— Старший брат Дай, просыпайтесь, просыпайтесь.
Дай Буфань смутно слышал, как кто-то его зовёт.
Кто меня зовёт? Как шумно.
С трудом открыв глаза, он увидел совсем близко большое лицо Лу Яна, которое серьёзно смотрело на него.
Увидев, что Дай Буфань пришёл в сознание, большое лицо Лу Яна немного отодвинулось.
Дай Буфань покачал головой. Не могу отделаться от ощущения, что что-то забыл. Что было до этого? Почему я потерял сознание?
— А, младший брат Лу. Что тебя привело?
Лу Ян жестом указал на ряд людей позади себя, связанных как рисовые клёцки цзунцзы.
Лу Ян с несколько застенчивой улыбкой похвастался Дай Буфаню:
— Старший брат Дай, я просто вышел немного развлечься и случайно поймал Четырёх древних бессмертных, всех спящих бессмертных древности, основателя-императора Цянь, основателя-императора Юй, первого имперского наставника, основателя-императора Ся… С этим победа в Битве великой эпохи определённо будет принадлежать нашей Секте Ищущих Дао!
— Что?!
Глаза Дай Буфаня распахнулись. Он резко сел, широко раскрыв глаза, и уставился на отвратительное большое лицо Лу Яна.
Он в растерянности посмотрел на Лу Яна, Мэн Цзинчжоу и остальных. Ряд древних бессмертных, связанных как цзунцзы, исчез.
— Значит, сон, всего лишь сон… — Холод пробежал по спине Дай Буфаня, когда он вспомнил сцены во сне. Он испытал облегчение: это была ложная тревога.
Первый старейшина превосходно разбирался в сновидениях, и сам Дай Буфань тоже знал несколько сонных заклинаний. Уже несколько столетий ему не снились кошмары.
— Старший брат Дай, вы в порядке? — с заботой спросил Лу Ян. Старший брат Дай, ваше сердце Дао и правда никуда не годится. Это же почти ничего. Если бы я не боялся внести вас в список на устранение, я бы рассказал вам о личности Хуэй Доудоу.
Постепенно память Дай Буфаня возвращалась, и он вспомнил, что сказал Лу Ян перед тем, как он потерял сознание.
Лу Ян, ты, мальчишка, и правда умеешь мутить воду. Говорят, в Восточном море нет полубессмертных. Но стоило тебе туда отправиться — и ты не только дал Восточному морю полубессмертную, но ещё и добился гибели двух полубессмертных там.
Что до битвы бессмертных, такого не случалось триста тысяч лет.
— Любое из событий, произошедших в Восточном море, могло бы войти в анналы истории. И ты теперь говоришь мне, что все эти происшествия связаны с тобой?
Лу Ян почувствовал себя немного смущённым, не ожидая похвалы от Дай Буфаня.
— Всё не настолько впечатляюще, как вы говорите…
Дай Буфань силой стабилизировал сердце Дао.
— Все вы, рассказывайте как следует. Как вы превратили спокойную двухдневную поездку в Восточное море в великую битву бессмертных в Восточном море?
Лу Ян, как главный очевидец, лично переживший всё случившееся, пересказал большую часть событий, а Мэн Цзинчжоу и остальные добавляли детали.
Только тогда Дай Буфань разобрался в последовательности событий. Судя по рассказам пятерых, дела Восточного моря действительно нельзя винить на Лу Яна. Это просто проблема удачи.
С точки зрения разведки эта информация была бесценной. Дай Буфань осмеливался сказать, что дела Восточного моря потрясут весь мир культивации, но полную подоплёку знали только Лу Ян и его спутники; остальные видели лишь поверхность.
С точки зрения заведующего Главным залом поручений Дай Буфань просто хотел, чтобы Лу Ян занял его должность.
Дай Буфань прижал ладонь ко лбу, чувствуя приближение головной боли. Он отмахнулся от пятерых, словно прогонял мух.
— Ладно, ладно, я понял, что произошло. Дайте мне немного тишины.
Мне нужно как следует переварить сведения о Восточном море.
После того как Лу Ян и остальные четверо ушли, Дай Буфань сел со скрещенными ногами и выровнял дыхание. Он снова и снова прокручивал события Восточного моря в голове, а затем наконец взорвался яростным рёвом:
— Даже если это всего лишь удача, разве всё это не слишком, чёрт побери, невероятно?!
Бум!
В ярости аура Дай Буфаня взмыла к небу. Одним рывком он продвинулся до средней стадии Слияния!
***
С момента вступительных испытаний Секты Ищущих Дао прошёл месяц. Четверо новых учеников уже стали учениками разных старейшин.
Врождённый даосский жрец стал учеником Даосского владыки Обширного Моря; Гу Цзюнье стал учеником Первого старейшины; Чжоу Синъэр стала ученицей дедушки Ба; Чжуан Пин стал учеником Четвёртого старейшины.
Первый старейшина сейчас лежал в каком-то случайном гробу, поэтому Дай Буфаню не оставалось ничего другого, кроме как взять на себя роль его шифу и наставлять Гу Цзюнье на одной поляне за горой.
Как раз сменю настроение, — подумал он.
