Лу Ян странно посмотрел на Мэн Цзинчжоу. Ваш род Мэн и правда творчески подходит к заработку.
— Чего ты так смотришь? Это же не я раздул цену десятитысячелетнего льда. Это род Мэн, тот, что был десятки тысяч лет назад. — Хотя Мэн Цзинчжоу всегда называл род Мэн «нашим родом Мэн», когда дело касалось его личной репутации, он очень быстро проводил границу.
Хотя род Мэн злонамеренно раздувал цену десятитысячелетнего льда, это касалось обычного льда. Такие вещи, как таинственный ледяной костный мозг или ледяные зародыши, действительно становились тем ценнее, чем дольше существовали. Например, древние культиваторы, погружённые в сон, часто использовали таинственный ледяной костный мозг старше десяти тысяч лет, чтобы заморозить себя и проснуться в нынешнюю эпоху — только чтобы попасть в руки династии Великая Ся.
Некоторым везло ещё меньше. Те, кто использовал недостаточно старый или откровенно поддельный таинственный ледяной костный мозг, были вынуждены проснуться раньше времени, потому что лёд преждевременно растаял. Древние культиваторы Слияния, которых Лу Ян встретил в жутком инциденте с правилами в городе Буи, были типичным примером.
— Кому нужен десятитысячелетний таинственный ледяной костный мозг? Будь моя воля, одного Плода Бессмертного Вечности хватило бы, чтобы они спали до конца времён. Риска раннего пробуждения точно не было бы.
— Но Бессмертная фея, разве твой Плод Бессмертного Вечности не предназначен для предотвращения разложения трупов?
— Небольшая разница. Те ребята, замороженные в таинственном ледяном костном мозге, почти ничем не отличаются от трупов. Как, по-твоему, они иначе обходили пределы продолжительности жизни и спали до нынешних времён? Разве не потому, что в заморозке входили в состояние мнимой смерти?
— Ну, «состояние мнимой смерти» не совсем точно. Правильнее было бы сказать: почти полная остановка времени.
— Остановка времени? — Бессмертная фея Вечности серьёзно кивнула. Внезапно она вспомнила предупреждения Юнь Чжи. Она говорила мне не рассказывать Лу Яну слишком много о вещах выше его уровня.
Но затем она вспомнила своё славное прошлое, когда в древние времена свободно странствовала по миру. Какая-то девчонка Юнь не стоит моего внимания! Буду говорить что хочу!
— То, что я сейчас расскажу, — высшая тайна. Ты не должен позволить девчонке Юнь узнать об этом! — Умная, как всегда, Бессмертная фея Вечности придумала решение, выгодное всем.
— Говори спокойно, Бессмертная фея. Ты разве меня не знаешь? Мой рот на замке! — Лу Ян похлопал себя по губам, ручаясь за собственную надёжность. Хотя он всё ещё помнил предупреждения Юнь Чжи, истории Бессмертной феи Вечности неизменно разжигали его любопытство.
Конечно, если она захочет свернуть к древним тёмным историям и скандалам, это другое дело.
Первая и вторая командующие обменялись понимающими улыбками, уже забыв о внутренней ссоре трёхдневной давности.
— Если ты вырастишь Небесное око и обретёшь необыкновенное зрение, то поймёшь: вся материя в этом мире движется — люди, вещи, пыль и даже мельчайшие частицы, из которых они состоят.
— Девятислойный Бессмертный владел Плодом Дао Инь-Ян и понимал предельные температуры. Он обнаружил, что движение не абсолютно. Если температура падает до предела, даже мельчайшие частицы замирают и становятся неподвижными.
— Когда Девятислойный Бессмертный обратился к Бессмертному Эпохи, исследования Бессмертного Эпохи показали: если Девятислойный Бессмертный овладеет предельным холодом, он тоже сможет добиться остановки времени.
— Тоже? Бессмертный Эпохи тоже мог останавливать время?
— Конечно. Бессмертный Эпохи мог останавливать время всего мира, и область действия была куда шире, чем у Девятислойного Бессмертного.
