— Сновидение? — Верховный владыка Пустоты и Небытия приподнял бровь. Подумать только, у этого человека Плод Дао похож на мой. — Ты Верховный владыка Кошмаров?
Как полубессмертный поздней эпохи Великой Юй, он знал о Верховном владыке Кошмаров больше.
Это повелитель снов. Его враги умирали во сне в мучительной боли. Однажды, во время битвы двух армий, он заставил миллионное войско противника впасть в сомнамбулическое состояние, управлял ими и вынудил убивать друг друга.
Если бы основателю-императору Юй не помогал императорский наставник, мы, возможно, не одолели бы его.
Верховный владыка Кошмаров не ответил; его ледяной взгляд говорил сам за себя.
Он пробудился из древней эпохи и распространял в этой местности подвески, собирая сны смертных и усиливая ими свой Зародыш Плода Дао Сновидения. Чтобы Зародыш Плода Дао стал полным, ему нужно было собрать все виды снов.
После поражения от основателя-императора Юй в позднюю эпоху Великой Цянь он впал в спячку, пробуждаясь в разные эпохи. У каждой эпохи были свои особенности, порождавшие разные сны.
Сны этой эпохи сильно обогатили мой Зародыш Плода Дао Сновидения. Если к ним добавить Реку Близнецов, созданную бессмертным, ни один полубессмертный не будет мне соперником!
Пока что нужно сначала разобраться с Верховным владыкой Пустоты и Небытия.
~~~
Ши Чань и Мэн Цзинчжоу постепенно очнулись от состояния, похожего на сон и иллюзию. Поскольку Ши Чань знал некоторые заклинания входа в сон, он пробудился немного раньше Мэн Цзинчжоу.
Хотя они «проснулись», на самом деле они не покинули пределы сна. Теперь, когда Царство пустоты и сновидение слились, они находились в состоянии «осознанного сна».
— Два древних полубессмертных? — Мэн Цзинчжоу, выслушав объяснения Лу Яна, был потрясён. Ситуация вышла на новый уровень.
~~~
Почтенный Владыка Единой Ци воспользовался тем, что два древних полубессмертных сражались, и вытащил городского главу Лю и остальных из клеток, а затем объяснил обстановку.
Выслушав, городской глава Лю едва не задохнулся. Чуньцзян — всего лишь маленькое место. Чем он заслужил битву двух полубессмертных держав?
— Почтенный Владыка, как думаете, кто победит?
Почтенный Владыка Единой Ци покачал головой. Этот вопрос был бессмысленным.
— Кто бы ни победил, мы увидели их методы. Никто из них не позволит нам жить. Единственный план сейчас — дождаться, пока они тяжело ранят друг друга, а затем я ударю с громовой силой и застану их врасплох. Только тогда у нас будет шанс на победу.
— Тогда будем полагаться на вас, Почтенный Владыка! — городской глава Лю быстро поблагодарил его. Это касалось миллиона жителей Чуньцзяна.
Почтенный Владыка Единой Ци не ответил; ему было не до этого. Только он сам знал, насколько трудно это дело и насколько мала вероятность успеха.
Эти двое — полубессмертные, прорвавшиеся через горы клинков и моря пламени, через невообразимо кровавые битвы и смертельные опасности. И важно понимать, кому именно они проиграли в борьбе за господство.
Их боевой опыт, вероятно, чудовищно огромен — от одной мысли кожа головы немеет. Вероятность, что они будут драться до взаимного тяжёлого ранения и откроют брешь, ничтожно мала.
Но мне остаётся только попытаться.
~~~
— Сгуститься.
Пространственный вихрь, тянувший Верховного владыку Кошмаров, остановился от одного этого слова. Пространство застыло, словно остановилось время, и разрывающая сила исчезла.
Он был повелителем снов. В сновидении его слова могли достигать эффекта «закон следует за словом». Что до почти сотни сокровищ, созданных Верховным владыкой Пустоты и Небытия, он тоже мог их создать.
— Создать!
За спиной Верховного владыки Кошмаров возникло такое же число сокровищ. Ослепительное множество сокровищ столкнулось в воздухе, и звук ударов будто разрывал пространство.
— Небесно-земное проявление Дхармы.
— Небесно-земное проявление Дхармы.
Два верховных владыки одновременно применили Небесно-земное проявление Дхармы. Их головы касались синего неба, ноги попирали широкую землю, а в руках они держали божественное оружие, способное блокировать мириады магических атак, делая их неуязвимыми для мириад заклинаний и техник.
Верховный владыка Кошмаров был знаменит, но Верховный владыка Пустоты и Небытия тоже не был обычным человеком. Если бы сто тысяч лет назад семьи Цзян и Мэн не объединились, ещё неизвестно, кто правил бы миром сегодня.
— Сотни болезней вторгаются, Пять Увяданий небожителей и людей.[1] — Верховный владыка Кошмаров применил жестокое проклятие.
Это было заклинание, которое он мог выполнить только во сне. Пока человек не стал бессмертным, ни один культиватор не мог избежать судьбы Пяти Увяданий небожителей и людей. Какой бы долгой ни была жизнь, в конце концов он испытал бы боль Пяти Увяданий и не выдержал бы силы уходящего времени.
