Мелодия Гань Тянь была направлена не только против врагов: она обладала и поддерживающими свойствами. Пока Лу Ян и Мэн Цзинчжоу сражались в своё удовольствие, её музыка позволяла их силе взлетать.
Обычно Мэн Цзинчжоу мог поддерживать своё Проявление Дхармы лишь недолго, но под влиянием музыки продолжительность значительно увеличилась.
Мечная ци и заклинания Лу Яна казались неисчерпаемыми, изливаясь без конца.
Гань Тянь слизнула крошку батата, прилипшую к губам.
— Сушёные ломтики батата довольно вкусные, но им чуть-чуть не хватает вкуса. У тебя есть мёд?
— Есть-есть. — В кольцах-хранилищах Юнь Мэнмэн могло не быть чего угодно, но приправы имелись в изобилии: кунжутное масло, соевый соус, кумин, перец чили…
— Вот. Это мёд, который я привезла с родины, из персиковых цветов. Очень вкусный.
Юнь Мэнмэн достала маленькую бутылочку мёда, полила им ломтики батата, затем запечатала бумажный пакет и энергично потрясла. Густая золотая жидкость источала невероятно сладкий аромат, а концентрация духовной энергии была настолько плотной, что нормально переварить её могли только те, кто достиг стадии Слияния и выше.
Гань Тянь съела ломтик батата в мёде и удовлетворённо кивнула.
— М-м, теперь вкус правильный.
Юнь Мэнмэн слизнула мёд с кончиков пальцев.
— Такой сладкий. Малышка Чжи, хочешь?
— Нет, спасибо.
Юнь Мэнмэн с удивлением посмотрела на свою «детскую» подругу.
— Ты в таком возрасте всё ещё боишься кариеса?
— Я просто не люблю слишком сладкое.
— Не верю.
Юнь Чжи потеряла дар речи.
Двое сражались, трое наблюдали. На Пике Небесных Врат царила мирная и гармоничная картина.
— Когда этот бой закончится? — Лу Ян передал Мэн Цзинчжоу звуковое сообщение.
— Без понятия.
Можно было сказать, что их культивация не имела слабых мест. Оба обладали мощной атакующей силой, крепким телом и среди равных себе не имели соперников.
В атакующих приёмах преимущество было у Лу Яна; в телесной стойкости — у Мэн Цзинчжоу. Теперь же, усиленные музыкой Гань Тянь, их наступательная мощь и физическая сила возросли, а скорость восстановления была поразительной.
Такими темпами определить победителя было трудно.
И как же это выматывает…
— Т-ты… просто сдавайся…
— Это т-ты сдавайся…
— Мечтай…
В конце концов они совершенно измотались, их движения стали слабыми и медленными. Хотя они ещё могли выжать немного духовной энергии, сил заботиться об этом уже не было, но никто не хотел уступать, и они перешли к обычным ударам кулаками. Увидев, что они едва продолжают драться, Гань Тянь по-доброму перестала играть на цине.
Без поддержки музыки у двоих не осталось сил даже держаться. Они сделали по два шага навстречу друг другу, затем рухнули; их головы с глухим стуком столкнулись, и они крепко уснули на земле.
Издали Юнь Чжи наложила заклинание, левитировала Лу Яна обратно в его пещерную обитель и отправила Мэн Цзинчжоу в его собственную.
Когда Мэн Цзинчжоу исчез, Лу Ян наконец смог спокойно вернуться к культивации.
Три года пролетели в один миг.
Как и было оговорено, Бай Е перенесла одну вершину с Великой Снежной горы и обосновалась в Секте Ищущих Дао. Истинная особа Ловящая Луну, делившая с ней одно тело, тоже стала жить в секте.
За Пиком Небесных Врат теперь стояла Великая Снежная гора, и Лу Яну было удобно навещать Бай Е.
Посторонние, не знавшие о существовании Бай Е, просто считали, что Бессмертный дворец Лунного лавра пытается пересадить деревья лунного лавра.
После столь долгой культивации Лу Ян и Мэн Цзинчжоу захотели прогуляться во внешний мир. Ненароком они наткнулись на цепочку убийств. Проверив личности шести жертв, они выяснили, что все они были вооружёнными сопровождающими-бяоши одного груза. Идя по этой ниточке, они установили седьмого человека, он же последняя цель.
Когда они прибыли, седьмой уже был убит. Однако с помощью символа, который жертва в последние мгновения начертила кровью пальца, а также благодаря мощному духовному сознанию, двое успешно обнаружили зашифрованную бухгалтерскую книгу, спрятанную в тайнике кабинета.
