Слава Лу Яна бежала впереди него, и имя его уже разошлось далеко. Чжун И не был дураком. Если он выйдет против Лу Яна один, то непременно проиграет.
Услышав желание Чжун И, все подняли головы и уставились на Лу Яна. Даже те, кто хотел признать его старшим братом, не стали исключением.
В конце концов, это было желание победителя — его следовало исполнить.
К тому же признать его старшим братом можно было и после драки.
— Старый Мэн, что делать? — По спине Лу Яна лился холодный пот. Он чувствовал себя откормленным белым поросёнком, которого привязали к стулу и поставили перед стаей голодных волков.
Мэн Цзинчжоу давно предвидел такую ситуацию и знаком велел Лу Яну не волноваться.
— Расслабься, я уже зарегистрировал это у властей. Наше мероприятие проходит по законной процедуре, так что это не считается незаконной массовой дракой. Даже если начнётся побоище толпой, всё в порядке.
— …А я тогда что?
— Ты проходишь как естественный износ.
— Старый Мэн, твоего деда! — Лу Ян силой разорвал стул и верёвки и бросился наутёк. Если сейчас не побегу, потом шанса уже не будет.
Глядя на это, Мэн Цзинчжоу холодно ухмыльнулся. Я ещё помню недавний случай «Один Мэн превращается в десять тысяч Мэнов». Поделом тебе за то, что помог моему отцу меня избить!
Если не отомщу, совесть не успокоится!
— Братья, вперёд! Возьмём Лу Яна вместе! — крикнул кто-то снизу.
В одно мгновение молодые наследники ринулись вперёд, без всяких ограничений выпуская в Лу Яна всевозможные техники.
Лу Ян подозревал, что кричавшего подстроил Мэн Цзинчжоу.
Первый этап Первого чемпионата имени Лу Яна завершился. Второй этап официально начался: все культиваторы, выбывшие в первом этапе, были воскрешены для участия во втором.
— Сжать землю! — Лу Ян нырнул в землю головой вперёд, словно пловец, уходя от атак. В лесу Лотянь росли древние деревья с переплетёнными корнями, и Лу Ян спрятался среди этих корневых систем, из-за чего найти его стало чрезвычайно трудно.
— Где он?!
— Ищите духовным сознанием!
— Не выходит. Его духовное сознание слишком сильное, он закрывает себя. Мы не можем его найти!
Лу Ян был подобен глубоководной акуле, которая из воды поднимает голову и наблюдает за невежественными туристами, а те даже не знают, что опасность уже тихо спустилась к ним.
— Нарисовать подземную тюрьму!
Лу Ян начертил под землёй круг. Молодой господин, стоявший на краю, внезапно провалился в подземную клетку.
Он уже собирался позвать на помощь, когда услышал зловещую угрозу Лу Яна:
— Не кричи. Если закричишь, я исполню Кулак архата.
Благодаря Молчаливому даосскому жрецу слава Кулака архата Лу Яна тоже разошлась далеко и широко.
Тот молодой господин поспешно закрыл рот и закивал, показывая свою позицию.
Удовлетворённый, Лу Ян поплыл дальше, выбирая следующую цель.
Двое, трое, четверо… всё больше людей оказывались обманом заманены Лу Яном в подземные тюрьмы.
Ло Ушуан первым заметил неладное.
— Что-то не так. Почему несколько человек пропали?!
— Я слышал, Лу Ян получил наследие древнего земляного червя! Он не только умеет зарываться под землю, но и создавать подземные клетки! — серьёзно сказал Чжун И, распространяя духовное сознание. Он напряжённо и настороженно смотрел себе под ноги; по его щеке стекла капля холодного пота.
Если Лу Ян утянет меня под землю — это будет позор до смерти.
Поняв, что его план раскрыт, Лу Ян временно перестал действовать.
— Сейчас уже не до тонкостей! Раз он прячется под землёй, а мы не можем его найти, просто перевернём всю землю! — сердито взревел один молодой господин и ударил кулаком в землю, распустив по ней трещины.
Остальные последовали его примеру, кто грубой силой, кто заклинаниями земли или дерева. Лес Лотянь словно ожил: каждый цунь почвы начали вздымать и выворачивать наружу.
Лу Ян уменьшился до фигурки в один цунь и спрятался за комком перевёрнутой земли. Но даже так острые глаза толпы заметили его.
— Вон там! — Сунь Чуаньсянь указал на крошечного Лу Яна и заорал.
— Мантра ледяного дракона!
