Тао Яоя замолчала на целых две секунды, прежде чем произнести одно слово:
— Что?
Она не ослышалась, когда заместитель главы культа Ши заговорил. Просто его слова совершенно не совпадали с прежней атмосферой.
Лань Тин была поражена не меньше. При таком напряжении, как минуту назад, она не удивилась бы, даже если бы Хо Хуашэнь и заместитель главы культа Ши приставили к их шеям два больших тесака и потребовали деньги.
А вот Лу Ян такого развития ожидал. На самом деле он предвидел подобную ситуацию ещё тогда, когда Тао Яоя создала Сонный пузырь миражей.
Когда Тао Яоя впервые сопровождала Лу Яна в шашлычную, чтобы выйти на связь с заместителем главы культа Ши, Лу Ян успокоил её: людей Культа Девяти Преисподних нервничать не стоит — в будущем это они будут просить её о помощи.
Тогда Тао Яоя не поняла, что он имел в виду.
Поначалу Лу Ян подумывал воспользоваться своей личностью в Культе Небесного двора и намекнуть заместителю главы культа Ши, чтобы тот сам нашёл Тао Яоя для сотрудничества. Но, подумав, решил, что так будет казаться, будто Культ Небесного двора слишком серьёзно относится к шашлычному бизнесу, а это легко вызовет у заместителя главы культа Ши подозрения. Поэтому он отказался от этой идеи.
Похоже, у заместителя главы культа Ши всё-таки хватает соображалки, чтобы и без моего намёка додуматься до сотрудничества с младшей сестрой Тао.
Заместитель главы культа Ши решил, что его резкость их напугала, и слегка улыбнулся:
— Наставница Тао, вы слышали о шашлычной «Ещё разок»? Моя фамилия Ши, я её владелец.
Видя, что Тао Яоя и Лань Тин всё ещё пребывают в оцепенении, Лу Ян нарочито преувеличенно изобразил потрясение:
— Вы про ту самую шашлычную «Ещё разок», которая в последнее время гремит повсюду, открыла филиалы по всему континенту, и все, кто ел там, расхваливают её без конца?!
— А вы, должно быть, гений Лу. Способны сразиться с молодым главой Культа Небесного двора вничью — вы поистине гордость культиваторов нынешней эпохи. — Слова заместителя главы культа Ши звучали искренне.
Я лучше всех знаю происхождение молодого главы культа Лу. Он личный ученик Небесного владыки Доу и назначенный преемник следующего главы культа. Даже древние бессмертные его боялись — это лучше всего доказывает его выдающиеся способности.
Кто бы мог подумать, что настолько могущественный молодой глава культа Лу встретит равного соперника?!
— О вашей славе я давно наслышан, наставница Тао. Создать нечто настолько новаторское, как Сонный пузырь миражей, и всколыхнуть всю Великую Ся — вы действительно многообещающий молодой талант.
Заместитель главы культа Ши внутренне вздохнул. Вот она, разница между людьми. Взгляните на Тао Яоя: ей ещё нет двадцати, а она уже крупная богачка, и это только начало. А я кое-как прожил две тысячи лет, должен десять миллиардов и каждый месяц получаю удар молнии.
— Тот, кто привёл вас сюда, — мой подчинённый, а также управляющий нашим первым филиалом шашлычной. Его фамилия Хо. Он не силён в словах, так что я велел ему лишнего не говорить. Надеюсь, по дороге он не сказал ничего неподобающего.
Тао Яоя подумала: Ничего неподобающего он не сказал — он вообще ничего не говорил, и от этого было ещё страшнее.
— Босс Ши, как именно вы хотите продвигаться через Сонный пузырь миражей?
— Вот в чём дело. Перед началом Сонного пузыря миражей ведь есть короткий период ожидания? Я хотел бы использовать это время для продвижения моего шашлычного бизнеса.
Тао Яоя замялась.
— Но этот отрезок длится всего минуту. Этого хватит для продвижения?
— Одной минуты достаточно. Мы подготовим минутную рекламную иллюзию, — с улыбкой ответил заместитель главы культа Ши. Он давно всё изучил.
По опыту ведения бизнеса он вывел два ключевых фактора успеха. Первый — хорошая репутация: вкус и обслуживание должны быть на уровне, чтобы клиенты возвращались. Второй — эффективное продвижение, чтобы название стало известным.
Взрывной рост Сонного пузыря миражей далеко превосходит рост нашего шашлычного бизнеса. Его ежедневно смотрит бесчисленное множество людей; это идеальный канал рекламы. Он точно будет гораздо эффективнее, чем объявления в сводках Торговой гильдии Луоди!