— Наша линия отвечает и за Главный зал поручений, и за соблюдение дисциплины секты. Самое важное — не создавать проблем. Раз ты вступил в нашу линию, ты должен соблюдать правила. Запомни: не создавай проблем.
— Понял, старший брат, — послушно ответил Гу Цзюнье, сидя напротив него и слушая наставления.
— А лучший пример того, как не надо поступать, — этот мальчишка Лу Ян. Стоит ему выйти на поручение, и он непременно что-нибудь устроит. Вначале всё было не так плохо — он всего лишь вступил в Культ Вечности и тому подобное. Потом он посетил Великое собрание провинции Цин и встретил двух древних культиваторов стадии Слияния и одного древнего культиватора Пересечения Бедствий. После этого он отправился в Дикарскую провинцию и встретил трёх древних культиваторов Пересечения Бедствий… Недавно он вернулся из Восточного моря. Тамошние события тоже неразрывно связаны с ним.
Дай Буфань перечислял непостижимые связи Лу Яна с культиваторами высокого уровня. Каждый раз, возвращаясь, Лу Ян приносил урожай, который мог до полусмерти напугать Дай Буфаня.
— Младший брат Гу, скажи, какие выводы ты из этого сделал?
Глаза Гу Цзюнье ярко заблестели.
— Вот таким и должен быть настоящий мужчина!
Дай Буфань: «…»
Не поздно ли мне поменять младшего брата?
***
Когда Лу Ян вернулся на Пик Небесных Врат, он увидел, что Юнь Чжи и Ао Лин пьют чай. Ао Лин сидела, закинув ногу на ногу, и выглядела весьма раскованно.
— В нашей секте уже есть два приглашённых старейшины: старшая Бессмертная фея и старшая Ляньи. Интересно, не желаете ли вы, старшая Ао Лин, стать приглашённым старейшиной нашей секты?
— Проклятье! Ляньи снова меня опередила, — с досадой пробормотала Ао Лин. Почему первой проснулась Цзян Ляньи, а не я?
Отстанешь на один шаг — и будешь отставать во всём. Даже если я сейчас стану приглашённым старейшиной, между мной и сестрицей Вечности всё равно будет стоять Цзян Ляньи.
— Тогда какие преимущества я получу, став приглашённым старейшиной?
— Преимуществ у приглашённого старейшины, естественно, много. Например, если в нашей секте вам что-то приглянется, старшая, вы можете свободно это взять.
— О? Есть такие выгоды? — Взгляд Ао Лин упал на только что подошедшего Лу Яна, и на её лице расплылась заинтересованная улыбка.
Лу Ян почувствовал, как в нём поднимается дурное предчувствие.
— Маленький младший брат — не вещь, — напомнила Юнь Чжи. — Однако наша секта поймала нескольких полубессмертных и конфисковала их имущество. Сейчас всё это хранится в сокровищнице. Вы можете выбрать среди этого один предмет, который вам понравится.
С Лу Яном в роли наживки, на которую подцепилась целая куча полубессмертных, богатство и фундамент Секты Ищущих Дао теперь превосходили даже племя Драконов.
Юнь Чжи продолжила:
— Либо вы можете вносить вклад в секту, получать очки вклада и обменивать их на «Однодневный опыт главы Секты Ищущих Дао», временно становясь главой секты. Все в секте должны подчиняться приказам исполняющего обязанности главы секты.
— Даже приглашённые старейшины не исключение?
— Приглашённые старейшины не исключение.
Ао Лин хлопнула себя по бедру.
— Вступаю!
— Тогда могу ли я тоже зарабатывать очки вклада? — Услышав слова Юнь Чжи, Бессмертная фея Вечности внезапно вспомнила, что давно не получала очков вклада.
Юнь Чжи ответила:
— Старшая Бессмертная фея, вы внесли в секту неизгладимый вклад. Естественно, вы заработали очки вклада.
— Тогда я хочу обменять их на «Однодневный опыт главы Секты Ищущих Дао»! — Глаза Бессмертной феи Вечности засияли.
Юнь Чжи не удивилась.
— Какую продолжительность вы желаете обменять, Бессмертная фея? Один или два года…
Бессмертная фея Вечности внесла огромный вклад в поимку полубессмертных Сектой Ищущих Дао, а значит, её очки вклада были обширны как океан.
— Одного года хватит.
Юнь Чжи кивнула.
— В таком случае, начиная с сегодняшнего дня…
— Подожди! Эта бессмертная просто обменивает заранее. Я пока не хочу быть исполняющей обязанности главы секты.
Бессмертная фея Вечности вспомнила два прежних раза, когда она сразу становилась исполняющей обязанности главы секты. Один раз ей пришлось организовывать обмен с Сектой Пяти Элементов, другой — празднование сто двадцатитысячелетия Секты Ищущих Дао.
Оба раза были полны трудностей. Если бы у меня не было Лу Яна как золотого пальца-читера, я могла бы и не справиться с этими испытаниями.
На этот раз я должна выбрать благоприятное время, чтобы стать исполняющей обязанности главы секты.
Теперь уже Юнь Чжи была ошеломлена. Она не ожидала, что ум Бессмертной феи Вечности незаметно для неё вырос такими огромными скачками.