Лу Ян замотал головой, как погремушкой-болангу,[1] твёрдо отвергая предложение шифу.
Судя по тому, как Бессмертная фея Вечности исполняла обязанности главы секты три дня и три месяца, это была вовсе не праздная должность. Куда уместнее, чтобы такую роль заняла добродетельная, уважаемая и учёная культиваторша вроде Старшей сестры.
Молчаливый даосский жрец почувствовал удовлетворение. Не ожидал, что Даосское сердце моего младшего ученика так непоколебимо: даже перед великой счастливой возможностью стать главой секты он не дрогнул.
— Маленькая Чжи здесь?
— Старшая сестра на Пике Заключения, допрашивает Даосского владыку Десяти тысяч заклинаний и нескольких культиваторов стадии Пересечения Бедствий, чьих имён мы даже не знаем. Мне позвать её?
Молчаливый даосский жрец с облегчением выдохнул. Лишь бы её здесь не было.
— Не нужно, не нужно. Я просто спросил.
Хотя в последнее время он вёл себя довольно прилично, при виде старшей ученицы почему-то всегда чувствовал необъяснимую вину.
Впрочем, Молчаливый даосский жрец был рад, что после возвращения в секту увидел успехи в культивации третьей и четвёртой учениц.
— Интересно, когда же мы пятеро — шифу и ученики — снова соберёмся вместе. Ваш второй старший брат уже сто лет не возвращался. В Буддийском царстве он поднял слишком большую бурю, из-за чего даже меня втянули. Теперь люди буддийских сект смотрят на меня как на бельмо в глазу.
Молчаливый даосский жрец покачал головой. Что за непокорный ученик: сам устраивает неприятности и ещё втягивает шифу. Сколько раз я его учил? Если создаёшь проблемы снаружи, не забывай скрывать личность. Я повторял это снова и снова, а он никак не может запомнить.
С другой стороны, Е Цзыцзинь, устроив неприятности, не вернулся в Секту Ищущих Дао, и в каком-то смысле этим не привёл бедствие к секте. По сей день Буддийское царство часто присылало в Секту Ищущих Дао письма, надеясь, что секта как можно скорее заберёт Е Цзыцзиня обратно.
Каждый раз Молчаливый даосский жрец отделывался оправданиями вроде: «полководец вне двора не всегда повинуется приказам государя».
Лу Ян подумал: Шифу, неприязнь буддийских сект к вам, скорее всего, мало связана со Вторым старшим братом.
Хотя Лу Ян ни разу не встречал этого Второго старшего брата и видел только его портрет, он слышал о нём множество легенд.
Мелкие происшествия — например, как Е Цзыцзинь ежедневно отпускал язвительные замечания и доводил старших буддийских монахов до нарушения обетов, как энергично продвигал метод культивации Блаженного Чань и как притворялся статуей Будды, чтобы принимать подношения, — пока можно было оставить в стороне.
Помимо этого, Е Цзыцзинь предлагал многим старшим монахам изучить метод нирваны племени Фениксов. Тогда, когда монахи скончались бы в сидячей позе и самосожглись, они не только произвели бы множество шарир,[2] но и прожили бы ещё одну жизнь. Буддийское царство получило бы непрерывный источник шарир и огромную выгоду.
Опираясь на проповедуемую Буддийским царством теорию накопления заслуг через освобождение живых существ,[3] Е Цзыцзинь выдвинул ещё более передовую теорию. Раз «рождение ребёнка тоже является освобождением жизни», он призывал монахов рожать больше детей и тем самым накапливать заслуги.
Однако старшие монахи Буддийского царства были слишком закостенелыми и не смогли принять столь передовые идеи Е Цзыцзиня. Они не только отвергли его предложения, но и не раз посылали людей схватить его.
К счастью, Е Цзыцзинь изучил у Молчаливого даосского жреца целый набор навыков бегства, что позволило ему спокойно перемещаться по Буддийскому царству.
Лу Ян также слышал, что некоторые пессимистично настроенные монахи считали: рождение Е Цзыцзиня возвестило приход эпохи конца Дхармы. Из-за этого Е Цзыцзинь даже получил оценку «словно Будда уже скончался».
По словам основательницы буддизма, Бессмертной феи Вечности, термин «эпоха конца Дхармы» она выдумала сама, потому что он звучал круто.
— Ваш Второй старший брат тоже гений культивации. Если бы не маленькая Чжи, в его поколении именно он обладал бы высочайшим талантом. Жаль, родился не вовремя.
— Кстати, где наш основатель-предок, Врождённый даосский жрец? — Как глава секты, Молчаливый даосский жрец считал необходимым поклониться основателю Секты Ищущих Дао.
— Я пойду поищу. — Лу Ян и сам не знал, куда ушёл Врождённый даосский жрец.
***
Поискав вокруг, Лу Ян нашёл Врождённого даосского жреца в шашлычной: тот ел шашлычки.
Увидев Лу Яна, люди в шашлычной решили, что он пришёл с проверкой.
Лу Ян поспешно велел повару Гао и остальным не суетиться.
— Всё в порядке, всё в порядке. Занимайтесь своими делами. Я пришёл к нему.
