вечности закатила глаза. Слишком быстро, чтобы дерево зажило? Да это явно предковое дерево лунного лавра специально контролирует этот лунный лавр и не даёт ему зажить.
Неплохо заботится о Сяо Янцзы.
Примечания:
Гуньдоу — популярный жанр китайских романов и дорам, особенно среди женской аудитории; обычно строится вокруг дворцовых интриг. ☜