Верховный владыка Пустоты и Небытия мгновенно превратился в старика с белыми волосами и сгорбленной спиной, которую было не выпрямить. От него исходил едкий запах, а вокруг кружили бесчисленные мстительные духи — невинные люди, которых он убил за свою жизнь.
— Замещающий цзиньнан из шёлковой парчи принимает все бедствия; все невзгоды да будут отведены далеко.
В руке Верховного владыки Пустоты и Небытия появилась соломенная кукла размером с ладонь. Он обмотал её прядью волос, и соломенная кукла самовоспламенилась, обратившись в пепел. Верховный владыка Пустоты и Небытия вернулся к прежнему виду. Бесчисленные мстительные духи превратились в чёрные капли дождя и осыпались на землю.
Техника Замещения Соломенной Куклой: если бедствие не достигало уровня бедствия восхождения в бессмертные, кукла могла спасти жизнь.
— Бессмертная молния истребления саранчи, смети смертный мир!
Сине-фиолетовая бессмертная молния обрушилась вниз; ей оставался лишь один шаг до истинной бессмертной молнии. Все существа и духи перед ней были как саранча — всего лишь сброд, не представляющий угрозы.
Почтенный Владыка Единой Ци, наблюдая, почувствовал, как у него немеет кожа головы. От бессмертной молнии такого уровня я не смогу защититься; даже если не умру, получу тяжёлые раны!
— И это всё? Увядшие деревья встречают весну, весна возвращается на землю!
Верховный владыка Кошмаров шагнул вперёд. Под его ногами внезапно выросли безкорневые гигантские деревья; ветви и листья колыхались, испуская колебания времени. Бессмертная молния истребления саранчи постепенно уменьшалась, словно её никогда не было.
Бессмертная фея Вечности развеселилась.
— Бессмертный Небесного мандата и Бессмертный Эпохи до становления бессмертными сражались примерно так же. Бессмертный Небесного мандата пользовался молнией, а Бессмертный Эпохи обращал время вспять, и молния никак не могла ударить. Бессмертный Небесного мандата тогда чуть не умер от злости.
Битва, о которой упоминала Бессмертная фея Вечности, была записана в исторических текстах. Хотя теперь эти документы утрачены, в эпоху Великой Цянь они ещё существовали. Верховный владыка Кошмаров читал об этой битве и разработал контрмеру.
Внутри Царства пустоты и сновидения методы этих двоих были почти безграничны. Они могли применять любую технику или способность ниже уровня бессмертных, даже создать сто восемь Истинных огней и выжечь пространство до обрушения.
Именно потому, что их методы были так похожи, ситуация зашла в тупик.
Мэн Цзинчжоу очень волновался.
— Старина Лу, как думаешь, кто из них победит?
Лу Ян покачал головой.
— Исход решать не им.
— Почему ты так говоришь?
Лу Ян не ответил, лишь указал вверх. Там ничего не было, но когда Верховный владыка Кошмаров раньше ворвался в Царство пустоты, появилась трещина, на мгновение соединившая его с внешним миром.
И Лу Ян воспользовался этой возможностью.
Внезапно оба сражающихся одновременно остановились. Царство пустоты и сновидение отрезали связь с внешним миром, но они почувствовали необъяснимое предчувствие беды, словно к ним стремительно приближалась колоссальная угроза.
Треск.
В чёрном как ночь пространстве над двумя древними полубессмертными без всякого предупреждения появилась трещина — как раз настолько большая, чтобы через неё прошёл один человек.
Зрачки Верховного владыки Пустоты и Небытия резко сузились.
Когда Верховный владыка Кошмаров вторгся в Царство пустоты, он чувствовал, как тот атакует его. Но на этот раз он ничего не почувствовал до того, как чужак разорвал проход. Казалось, барьеров Царства пустоты и сновидения просто не существовало: их разорвали так же легко, как лист бумаги.
Изящная фигура неспешно шагнула сквозь пространственную трещину, и разлом остался открытым.
Её глаза были равнодушны, лицо не выражало ни единой эмоции. Она смотрела на двух древних полубессмертных так, словно те были ничем. Заметив внизу Лу Яна, она на миг смягчилась, но быстро вернула холодное выражение.
— Кто ты?! — Верховный владыка Кошмаров настороженно уставился на неё. Её облик не похож ни на одну из известных мне держав.
Изящная фигура провела взглядом по двум верховным владыкам. Её тон был вечным и неизменным; даже если бы небо и земля рухнули, её состояние духа не поколебалось бы.
— Глава Культа Небесного двора, Юнь Мэнмэн.
Пять Увяданий — понятие буддизма, описывающее признаки приближения конца жизни небожителей. Увядания таковы: 1) красивые украшения для волос или яркие цветы в волосах постепенно вянут и блекнут; 2) существо начинает уставать от места, где живёт, и от своего состояния; 3) одежда пачкается и притягивает нечистоты; 4) благоухающее тело начинает источать неприятный запах, но само существо ещё этого не осознаёт; 5) подмышки, прежде безволосые, начинают густо зарастать волосами. Эти пять признаков считаются вестниками близкого конца.