Группа Лу Яна окружила Метаморфическую бессмертную траву. Мэн Цзинчжоу держал наготове Чистый истинный огонь ян и смотрел на неё, как тигр на добычу; трава поняла, что шансов сбежать у неё нет, длинно вздохнула и смирилась с судьбой.
— Ладно, ладно, не побегу.
По сравнению с тем, чтобы меня прямо сейчас зажарили и съели, быть увезённой и выращиваемой — явно путь к выживанию.
— Вот так-то лучше. — Увидев, что Метаморфическая бессмертная трава ведёт себя послушно, Мэн Цзинчжоу сжал кулак и убрал пламя.
Ман Гу тоже тактично спрятал шашлычную приправу. Раньше он перебрал несколько старых предков, но ещё не дошёл до предка первого поколения семьи шашлычников Ман.
— Но давайте заранее договоримся: есть меня нельзя. По крайней мере целиком, — Метаморфическая бессмертная трава настороженно уставилась на пятерых.
— Это само собой.
Бессмертные травы уровня маленького короля трав были чрезвычайно драгоценны. Кто станет съедать всё за один раз, если можно стабильно собирать урожай? Маленькие короли трав в саду лекарственных трав жили вполне хорошо. В крайнем случае у них время от времени срывали несколько листьев или корешков, не повреждая основное тело.
— Вашему обещанию можно верить? — Метаморфическая бессмертная трава подозрительно посмотрела на Лу Яна. Во время боя с культиваторами Божественного преображения я ясно видела: у тебя, мальчишка, больше всего трюков в рукаве.
— Клянусь Бессмертным Небесного Мандата: если я сейчас солгал, пусть Бессмертный Небесного Мандата ударит тебя небесной молнией! — Лу Ян поднял три пальца и поклялся небесам.
— Настолько жестоко?!
Метаморфическая бессмертная трава была потрясена дерзостью Лу Яна, который осмелился дать такую смертельную клятву. Она дважды тряхнула листьями, что было равноценно кивку: поверила.
— Не волнуйся, плохо с тобой обращаться не будем. В нашей секте есть несколько маленьких королей трав, — с усмешкой сказал Ли Хаожань. Как реинкарнация главы культа Циня, он выучил его искусство управления людьми: чтобы подчинённые слушались, нужны и палка, и пряник.
Он также выучил у главы культа Циня умение давать пряники, которых невозможно потрогать.
— Младшая сестра Тао, раз у тебя есть связь с бессмертной травой, может, до возвращения в секту доверим её тебе? — с улыбкой предложил Лу Ян.
Маленького короля трав нельзя было положить в кольцо-хранилище; его можно было только носить в ящике, привязанном к узлу с вещами. В ухе у Лу Яна уже болтала Бессмертная фея Вечности, и добавлять к этому ещё одного маленького короля трав ему не хотелось.
— Тогда благодарю за доверие, старший брат Лу. — Тао Яоя радостно приняла поручение. Быть рядом с маленьким королём трав — это точно расширит кругозор.
Маленькие короли трав прожили так долго не зря. У Метаморфической бессмертной травы был собственный особый метод скрывать ауру. Даже культиватор Пересечения Бедствий не смог бы обнаружить её духовным сознанием.
***
Через день Герой Янь вышел из затворничества, закрепив свою сферу. Теперь он был настоящим культиватором Божественного преображения.
Обычно после продвижения к стадии Божественного преображения человек пребывал в приподнятом духе и был полон энергии, но Герой Янь — нет. Он сохранял смиренное сердце.
В конце концов, подвиг пятёрки Лу Яна, которые на стадии Зарождающейся души захватили живыми двенадцать культиваторов Божественного преображения, всё ещё стоял у него перед глазами.
— Герой Янь, вы собираетесь на остров Пэнлай повышать должность? Можете взять нас пятерых с собой? — вежливо спросил Лу Ян.
Герой Янь был управителем в Союзе культиваторов Восточного моря. Теперь, когда он продвинулся до стадии Божественного преображения, он мог подать прошение о повышении до главы зала.
Раз уж мы добрались до Восточного моря, хотя бы раз надо посетить остров Пэнлай.
С картой, которую дал старый конь, они знали, как добраться до острова Пэнлай, но с самим местом были незнакомы. Лучше, чтобы Герой Янь его им представил.
— Конечно, — быстро ответил Герой Янь.
Он дал несколько указаний двум другим героям и приготовился отправиться на остров Пэнлай.
Остров Пэнлай находился очень далеко от острова Фаншань. Раньше Герою Яню приходилось несколько раз останавливаться на отдых, когда он летел туда. Но после успешного продвижения к стадии Божественного преображения его даньтянь расширился, духовной энергии стало много, и больше ему не нужно было так мучиться.
