— Что это была за техника меча?
Увидев весь бой Лу Яна и Кунь Цю, толпа мечевых культиваторов была поражена и собралась обсуждать увиденное. Они видели множество людей, владеющих мечом, но впервые видели меч, владеющий человеком.
Когда намерение меча Лу Яна рассеялось, он сухо кашлянул. Выходки Бессмертной феи Вечности его вымотали.
— Это техника меча, которую я только что придумал на месте. Название ещё не успел обдумать.
Его слова вызвали ещё больший шум.
— Придуманная на месте техника меча? Вот это впечатляет.
— Я-то думал, почему техника меча даоса Лу Яна кажется несколько грубой и нуждается в полировке. Так она только что создана!
— Подумать только, техника меча, постигнутая прямо на месте, уже такая сильная.
— Даос Лу Ян, пожалуйста, дайте этой технике меча имя.
От внезапной просьбы Лу Ян застыл. Как её назвать?
— Тогда пусть будет Техника меча императора Доу.
В конце концов, эта техника меча считается не моей, а Бессмертной феи Вечности. Лучше отдать ей должное. Лу Ян умел ставить себя на место других и был уверен: Бессмертная фея Вечности назвала бы её так же.
— Техника меча императора Доу?[1] Какое властное имя!
— Эм, это «доу» как в доуфу, — пояснил Лу Ян.
Толпа слегка удивилась. Хотя техника меча даоса Лу Яна блистательна, его чувство названий… это уже другая история.
— Сяо Янцзы, у тебя ужасное чувство названий! «Техника меча Вечности» звучала бы куда лучше! — Бессмертная фея Вечности покачала головой. Когда дело касается названий, всё равно нужно полагаться на меня; на Сяо Янцзы рассчитывать нельзя.
Культурный разрыв между министром и императором проявляется именно в таких мелочах.
Лу Ян: «…»
Бессмертная фея, с каких пор у вас хорошее чувство названий?
Но имя уже установлено, теперь поздно менять.
~~~
Бой Лу Яна с Кунь Цю был полуфиналом. Победив Кунь Цю, Лу Ян, естественно, вышел в долгожданный финал.
— Старший брат Лу Ян, как я и думал, последними остались мы двое. — Минтай стоял на арене с мечом Ханьгуан в руке, излучая ауру гроссмейстера Дао меча. Никто уже не мог разглядеть его прежнюю неловкость перед той женщиной-мечевым культиватором.
Меч Ханьгуан был и изначальной формой Минтая, и бессмертным сокровищем, выкованным Верховным владыкой Башни меча, в полушаге от того, чтобы стать бессмертным артефактом. Его вполне можно было назвать бессмертным мечом.
По качеству превзойти его мог только меч Цинфэн Лу Яна; даже набор мечей Семи Звёзд бледнел перед ним.
— Я тоже так думал. — Лу Ян улыбнулся, не удивляясь, что Минтай дошёл до финала.
Минтай был духом меча Верховного владыки Башни меча, сильнейшего мечевого культиватора в истории. Дух меча, взращённый бесчисленными боями рядом с такой фигурой, естественно, был ужасающей силой.
Встретившись с взглядом Лу Яна, Минтай необъяснимо почувствовал беспокойство, словно Лу Ян видел его истинное происхождение насквозь.
И мечевые культиваторы внизу, и высшее руководство Башни меча наверху пристально наблюдали, желая узнать, кто победит.
На арене два гения Дао меча подняли бессмертные мечи; сверкающие острия были направлены друг на друга, и улыбки на их лицах постепенно исчезли.
Под ареной мечевые культиваторы затаили дыхание, решив внимательно следить за этим боем. Вспышка, лязг — и два гения исчезли со своих мест, появившись в центре арены.
Никто даже не увидел, кто ударил первым; возможно, они двинулись одновременно.
— Рубить!
Отказавшись от предварительной разведки, Лу Ян решительно применил Мантру разрушающего слова. Раньше он оставлял её для последнего, решающего удара, но Минтай явно отличался от всех предыдущих противников.
— Техника меча Великой волны!
За спиной Минтая мечная ци сгустилась в яростные волны, окутывая арену туманом и брызгами моря. Меч Ханьгуан рассёк воздух, оставив за собой бесчисленные остаточные тени. Его скорость была настолько предельной, что призрачные образы казались почти настоящими.
— Это техника меча, созданная Верховным владыкой Башни меча! — серьёзно заметил Кунь Цю.
По легенде Техника меча Великой волны давно была утрачена, и даже в Башне меча сохранились лишь фрагменты. Но судя по непрерывному исполнению Минтая, техника совсем не походила на обрывки.
Это полная Техника меча Великой волны!