— Позже Девятислойный Бессмертный обнаружил, что при сильном жаре мельчайшие частицы ускоряются. Он поднял температуру до максимума, выше солнечной. Под воздействием предельного жара скорость мельчайших частиц достигла предела — иными словами, скорости света. А это уже входит в область Плода Дао Эпохи.
Лу Ян обдумал услышанное и внезапно почувствовал озарение.
— Бессмертная фея, ты хочешь сказать, что все Плоды Дао в итоге ведут к одной цели?
Бессмертная фея Вечности некоторое время смотрела на Лу Яна.
— Да, именно этот принцип я и хотела тебе объяснить! Не ожидала, что ты сам его поймёшь! — На самом деле десятитысячелетний таинственный ледяной костный мозг просто напомнил мне об этом. Я не думала так глубоко.
Пока они разговаривали, группа прибыла к Ветви Металла.
Стоило им войти, как все ощутили покалывание на коже. Золотые ядра автоматически защитили хозяев, покрыв их тела тонкой плёнкой духовной ци. Только тогда онемение исчезло.
— Это уникальная, бесплотная металлическая ци Ветви Металла. По словам старейшины Туна, старейшины Ветви Металла, Ветвь Металла состоит из бесчисленных драгоценных эссенциальных камней и рудных жил. У этих ценных руд есть собственная гордость, которая не позволяет им сосуществовать с другими минералами. Столкновение руд и минералов вызывает утечку металлической ци, и потому в Ветви Металла возникло такое особое явление.
На земле Ветви Металла почти не было растительности. Даже если там росли духовные растения, под влиянием Ветви Металла они приобретали металлический блеск. То, что такие духовные растения могли процветать в среде, полной металлической ци, говорило об их невероятной живучести.
Духовный корень меча Лу Яна был разновидностью духовного корня металла, поэтому он особенно остро чувствовал живую металлическую ци Ветви Металла. Если очистить эту металлическую ци, она стала бы самой базовой формой мечной ци.
Ман Гу заметил множество учеников Секты Пяти Элементов, сидевших в медитации на Ветви Металла. Над их головами плавало множество магических сокровищ, то поднимаясь, то опускаясь, будто они качались на морской поверхности. Некоторые объединялись в пары и соревновались в управлении магическими сокровищами; те могли согласованно складываться в мощные формации. Такая изящная манипуляция показывала силу их духовного сознания.
Бай Мин улыбнулся.
— Ветвь Металла лучше всего владеет управлением металлом. Это можно сравнить с техниками управления мечом.
— Если говорить о том, кто лучше всех владел управлением металлом, то это первый старейшина Ветви Металла. Его культивация была бросающей вызов небесам, и каждое движение полностью соответствовало законам природы. Он был поистине грозен. Если бы при основании секты он не перенёс сюда несколько рудных жил, Ветвь Металла не достигла бы нынешнего состояния.
— ...То есть Ветвь Металла вашей Секты Пяти Элементов была украдена откуда-то?
— Нельзя называть это кражей, — поправил Бай Мин. — Это называется незаконной добычей полезных ископаемых.
— Кроме того, первый старейшина Ветви Металла изучал законы. В то время династия Великая Ся только что была основана. Её правовая система ещё не была завершена, и даже уголовный кодекс не был составлен. Он воспользовался этой лазейкой, чтобы внести вклад в секту и привезти сюда несколько рудных жил.
Без даже черновика уголовного кодекса обвинить его было не в чем.
Лу Ян: «...»
— Первый старейшина Ветви Металла заявил, что культиваторы должны каждым словом и поступком соответствовать законам природы. Это означает, что сами культиваторы — часть законов природы. Следовательно, перемещение рудных жил в Секту Пяти Элементов не считается незаконной добычей полезных ископаемых, а является «естественной миграцией рудных жил». Это ход природы, он лишь ускорил процесс. Поэтому преступлением это считаться не должно.
— И что потом?
— Императорский двор не купился.
— Я так и думал.
— Позже он взял заём у рода Мэн и выкупил эти рудные жилы. — Бай Мин взглянул на Мэн Цзинчжоу и добавил: — Что касается займа у рода Мэн, он был полностью выплачен шестьдесят тысяч лет назад.