***
— …Даосы… помедленнее, — задыхаясь, выкрикнул Герой Янь и беспомощно посмотрел на пятерых, летевших впереди.
Он сидел на картине, которая шаталась из стороны в сторону и, казалось, в любой момент могла рухнуть в море. Он никак не ожидал, что его духовной энергии как культиватора Божественного преображения окажется меньше, чем у Лу Яна и остальных. А поскольку он только что продвинулся, пилюль восстановления ци уровня Божественного преображения у него при себе не было.
Лу Ян стоял на летящем мече. Он резко развернулся, подняв с поверхности моря два водяных следа, и эффектно остановился перед Героем Янем.
— Герой Янь, вы в порядке?
— П-помедленнее.
Увидев, что у Героя Яня закончились силы, пятеро решили снизить скорость.
Как раз в этот момент на поверхность всплыл гигантский кит длиной в сто метров. Из дыхала у него вырвался водяной столб высотой в сто чжанов, и под солнечным светом в нём заиграли радужные цвета.
— Почему мне кажется, что по дороге мы всё время видим таких китов?
— Это киты, прирученные Союзом. У них особые животы, способные перевозить людей. Стоят они дорого, даже культиваторы Тренировки ци не могут себе их позволить. Я ездил на таком, когда был на стадии Золотого ядра. Потом, когда моя культивация выросла, скорость кита уже не поспевала за мной, и я перестал ими пользоваться.
— Этот морской маршрут ведёт к острову Пэнлай, поэтому мы всё время их и видим.
Лу Ян кивнул. Похоже, эти киты — аналог летучих судов Великой Ся.
— Герой Янь, если у вас правда больше нет сил, может, прокатимся внутри китового брюха? — доброжелательно предложил Ман Гу.
Герой Янь слабо кивнул. Теперь он не бедствовал. Просто, вспоминая свой бодрый настрой в начале пути, он чувствовал себя немного неловко.
***
Шестеро благополучно добрались до острова Пэнлай. Путь прошёл мирно и без происшествий.
Если не считать того, что, когда они вошли в китовое брюхо, случайно наткнулись на захват кита грабителями-культиваторами, которые потребовали от всех пассажиров сдать имущество. Позже Лу Ян и остальные праведно вмешались и обнаружили группу вооружённых сопровождающих, замаскированных под обычных культиваторов и перевозивших груз. Целью грабителей был именно этот груз; они ограбили всех, чтобы скрыть истинный мотив.
И если не считать того, что кит случайно попал в морской водоворот и был перенесён в неизвестные тайные владения, где был запечатан демон стадии Слияния. Потом выяснилось, что один из пассажиров давно попал под чары демона и нарочно заманил всех в тайные владения как жертвоприношение. К счастью, среди пассажиров оказалась единственная дочь истинного владыки стадии Слияния. Она сбежала из дома, переоделась мужчиной и оживлённо болтала с Лу Яном и остальными. Когда дочь попала в опасность, её отец пришёл на помощь, расправился с демоном и отправил всех вместе с китом обратно на прежний морской путь. После этого дочери пришлось попрощаться с Лу Яном и остальными.
И если не считать того, что Герой Янь восстановил силы, покинул кита и во время полёта наткнулся на битву между племенем морских кроликов и племенем моллюсков. Война началась из-за того, что племя моллюсков потеряло высшее сокровище, а подозрение пало на племя морских кроликов. Позже Лу Ян выяснил, что потерянное сокровище было тем самым грузом, который перевозили вооружённые сопровождающие. После возвращения сокровища война прекратилась. Путём тщательного анализа Лу Ян вывел, что виновна дочь вождя племени моллюсков. По её признанию, она влюбилась в чужака, чего племя не признало. Чтобы отомстить, она украла жемчужину моллюска и спровоцировала войну. А та прежняя группа грабителей-культиваторов была устроена её возлюбленным.
***
— Наконец-то добрались до острова Пэнлай. Общественная безопасность в Восточном море и правда плохая. Мы всего-то покатались на ките, а столкнулись с таким количеством происшествий, — тихо пожаловался Лу Ян.
Мэн Цзинчжоу и трое остальных согласно кивнули, заявив, что обстановка в Восточном море намного хуже, чем в Великой Ся.
Герой Янь посмотрел на пятерых странным взглядом. Когда я был на стадиях Закладки фундамента и Золотого ядра, я ездил на китах бесчисленное множество раз и ни разу не попадал ни в одно происшествие.
Не поздно ли сейчас от них отдалиться?
В крайнем случае я даже могу искалечить собственную культивацию; духовную жилу тоже можно понизить.