Лу Ян не обратил внимания на вздор, который нёс Чжу Юньу. Подняв меч, он усмехнулся:
— Какой заносчивый младший. Если ты не желаешь это принять, почему бы не решить всё поединком?
— Хорошо! — Чего мне, Чжу Юньу, бояться?! Не говоря о том, что этот молодой глава культа Лу — самозванец; даже будь здесь настоящий, я ни капли не испугался бы!
Чжу Юньу выглядел внушительно и красиво. Его одежда была такой яркой, что будто сияла белизной. Каждая деталь внешности была безупречно ухожена, вплоть до аккуратно подстриженных ногтей.
Некоторые демоницы, восхищавшиеся им, при виде любимца завизжали.
— Старший брат Чжу здесь! — Гении Демонического альянса обрадовались, увидев столь мощный выход Чжу Юньу. Одной его манеры держаться было достаточно, чтобы соперничать с молодым главой Культа Небесного двора.
— Чжу Юньу. Цк, зачем он здесь? — Ао Юэ цокнул языком, явно не желая иметь с ним дело.
— Этот Чжу Юньу очень силён? — Мэн Цзинчжоу передал Цзян Шиши звуковое сообщение.
Это был момент, который решал судьбу племени Феникса. Цзян Шиши нервно смотрела на алтарь, ладони у неё вспотели. Вопрос Мэн Цзинчжоу временно отвлёк её.
— Чрезвычайно силён, даже сильнее меня и Ао Юэ! Когда он только появился, в нём не было ничего особенно выдающегося. В лучшем случае он был на уровне кого-то вроде Цинь Фэна, и совсем не рядом со мной или Ао Юэ.
— Но полгода назад Чжу Юньу появился и по очереди вызвал гениев разных племён. Даже Ао Юэ и я были им побеждены.
— Он так внезапно стал сильным?
Цзян Шиши покачала головой.
— Не внезапно. Лишь позже я узнала, что верховный владыка Чжу Тянь взял его в ученики ещё в детстве. Он всегда был силён; прежние поражения от Ао Юэ и меня были потому, что он выжидал и скрывал способности.
— Полгода назад верховный владыка Чжу Тянь вышел и начал тайно действовать в Демоническом регионе, чтобы объединить демоническую расу. Именно тогда Чжу Юньу раскрыл свою настоящую силу!
Она вздохнула.
— Личный ученик полубессмертного действительно страшен. В природном даровании мы с Ао Юэ не слабее Чжу Юньу. Но его шифу — верховный владыка Чжу Тянь. Вот в чём разница. Верховный владыка Чжу Тянь — ужасающее существо, поднявшееся в славную древнюю эпоху гениев и дожившее до наших дней. Его знания и опыт, вероятно, превосходят знания и опыт моих с Ао Юэ шифу вместе взятых.
~~~
Чжу Тянь был более чем готов позволить молодому главе культа Лу столкнуться с его учеником. Так я смогу показать высочайший уровень моего наставничества.
Битва за утверждение авторитета начинается сейчас!
Чжу Тянь сам отступил, уступив пространство на небесном алтаре Лу Яну и Чжу Юньу.
Племена Дракона и Феникса, а также Цзян Ляньи поступили так же.
На прежде оживлённом небесном алтаре остались лишь двое. Все взгляды были устремлены на них. Каждый хотел узнать, кто из двух несравненных гениев сильнее.
Лу Ян вынул меч — меч Яогуан, один из комплекта мечей Семи звёзд. Он был в три чи и четыре цуня длиной и сиял естественным светом.
Чжу Юньу издал низкий крик и вернулся к своему истинному облику: шесть ног и четыре крыла. Его шаги были лёгкими, а тело проворным. Он выглядел так, будто танцует, оставляя за собой бесчисленные послесвечения.
— Это «Поступь испуганного лебедя» племени Дицзян! Движется, как испуганный лебедь, поднимая с земли драконов и змей! — Один демонический старейшина узнал технику Чжу Юньу. Говорят, эта поступь утрачена, и в племени Дицзян никто не способен её выполнить. Раз юный Чжу Юньу умеет, значит, его лично научил верховный владыка Чжу Тянь!
С обеих сторон тела Лу Яна взметнулись сотни тысяч лучей мечной ци, сияя пятицветным светом. Это было захватывающее зрелище, озарившее небесный алтарь.
— Дай мне увидеть, насколько грозен этот мечевой культиватор, прославленный силой нападения! — Голос Чжу Юньу был ледяным и безжалостным, с оттенком насмешки.
Его поступь снова изменилась, включив движения крыльев в и без того ловкие шаги. Четыре крыла стали четырьмя мечами, рассекающими пространство и проносящимися по девятому ярусу небесного алтаря, словно возрождённый миф.