— Ходили слухи, что Минтай получил наследие Верховного владыки Башни меча. Значит, это правда.
За десять тысяч лет после гибели Верховного владыки Башни меча множество гениев Башни не смогли пройти его испытание. С момента появления Минтая ходили слухи, что именно он успешно получил наследие Верховного владыки Башни.
Но это были лишь слухи; Минтай никогда не показывал утраченных техник меча.
Теперь, в бою с Лу Яном, он подтвердил, что получил наследие Верховного владыки Башни меча.
— Рубить!
— Ломать!
— Тыкать!
Лу Ян использовал только фундаментальные движения меча. У меня нет другого выбора. Я тоже хочу использовать эффектные техники меча, но меня никто им не учил.
Хотя это были базовые движения, Минтай не смел их недооценивать. В руках Лу Яна они преобразились, по его воле раскрывая бесконечные вариации.
Возможно, даже сам старший брат Лу Ян не осознаёт, что его базовые движения меча полностью изменились и уже считаются самостоятельно созданными техниками меча.
Меч Цинфэн обладал мощью раскалывать небеса, рассекая великие волны мечной ци. Сияние меча пылало яростно, взрываясь вулканическими столпами света.
Минтай изменил движения лёгким поворотом запястья: он напоминал великого пэна, феникса и истинного дракона. Внезапно на арене возникли бесчисленные фантомы древних, свирепых демонических зверей.
— Это Демоническая техника меча, созданная Верховным владыкой Башни меча на основе народного искусства Кулака звериных форм! — выражение Кунь Цю стало серьёзным. Даже снизу он чувствовал ужас этой техники меча.
Демоническая техника меча, также известная как Техника меча истребления демонов, была создана в боях Верховного владыки Башни меча со старыми предками различных демонических племён. От неё пало бесчисленное множество старых предков демонических племён.
Минтай подбросил меч Ханьгуан вверх, и тот внезапно исчез. Ни невооружённым глазом, ни духовным сознанием обнаружить его было невозможно.
Однако Лу Ян как его противник знал: меч Ханьгуан остаётся на арене и всё ещё под контролем Минтая, просто стал невидимым.
— Это меч Ханьгуан: невидим при наблюдении, неощутим при применении!
Все мечевые культиваторы были потрясены. Они лишь слышали, что меч Ханьгуан — личный меч Верховного владыки Башни меча, но никто его не видел. Теперь, когда Минтай высвободил его истинную силу, они наконец осознали, что он владеет именно мечом Ханьгуан!
Почувствовав опасность, Лу Ян сместился и едва уклонился от удара невидимого меча Ханьгуан.
На нём уже появилось несколько порезов от клинка. Ни один не был смертельным, но если так продолжится, поражение неизбежно.
Поскольку меч Ханьгуан невозможно обнаружить, Лу Ян уклонялся благодаря острому восприятию мечной ци, но этот метод не был безошибочным. Кроме того, ему ещё приходилось иметь дело с разными демонами, сформированными из мечной ци, и это было весьма хлопотно.
— Тогда пора мне взяться всерьёз. Один меч в десять тысяч мечей!
Лу Ян вонзил меч Цинфэн в арену. Бесчисленные копии меча расходились под его ногами, а над головой темнело небо от перевёрнутых копий.
— Это… поле Дао меча? — высшие лица Башни меча заметно дрогнули, глаза расширились от неверия. Они знали, что Лу Ян овладел «Один меч в десять тысяч мечей», но не ожидали, что он продвинет её дальше и разовьёт в поле Дао меча.
— Нет, это всё ещё зачаточная форма, — спокойно сказал глава Башни Гуань.
Даже зачаточное поле Дао меча было поразительным. Подобное могли с малым шансом постичь культиваторы продвинутой стадии Божественного преображения, и только при наставничестве.
Судя по тому, что показывал Лу Ян, глава Башни Гуань подозревал, что Молчаливый даосский жрец вообще не обучал Лу Яна никаким техникам меча и тот всё постигал сам.
Он, наверное, сам до этого додумался.
— Старый мерзавец Молчаливый слишком ленился учить Лу Яна? Или считал, что неспособен его учить, боялся сбить с пути и потому просто позволил ему постигать всё самостоятельно? — Глава Башни Гуань подозрительно смотрел на Лу Яна внутри зачаточного поля, предполагая, что даже Молчаливый даосский жрец осмеливался давать ему лишь расплывчатые направления, опасаясь неправильно направить.
Талант Лу Яна в Дао меча поражает даже меня. Можно сказать, такой талант — первый за всю историю.
В исходном примечании обыгрывается омонимия `dou`: 豆 — «боб», 斗 — «борьба/битва». Английский перевод передавал это созвучием `dope`/`dou`; в русском сохранена привязка к доуфу.