— Одно дерево достигает небес!
— Летящий песок и кружащиеся камни!
Избежать атак не удавалось. Лу Ян вернулся к обычному размеру и одновременно зажёг Истинный огонь трёх вкусов и Истинный огонь золотистой птицы, слив их в огненную стену.
Ледяной дракон столкнулся с истинным огнём; зашипел пар, закрыв всем обзор.
Лу Ян воспользовался этим шансом, быстро ударил и задел как можно больше противников.
— Кулак архата!
Сунь Чуаньсянь оказался ближе всех к Лу Яну и потому первым насладился обращением Кулака архата.
— О нет! — Сунь Чуаньсянь инстинктивно поднял руки для блока, а потом вдруг вспомнил ужасающий эффект Кулака архата в стиле Лу. Он попытался сменить блок на уклонение, но было поздно. Кулак Лу Яна отправил его в полёт назад.
Вместе с телом улетели и его волосы.
— Быстро, уклоняйтесь! Не касайтесь его! — закричали остальные. Вступать в ближний бой они не решались и разбегались в стороны. Лу Ян был словно волк среди овец: куда бы он ни направлялся, стадо отступало.
В критический момент Чжун И вышел вперёд и взял ситуацию под контроль.
— Все, не бойтесь! Я изучил буддийскую запретную технику «Искусство долголетия». Гарантирую, что волосы у всех отрастут!
Услышав это, толпа снова набралась храбрости и смело продолжила сражаться с Лу Яном.
Лу Ян оказался в затруднительном положении. Каким бы сильным он ни был, победить столько людей одновременно он не мог. Эти люди к тому же не были безродными бродячими культиваторами: для своих уровней культивации они обладали выдающейся боевой силой.
Глядя, как Лу Яна избивают, Мэн Цзинчжоу был невероятно доволен и подбадривал со стороны:
— Старый Лу, слева, слева! Тебя слева пытаются ударить… Эй, я ведь даже предупредил. Как ты всё равно умудрился получить?
— Сильнее бейте! Вы что, не ели?
— Старый Лу, не только защищайся! Инициативу бери!
— Посмотрите на себя, вы даже нормально драться не можете. Как вы до своей культивации дошли? Поднажмите!
— Старый Мэн, ты сам меня вынудил! — Лу Ян пришёл в ярость. Ты правда думаешь, что у меня нет способа разобраться с тобой?
Движения Лу Яна изменились. Он перестал одновременно пользоваться кулаками и заклинаниями и сосредоточился только на кулачных техниках. Стиль кулака тоже стал другим — ещё более острым, заставив всех на мгновение насторожиться.
А вот Мэн Цзинчжоу находил движения Лу Яна всё более знакомыми.
Вдруг Мэн Цзинчжоу почувствовал, как часть его силы вытянуло наружу и понесло к Лу Яну, который тяжело бился с толпой. Облик Лу Яна изменился, превратившись во внешность Мэн Цзинчжоу.
Кулак звериных форм Мэн Цзинчжоу!
Дурное предчувствие мгновенно накрыло Мэн Цзинчжоу, и он развернулся, чтобы бежать. Но Лу Ян, превратившийся в Мэн Цзинчжоу, не дал ему такого шанса: он прорвался сквозь толпу и стремительно приблизился.
Когда толпа уже собиралась ударить, все остановились и переглянулись, не зная, кого атаковать.
— Старый Лу, ты как посмел принять мой облик?! — Один Мэн Цзинчжоу в ярости схватил другого за ворот.
— Чушь собачья! Я настоящий Мэн Цзинчжоу! Это ты пытаешься перевести беду на другого, бесстыжий пёс!
— Я настоящий!
— Это я настоящий!
— Младшая сестрёнка, я твой старший брат! — Один Мэн Цзинчжоу вскочил на вершину дерева, ища помощи у Мэн Цзинъюй, которая наблюдала за зрелищем.
Другой Мэн Цзинчжоу тоже прыгнул на дерево и мягко сказал:
— Младшая сестрёнка, разве ты не узнаёшь своего старшего брата?
Мэн Цзинъюй смотрела на двух старших братьев, запрыгнувших к ней, и долго стояла с раскрытым от изумления ротиком.
Она взглянула на одного старшего брата, затем на другого. Видя, что они совершенно одинаковые, она заколебалась.
— Старший брат писал в письмах, что часто побеждает Лу Ян-гэ. Как насчёт того, чтобы вы двое подрались, и тот, кто победит, будет моим старшим братом?