Затем последовал нескончаемый поток убийц, посланных заставить Лу Яна и Мэн Цзинчжоу замолчать; естественно, все они были в свою очередь срублены. На этих смертниках стояли ограничения, не позволяющие провести поиск души.
Двое снова обратились к бухгалтерской книге. После расшифровки они обнаружили, что в ней записаны операции по контрабанде между Демоническим царством и Великой Ся, включая недостачу духовных камней и затрагивая далеко идущие интересы.
Лу Ян рассудил, что столь масштабная операция должна включать одно из великих демонических племён стадии Пересечения Бедствий, а все они сейчас находились в Демоническом городе Демонического царства.
После этого они замаскировались под странствующих культиваторов и проникли в Демонический город. По случайности они столкнулись с Чжу Тянем, который путешествовал инкогнито. После ряда тщательно разыгранных событий, в ходе которых Чжу Тянь делал вид, что их не знает, они наконец определили племя Цзюин как одну из сторон контрабанды.
Двое притворились, что затеяли драку, и устроили разгром в племени Цзюин, пробиваясь от членов стадии Закладки фундамента до того, что вынудили великого демона стадии Слияния вмешаться.
Поняв, что не справляются, они сделали вид, что бегут, выманивая старого предка племени Цзюин стадии Пересечения Бедствий в погоню. В критический момент вмешался Чжу Тянь и подчинил его.
Следуя зацепкам, они выбили признания из племени Цзюин и установили, что контрабандистом со стороны Великой Ся был герцог Цинь, Цзин Яньсун.[1] Когда императорский двор Великой Ся узнал об этом, он помог с арестом, уничтожив давно существовавшую контрабандную сеть и силы герцога Циня. Незаконные доходы затем использовали для пополнения казны обеих стран.
Это дело стало крупнейшим скандалом о контрабанде с момента основания Демонического царства и было внесено Министерством наказаний Великой Ся в образцовые дела, передаваемые последующим поколениям.
Во время столкновения Лу Яна с великим демоном стадии Слияния из племени Цзюин он случайно получил из его одежды фрагмент карты. Просматривая древние тексты, он выяснил, что это ключ к легендарной тайной области Облачного пейзажа, где, как говорили, хранятся бесчисленные сокровища. Только собрав все девять фрагментов, можно было её открыть.
Лу Ян также понял, что фрагменты позволяют их владельцам общаться друг с другом. У всех девяти частей карты уже были владельцы, но взаимное недоверие мешало им собраться. Не имея иных вариантов, Лу Ян обратился за помощью к Секте Небесной Стратегии, и та с помощью его фрагмента вычислила местонахождение остальных восьми. После этого он нашёл их одного за другим. Среди владельцев сильнейший был на стадии Слияния, а слабейший — на стадии Золотого ядра.
Собрав все фрагменты, они открыли тайную область Облачного пейзажа. Однако та впускала только культиваторов Золотого ядра. Лу Яну ничего не оставалось, кроме как попросить помощи Даосского владыки Обширного Моря. С помощью силы его Зародыша Плода Дао Пространства тот ослабил условия входа в тайную область, позволив всем девяти людям войти.
Однако оказалось, что тайная область Облачного пейзажа была ловушкой, оставленной культиватором стадии Пересечения Бедствий поздней Великой Цянь. Осознав это, Даосский владыка Обширного Моря вступил в бой с культиватором Великой Цянь и взял его живым.
Что касается сокровищ внутри тайной области, самым ценным оказался не кто иной, как сам культиватор Великой Цянь.
Если не считать этих происшествий и россыпи мелких дел, три года прошли спокойно.
На Пике Небесных Врат Формация сбора духовной энергии, построенная из духовных камней высшего разряда, излучала силу наружу. Лу Ян сложил ладони и сидел, скрестив ноги, на лотосовом помосте, образованном девятью острыми мечами.
Складывая печати руками, он регулировал дыхание. Его сущность, ци и дух слились воедино, подобно духовному мечу, рассекающему небеса. По мере роста его напора духовные камни высшего разряда быстро истощались, превращаясь в пустые оболочки, а их сила непрерывно вливалась в Лу Яна.
Его меридианы расширились, даньтянь увеличился, изначальная душа стала яркой и живой… тело претерпевало потрясающие изменения.
Напор, взлетевший к вершине, внезапно рухнул. Лу Ян выдохнул чистое дыхание. Его разум, душа и тело были очищены, вся приобретённая мутность изгнана.
Он потянулся, и суставы затрещали.
— Наконец-то средняя стадия Божественного преображения.
Забавный факт: этот человек впервые упоминался в главе 145. ☜