— Основатель-предок, мой шифу сказал, что хочет встретиться с вами.
— Твой шифу? Нынешний глава Секты Ищущих Дао?
— Да.
Врождённый даосский жрец быстро слизнул остатки с двух шпажек.
— Тогда пойдём.
***
Лу Ян проводил Врождённого даосского жреца на вершину Пика Небесных Врат, где Молчаливый даосский жрец уже некоторое время ждал. Тот немедленно опустился на колени и поклонился лбом до земли.
— Е Ваньли, нынешний глава Секты Ищущих Дао, приветствует Основателя-предка.
— Такой большой поклон я принять не могу. Пожалуйста, быстрее встань. К тому же сейчас я лишь обычный ученик Секты Ищущих Дао, так что не нужно относиться ко мне подобным образом.
Глаза Молчаливого даосского жреца засияли.
— В таком случае, Основатель-предок, вам не нужен шифу? Как вам моя кандидатура?
Лу Ян подумал: Не зря шифу и Восьмой старейшина — близкие братья, которые в детстве носили одни штаны с разрезом. Образ мыслей совершенно одинаковый.
Он доброжелательно напомнил:
— Основатель-предок Обширное Море уже взял его в ученики.
Молчаливый даосский жрец: «…»
— Кстати, Основатель-предок, не могли бы вы рассказать мне о первых днях основания Секты Ищущих Дао? Честно говоря, я вообще-то писатель и всегда стремлюсь продвигать нашу Секту Ищущих Дао. У вас есть исторические свидетельства из первых рук. Вы будете говорить, а я записывать. Объединив силы, мы непременно ещё больше возвысим репутацию нашей Секты Ищущих Дао.
— Это хорошее дело, — радостно сказал Врождённый даосский жрец. Он был весьма расположен к Молчаливому даосскому жрецу. Раз Секта Ищущих Дао достигла нынешнего успеха, этот глава секты, должно быть, внёс огромный вклад.
— Если говорить о том, как была основана Секта Ищущих Дао, начинать нужно со ста двадцати тысяч лет назад. По обычаям того времени культиватор стадии Очищения пустоты либо вступал в секту, либо основывал собственную, чтобы иметь стабильное и безопасное место для культивации. Я выбрал второе.
— Гадания Секты Небесной стратегии были самыми точными. Я потратил всего сто тысяч духовных камней, чтобы они рассчитали для меня место с хорошим фэншуй. Люди из Секты Небесной стратегии сказали, что эти сто тысяч духовных камней предназначались не им, а были подношением Небу — знаком искренности. После того как они сообщили мне расположение благоприятного места, они ещё предупредили, что я должен прибыть в назначенное время, иначе это повлияет на мою удачу.
— К сожалению, тогда было темно, а мой уровень культивации колебался, и мне было трудно даже летать. К тому же я имел склонность заблуждаться. Если бы так продолжалось, я точно не успел бы вовремя добраться до благоприятного места. Поэтому я спросил дорогу у старого крестьянина, работавшего в поле.
— Старый крестьянин указал мне направление, и я наконец добрался до благоприятного места на рассвете.
— После успешного основания секты, поскольку моя репутация и предложенные условия были неплохими, многие товарищи-даосы стадии Очищения пустоты захотели вступить в мою секту, и много перспективных ростков тоже поступило в ученики. Именно тогда Секта Ищущих Дао начала обретать форму.
Молчаливый даосский жрец кивал и мычал в знак согласия, опустив голову и записывая главное.
В позднюю эпоху Великой Юй мир был тёмен, а сердца людей полны тревоги. Ради стабильности и безопасности Врождённый даосский жрец решил основать секту.
Врождённый даосский жрец с искренностью обратился к Небу. Небо в ответ указало ему ясный путь и сказало, что времени мало, призывая действовать быстро.
Период перед рассветом был самым тёмным. Действуя по воле Неба, Врождённый даосский жрец столкнулся с многочисленными трудностями. Пострадала не только его культивация, он ещё и сбился с пути. К счастью, с помощью простого народа он преодолел эти тяготы и наконец прибыл к месту, указанному Небом.
Врождённый даосский жрец основал Секту Ищущих Дао, и тёмный мир встретил свет рассвета. В то время многие единомышленники считали мир смутным и небезопасным. Под влиянием личного обаяния Врождённого даосского жреца они добровольно вступили в Секту Ищущих Дао. С этого момента Секта Ищущих Дао становилась всё сильнее…
Закончив записывать, Молчаливый даосский жрец поднял голову и посмотрел на Врождённого даосского жреца.
— Основатель-предок, продолжайте, пожалуйста?
[1] Болангу, или барабан-погремушка, — традиционная китайская игрушка; считается, что она появилась около 3500 лет назад, во времена династии Шан. Её часто можно увидеть в китайских исторических дорамах как одну из популярных детских игрушек.
[2] Шариры — реликвии, найденные в прахе после кремации буддистов; также так называют кристаллоподобные или жемчужные образования. Считается, что их кристаллическая структура образуется из-за высокой температуры кремации.
[3] Изначальная идея — проявлять милосердие, сохраняя жизни, например отпуская пойманных животных.