Лу Ян ответил мечом. Сотни тысяч лучей мечной ци превратились в бушующие приливные волны, которые слой за слоем обрушивались вниз, словно великолепный лотос в полном цветении.
Бум!
В столкновении двух сильных сторон Чжу Юньу оказался подавлен. Его отбросило назад, и он прямо врезался в резные перила небесного алтаря.
— Что?!
Толпа была поражена. Чжу Юньу был побеждён всего после одного обмена ударами?
Мэн Цзинчжоу молча посмотрел на Цзян Шиши.
— Вот это тот страшный Чжу Юньу, о котором ты говорила?
Цзян Шиши остолбенела: ей и в голову не приходило, что Чжу Юньу проиграет так быстро.
Чжу Тянь пришёл в ярость. Что это за шутка? Такого не было в плане! Если Чжу Юньу опозорится, как я всё ещё буду утверждать авторитет этой битвой?
Он активировал Зачаточный Плод Дао, пытаясь силой контролировать Лу Яна.
К его ужасу, сколько бы он ни пытался, противная сторона будто совсем не поддавалась влиянию.
Этот мальчишка вообще не под контролем!
Что именно делают мои подчинённые? Использовать Жетон Дицзяна, чтобы контролировать культиватора Золотого ядра и заставить его изображать молодого главу культа Лу, — такая простая задача. И всё равно они всё испортили?
Старый Дицзян обливался холодным потом. Он активировал Жетон Дицзяна до дыма, но Лу Ян не показывал никаких признаков контроля.
Лу Ян закрепил преимущество и применил мечевую мантру. Меч Яогуан излучил ослепительный звёздный свет, превратившись в метеор, который выстрелил к Чжу Юньу, упавшему у края. Лу Ян не сдерживался: с самого начала он бил в полную силу.
Голова Чжу Юньу всё ещё кружилась после тяжёлого удара мечом. Почувствовав опасность, он инстинктивно перекатился. Меч Яогуан скользнул рядом. Это было самое что ни на есть волосок от смерти!
Чжу Юньу пришёл в себя, но всё ещё не понимал, что происходит. Разве мне не сказали просто пройтись по сценарию? Что другая сторона — самозванец и точно мне не противник?
Что это была за техника меча сейчас?
Проклятье! Даже настоящий молодой глава культа Лу, наверное, был бы примерно на таком уровне!
Чжу Юньу не был красивой пустой вазой; его боевые достижения были заработаны в настоящих боях. Хотя текущая ситуация вышла за пределы плана, раз всё уже дошло до этого, придётся сражаться по-настоящему!
Понимая, что больше нельзя сдерживаться, он высвободил всю силу.
— Шаг, попирающий небеса!
Его шесть ног понеслись, ступая по небу. Каждый шаг был пугающе тяжёлым, заставляя дрожать даже пространство. Это был его сильнейший козырь, решающий приём, которым он победил Ао Юэ. Осознав ужасающую силу противника, он ясно понимал: любая разведка или сдерживание только поставят его в невыгодное положение. Поэтому он решительно применил абсолютную технику.
Чжу Юньу сделал два шага и завис в воздухе, словно поднимался по невидимой лестнице. Это было достигнуто не заклинанием и не крыльями: эти два шага были столь быстрыми и тяжёлыми, что временно сжали воздух до твёрдого состояния!
Лу Ян отозвал меч Яогуан. Мечная ци загудела, ослепительно сияя разноцветным светом. Он легко применял всевозможные техники меча — вид, от которого даже мастерам Дао меча стало бы стыдно.
Несравненные гении человеческой и демонической рас снова столкнулись. Звук потрясал небеса, свет пылал ярко, как взрывающееся солнце. В мгновение ока двое обменялись сотнями ходов, их техники были слишком быстры, чтобы уследить глазом.
Их ровесники ахнули от ужаса перед силой обоих. Только культиваторы стадии Слияния, способные ясно видеть ход боя, понимали: хотя Чжу Юньу как ученик полубессмертного действительно страшен, молодой глава культа Лу ещё страшнее. Их бой был не обменом ударами, а односторонним подавлением: молодой глава культа Лу избивал Чжу Юньу!
Какая ужасающая боевая мощь!
Сотни тысяч лучей мечной ци беспрепятственно сметали всё вокруг. Чжу Юньу применил несколько решающих техник, но всё было напрасно. Он просто не мог выдержать мечевых ходов Лу Яна.
Даже Цзян Ляньи внутренне изумлённо вздохнула. Талант Лу Яна в Дао меча слишком страшен.
Старшая сестра Вечность не знает техник меча, значит, техники меча Лу Яна либо изучены самостоятельно, либо направлены экспертом.
Если второе — это понятно.
Но если первое, это было бы слишком ужасно.