У заместителя главы культа Ши было несколько причин выбрать такой способ продвижения. Мощный рекламный эффект — это одно, но есть и другой фактор: личность Тао Яоя. Она ученица Секты Ищущих Дао. Возможности сотрудничать с Сектой Ищущих Дао выпадают редко. Это прекрасный шанс наладить с ними связи!
Посмотрите, как Культ Вечности из кожи вон лез, засылал шпионов и строил заговоры, лишь бы проникнуть за их горные врата. Установить связь с Сектой Ищущих Дао — вовсе не пустяк.
Если всё получится, наш Культ Девяти Преисподних сможет открыто сотрудничать с Сектой Ищущих Дао и тайно сотрудничать с Культом Небесного двора. У нас будут запасные пути и на праведном, и на демоническом пути; мы сможем маневрировать, приспосабливаться и извлекать выгоду отовсюду!
— Что касается оплаты, наставница Тао, мы открыты к переговорам. — Заместитель главы культа Ши пошёл ва-банк. Это важно и для продвижения шашлычной, и для связи с Сектой Ищущих Дао. На духовных камнях скупиться нельзя.
Боясь, что Тао Яоя может отказаться, он даже подготовил актёров, которые должны были выдать себя за хозяина прачки и на полпути устроить засаду на группу Лу Яна, чтобы Хо Хуашэнь мог появиться спасителем. Тогда они оказались бы у него в долгу, и отказать было бы трудно.
При таких обстоятельствах они даже не станут заламывать непомерную цену.
На самом деле при внимательном взгляде в этом происшествии легко было заметить изъяны. Напавший на троицу Лу Яна находился на стадии Божественного преображения, тогда как прачка двадцать лет тратила на то, чтобы пожать душу одного смертного вроде сквайра Суна. Даже если демонические культиваторы осторожничают и убивают скрытно, такая эффективность была абсурдно низкой.
Лу Ян заметил эту нестыковку, но разоблачать её не стал.
Потому что в этом не было необходимости. Шашлычный бизнес был их собственным делом. Даже если бы заместитель главы культа Ши не прибегал к таким уловкам, Лу Ян всё равно хотел бы продвинуть шашлычную через Сонный пузырь миражей.
Тао Яоя колебалась. Она впервые столкнулась с подобной ситуацией и не знала, сколько следует запросить. Она тайком бросила взгляд на Лу Яна, моля о помощи. При заместителе главы культа Ши она не осмеливалась переговариваться духовным сознанием: вдруг их сообщения перехватят.
Лу Ян тоже не знал рыночных расценок — такого прежде не бывало. Он чуть подался вперёд и улыбнулся:
— Босс Ши, сколько духовных камней вы готовы предложить? И на какой срок хотите купить права на продвижение?
Ши Хуагу не ожидал, что они вернут трудный вопрос ему. Он стиснул зубы.
— Десять миллионов! Куплю права на продвижение на год!
Десять миллионов — сумма, которую обычному культиватору Божественного преображения пришлось бы копить всю жизнь; представители древних кланов могли собрать больше.
— Босс Ши, вы умеете шутить. — Лу Ян слабо улыбнулся и положил на каменный стол кольцо-хранилище, полученное от торговой гильдии. — Мы втроём за одно задание можем заработать шесть миллионов. Десяти миллионов всё-таки маловато, не так ли?
Лу Ян не хвастался. Судя по его прежним наградам за поручения, шесть миллионов, полученные на этот раз, считались небольшим уловом. В прошлом задании он сопровождал Ли Хаожаня на прогулку, чтобы тот развеялся, и между делом нашёл Культ Небесного двора. До этого он убил тигра-демона и разобрался с призраками-пособниками тигра, а заодно проник в Культ Вечности.
Обе миссии дали выгоду, которую духовными камнями не измерить, а значит, она намного превосходит нынешнюю награду.
— Двадцать... нет, тридцать миллионов!
Заместитель главы культа Ши чувствовал, как у него кровью обливается сердце. Никто ещё не рекламировался в Сонном пузыре миражей. Если не сработает, тридцать миллионов уйдут впустую.
Лу Ян оставался спокоен.
— Фиксированная цена: пятьдесят миллионов. Берёте или отказываетесь. Минутная реклама перед началом и сцены с людьми, которые едят в шашлычной «Ещё разок» внутри Сонного пузыря миражей, сроком на год.
Заместитель главы культа Ши оцепенел. Такой способ продвижения ему в голову не приходил. Если это правда сработает, пятьдесят миллионов могут оказаться оправданными.
Подумав о бурном бизнесе шашлычной и о невероятно богатом Культе Небесного двора, заместитель главы культа Ши собрался с духом.
— Договорились. Пятьдесят миллионов так пятьдесят миллионов!
— Вы ещё порадуетесь, что решили сотрудничать с нами, босс Ши.